Die Japaner besetzten Vietnam im September 1940 und blieben dort bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs (August 1945). Der Vorwand für die Invasion war Japans andauernder Krieg mit China, der 1937 begann. Durch die Besetzung Vietnams hoffte Tokio, Chinas Südgrenze zu schließen und seine Waffen- und Materiallieferungen zu stoppen. Die Besetzung Vietnams passte auch in die langfristigen imperialen Pläne Japans. Japanische Führer, getrieben vom Militarismus und hungrig nach Profit, träumten von der Schaffung einer sogenannten Greater East Asia Co-Prosperity Sphere, einer Wirtschaftskoalition asiatischer Nationen. Gemeinsam würden diese asiatischen Länder westliche Imperialisten und Kapitalisten vertreiben und dann Handel, Ressourcen und Waren untereinander aufteilen. In Wirklichkeit wäre die Co-Prosperity Sphere ein Quasi-Imperium, das von Tokio aus zum Nutzen Japans, seiner Regierung und seiner Unternehmen geführt würde. Länder wie China, Korea und Vietnam würden in Vasallenstaaten umgewandelt, die von Marionettenregierungen regiert würden. Sie würden der japanischen Industrie billiges Land, Arbeitskräfte und Ressourcen zur Verfügung stellen. Es war der japanische Imperialismus, der in einen Schleier asiatischen Nationalismus gehüllt war.
Ab Anfang 1940 begann Tokio Druck auf die französischen Kolonialverwalter in Vietnam auszuüben und forderte, dass japanische Soldaten ins Land dürfen, um die chinesische Grenze zu sichern. Diese Anträge wurden abgelehnt. Im Mai 1940 marschierten Soldaten Nazi-Deutschlands in Frankreich ein; Innerhalb eines Monats hatte die französische Regierung kapituliert und einen Waffenstillstand mit Berlin unterzeichnet. Die französische Kapitulation im eigenen Land schwächte die französische Kolonialregierung in Vietnam, die kaum eine andere Wahl hatte, als den japanischen Forderungen nachzugeben. Ein im Juni 1940 unterzeichnetes Abkommen ermöglichte es japanischen Truppen, die Nordgrenze zwischen Vietnam und China zu kontrollieren. In einem weiteren, im August unterzeichneten Abkommen wurden die Rechte und Interessen Japans in Südostasien anerkannt. Am 20. September unterzeichnete der französische Generalgouverneur Jean Decoux ein Abkommen mit Tokio, das den Japanern Zugang zum Hafen von Haiphong gewährte und die Stationierung von bis zu 6,000 Soldaten in Nordvietnam ermöglichte. Doch die Japaner waren mit dieser Vereinbarung unzufrieden und brachen sie am nächsten Tag. Am 22. September um Mitternacht war eine japanische Invasion in Vietnam im Gange.
Die japanischen Streitkräfte brauchten nur eine Woche, um die Kontrolle über Vietnam zu erlangen. Bis Oktober waren dort rund 10,000 japanische Soldaten stationiert, hauptsächlich in der Nähe von Häfen, Flugplätzen und wichtigen Industriezentren. Während des größten Teils ihrer Besatzung beließen die Japaner die französische Kolonialregierung im Amt, obwohl deren Autorität stark geschwächt war. Diese Taktik widersprach Tokios Politik „Asien für Asiaten“ – doch Japan konnte die Männer nicht für eine umfassende Besetzung Vietnams entbehren. Stattdessen überließen sie lieber den Franzosen das Kommando und entwickelten Vietnam zu einem Vasallenstaat. Dies ermöglichte es Tokio, Vietnam für seine eigenen Zwecke zu „nutzen“, ohne dort eine große Zahl von Soldaten einzusetzen (die Zahl der japanischen Truppen in Vietnam überstieg zu keinem Zeitpunkt 35,000 Mann). Zwischen 1941 und 1945 bemühte sich die französische Regierung in Vietnam unter Decoux um eine „Koexistenz“ mit den Japanern. Im Mai 1941 verlieh Decoux Japan den Status einer „Meistbegünstigung“, was bedeutete, dass der Großteil der vietnamesischen Exporte zu niedrigen Preisen nach Tokio geschickt wurde. Später erhielten japanische Truppen uneingeschränkten Zugang zu Vietnams Straßen, Schienennetz und Häfen. Dadurch konnten sie Vietnam sowohl als Durchgangsstraße für die Eroberung Thailands und Burmas als auch als Stützpunkt für Angriffe weiter südlich nutzen.
