In einer Rede vor dem Nationalen Konvent im Februar 1794 rechtfertigt Robespierre den Einsatz des revolutionären Terrors:

„Um Demokratie zu gründen und zu festigen, um die friedliche Herrschaft der Verfassungsgesetze zu erreichen, müssen wir den Freiheitskrieg gegen die Tyrannei beenden und sicher über die Stürme der Revolution hinweggehen. Dies ist das Ziel des revolutionären Systems, das Sie eingeführt haben. Ihr Verhalten sollte also auch durch die stürmischen Umstände geregelt werden, unter denen sich die Republik befindet. Und der Plan Ihrer Verwaltung muss sich aus dem Geist der revolutionären Regierung ergeben, kombiniert mit den allgemeinen Prinzipien der Demokratie.

Was ist das Grundprinzip der demokratischen oder Volksregierung? Es ist Tugend ... Republikanische Tugend kann in Bezug auf das Volk und in Bezug auf die Regierung betrachtet werden; es ist in beiden notwendig. Wenn nur der Regierung die Tugend fehlt, bleibt eine Ressource in der Tugend des Volkes; aber wenn die Menschen selbst korrumpiert sind, ist die Freiheit bereits verloren ...

Lassen Sie uns aus all dem eine große Wahrheit ableiten: Das Merkmal der Volksregierung ist das Vertrauen in das Volk und die Strenge gegenüber sich selbst…

Wenn der Frühling der Volksregierung in Friedenszeiten Tugend ist, sind die Quellen der Volksregierung in der Revolution gleichzeitig Tugend und Terror. Tugend ohne Terror ist tödlich; Terror ohne Tugend ist machtlos. Terror ist nichts anderes als Gerechtigkeit: schnell, streng, unflexibel. Es ist daher eine Emanation der Tugend… eine Folge des allgemeinen Grundsatzes der Demokratie, der auf die dringendsten Bedürfnisse unseres Landes angewendet wird.

Es wurde gesagt, dass Terror das Prinzip der despotischen Regierung ist. Ähnelt Ihre Regierung daher Despotismus? Ja, denn das Schwert, das in den Händen der Helden der Freiheit glänzt, ähnelt denen in den Händen der Handlanger der Tyrannei. Lassen Sie den Despoten seine brutalisierten Untertanen durch Terror regieren; Er hat recht, als Despot. Unterwerfe die Feinde der Freiheit durch Terror, und du wirst Recht haben ... Die Regierung der Revolution ist der Despotismus der Freiheit gegen die Tyrannei ...

Die Gesellschaft schuldet Schutz nur friedlichen Bürgern. Die einzigen Bürger in der Republik sind die Republikaner… die Royalisten, die Verschwörer sind nur Fremde oder Feinde. Ist dieser schreckliche Krieg, den die Freiheit gegen die Tyrannei führt, nicht unteilbar? Sind die Feinde nicht die Verbündeten der Feinde ohne? Die Attentäter, die unser Land auseinander reißen; die Intriganten, die das Gewissen kaufen, das das Mandat des Volkes innehat; die Verräter, die sie verkaufen; Die Söldner-Pamphleten, die angeheuert wurden, um die Sache des Volkes zu entehren, die öffentliche Tugend zu töten, das Feuer der zivilen Zwietracht zu schüren und die politische Konterrevolution durch moralische Konterrevolution vorzubereiten, sind all jene Männer, die weniger schuldig oder weniger gefährlich sind als die Tyrannen, denen sie dienen ? "