Das vietnamesische Volk hatte gemischte Gefühle gegenüber diesem dualen Imperialismus. Einige begrüßten die Ankunft der Japaner: Sie glaubten, eine asiatische Kolonialmacht sei den Westlern vorzuziehen. Zwei bemerkenswerte vietnamesische Religionsgruppen, Cao Dai und Hoa Hao, arbeiteten offen mit den Japanern zusammen. Andere hingegen betrachteten die Japaner als nichts anderes als die Franzosen, sondern lediglich als eine weitere Truppe ausländischer Imperialisten. Die Japaner versuchten, die Herzen und Köpfe der Vietnamesen zu gewinnen – eine Politik, die sich von ihrer Brutalität und Unterdrückung in China unterschied. Die Propaganda erzählte den Vietnamesen, dass die Japaner in ihrem Land eher als „Befreier“ denn als Eroberer seien. In großen Städten wurden Japanischkurse organisiert; Japanische Filme, Literatur und Gedichte wurden in lokale Sprachen übersetzt. Dem vietnamesischen Volk wurde erzählt, wie Japans militärische Überlegenheit die weißen Imperialisten langsam aus Asien vertrieb. Doch während sich einige Vietnamesen den Japanern annäherten, glaubten die meisten, dass der japanische Imperialismus derselbe oder sogar schlimmer sein würde als der der Franzosen. Ein Bauer erzählte seinen Nachbarn: „Die Japaner sind hundertmal grausamer als die Franzosen.“ Selbst ein Wurm oder eine Grille konnten unter ihrer brutalen Gewalt nicht überleben.“
„Der Präsident [Frankin Roosevelt] sagte, er sei besorgt um die braunen Menschen im Osten. Er sagte, dass es in vielen östlichen Ländern eine Milliarde braune Menschen gibt, die von einer Handvoll Weißen regiert werden und ihnen das übel nehmen … Er sagte, dass Französisch-Indochina von Frankreich übernommen und unter Treuhänderschaft gestellt werden sollte.“
Diplomatisches Memo der USA, 1945
Die japanische Präsenz in Vietnam erregte auch ausländische Aufmerksamkeit, insbesondere aus den Vereinigten Staaten. Im Jahr 1940 befand sich Amerika noch nicht im Krieg mit Japan, arbeitete aber dennoch daran, die japanische Expansion einzuschränken. Die USA wollten auch ihre Rohkautschukimporte schützen, die zur Hälfte aus Vietnam stammten. Zunächst unterstützte Washington das französische Kolonialregime in Vietnam in der Hoffnung, dass es japanischen Annäherungsversuchen widerstehen würde. Doch als die Franzosen den japanischen Forderungen nachgaben, änderten die USA ihren Kurs. 1943 sprach Präsident Roosevelt offen von der Unabhängigkeit Vietnams. 1944 interessierte sich Washington viel stärker für die Lage in Indochina. Die Amerikaner eröffneten eine Militärstation in Kunming im Süden Chinas, während amerikanische Berater und Agenten des Office of Strategic Services (OSS) sowohl die chinesische Guomindang als auch die vietnamesischen Widerstandsgruppen unterstützten. Die Amerikaner arbeiteten eng mit Ho Chi Minh und dem Viet Minh, der das US-Militär mit Informationen über japanische Truppenzahlen und -bewegungen versorgte. Es handelte sich eher um eine Arbeitsbeziehung als um ein Bündnis, doch es gab Ho Chi Minh Hoffnung, dass Washington später nach Kriegsende die Unabhängigkeit Vietnams unterstützen würde.
Zu Beginn des Jahres 1945 verlief der Krieg für Japan schlecht. Nach der Übergabe der Philippinen befanden sich die Japaner auf dem Rückzug in ganz Südostasien, gaben eroberte Gebiete auf und erlitten schwere Verluste. Tokio hatte zuvor Vietnam als Rückzugsort für die sich zurückziehenden japanischen Truppen identifiziert, da es leichter besetzt, gesichert und verteidigt werden konnte. Im März 1945 zog die japanische Besatzungsmacht ihre Unterstützung für das Kolonialregime zurück und behauptete, dass französische Kolonisten die Alliierten unterstützten. Die Franzosen wurden in Vietnam von der Macht entfernt; jeder französische Kolonialbeamte oder Militäroffizier wurde verhaftet und eingesperrt; alle französischen Soldaten wurden entwaffnet. Die Abschaffung der Kolonialherrschaft in Indochina kam jedoch nur den Vietminh zugute, die ohne den Druck französischer Truppen florierten. Die Japaner luden den Kaiser ein Bao Dai erklärte die Unabhängigkeit Vietnams und übertrug ihm die Macht, obwohl beide nur nominell waren. Ab März 1945 wurde Vietnam Mitglied der Greater East Asia Co-Prosperity Sphere, praktisch eine japanische Kolonie, die von einer Marionettenregierung geführt wurde.
Ho Chi Minh erklärte die Japaner zum „Feind Nummer eins“, widersetzte sich jedoch den Forderungen nach einem großen Vietminh-Feldzug gegen sie. Ho wusste, dass sich die Japaner auf dem Rückzug befanden und dass ein großer Angriff der Alliierten unmittelbar bevorstand, und zog es daher vor, zu warten. Im Juni 1945 fühlte er sich stark genug, um im Nordwesten Vietnams eine von den Vietminh kontrollierte Zone zu errichten. Diese Region war abgelegen und hatte für die Japaner keine strategische Bedeutung, sodass sie keine größeren Feldzüge dagegen starteten. Bis Mitte 1945 beschäftigten sich die Vietminh mit Organisation, Propaganda und Rekrutierung. Ho Chi Minh hatte auch mit Nahrungsmittelknappheit und Hungersnöten zu kämpfen, die im Norden weit verbreitet waren. Die Vietminh-Bewegung festigte ihren Einfluss im Norden und begann, sich in Zentralvietnam auszubreiten, wobei sie 100,000 neue Rekruten gewann. Anfang August 1945 standen die Japaner kurz vor der Niederlage und die Widerstandsbewegung war stärker als je zuvor. Vietminh-Kader begannen, die Kontrolle über von Japan gehaltene Dörfer und Städte zu übernehmen. Anfang August warfen die USA Atomwaffen auf die japanischen Städte Hiroshima und Nagasaki ab, was zur Kapitulation Japans führte. Eine weitere ausländische Macht hatte Vietnam besetzt, wurde jedoch besiegt. Als die Japaner sich aufmachten, Vietnam zu verlassen, fragte sich die Bevölkerung, wer ihre neuen Herrscher sein könnten.
1. Im September 1940 wurde Vietnam von japanischen Streitkräften besetzt, die in ganz Südostasien expandierten und eine stärkere Kontrolle über die südlichen Grenzen Chinas anstrebten.
2. Japans Vision war es, asiatische Nationen wie Vietnam in die Co-Prosperity Sphere von Greater East Asia aufzunehmen, eine Konföderation, die frei von westlichem Einfluss oder Kontrolle ist.
3. Während eines Großteils des Zweiten Weltkriegs erlaubten die Japaner der französischen Kolonialregierung, weiterhin Vietnam zu regieren. In Japan fehlten die Männer für eine umfassende Besetzung Vietnams.
4. Im März 1945 beendeten die Japaner, die sich aus Südostasien zurückzogen, abrupt die französische Herrschaft und ergriffen die Kontrolle über Vietnam, indem sie Kaiser Bao Dai als Marionettenherrscher einsetzten.
5. Nachdem die französische Kontrolle beendet und die Japaner abgelenkt waren, blühten Ho Chi Minh und der nationalistische Viet Minh auf, gewannen an Zahl und übernahmen die Kontrolle über Teile des Nordwestens Vietnams. Die Niederlage Japans im August 1945 warf dann die Frage auf, wer das Vietnam der Nachkriegszeit regieren würde.
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Diese Seite wurde von Jennifer Llewellyn, Jim Southey und Steve Thompson geschrieben. Verwenden Sie zum Verweisen auf diese Seite das folgende Zitat:
J. Llewellyn et al., „Die japanische Besetzung Vietnams“, Alpha History, abgerufen [heutiges Datum], https://alphahistory.com/vietnamwar/japanese-occupation-of-vietnam/.