General Haig über den Krieg und die britischen Opfer (1919)

General Sir Douglas Haig schreibt anlässlich einer seiner letzten Entsendungen im März 1919 seine Ansichten zur Dauer des Krieges und zur Anzahl der britischen Opfer:

Erstens waren wir auf einen Krieg oder zumindest auf einen Krieg dieser Größenordnung nicht vorbereitet. Uns mangelte es sowohl an ausgebildeten Männern als auch an militärischem Material, und was noch wichtiger war, wir verfügten über keine Maschinen, mit denen Männer oder Material in annähernd den erforderlichen Mengen produziert werden konnten. Die Konsequenzen waren zweifach. Erstens mussten die notwendigen Maschinen schnell improvisiert werden, und Improvisation ist niemals wirtschaftlich und selten zufriedenstellend. In diesem Fall wurde der Höchststand unserer Infanterie-Kampfstärke erst nach zweieinhalbjährigem Kampf erreicht, in dem bereits schwere Verluste zu beklagen waren. Infolgedessen wurde zu keinem Zeitpunkt des Krieges die volle Arbeitskraft des Imperiums im Feld entwickelt.

Materialtechnisch war die Artillerielage erst im Hochsommer 1916 für die Durchführung größerer Operationen auch nur annähernd ausreichend. Während der gesamten Somme-Schlacht musste der Verbrauch der Artilleriemunition mit größter Sorgfalt überwacht werden. Während der Schlachten von 1917 gab es reichlich Munition, aber die Waffensituation gab ständig Anlass zur Sorge. Erst 1918 war es möglich, Artillerieeinsätze unabhängig von anderen einschränkenden Gesichtspunkten als denen des Transports durchzuführen.

Die zweite Konsequenz unserer Unvorbereitetheit war, dass unsere Armeen weder zu Beginn des Krieges noch nach Ablauf von fast zwei Jahren in ausreichender Stärke eingreifen konnten, um unseren Verbündeten angemessen zu helfen. Der Feind konnte sich einen bemerkenswerten anfänglichen Vorteil verschaffen, indem er sich in Belgien und Nordfrankreich niederließ, und während der frühen Kriegsphasen konnte er einen unangemessenen Teil seiner Wirkungen gegen Frankreich und Russland konzentrieren. Die übermäßige Belastung der tapferen französischen Armee in dieser Zeit verursachte Verluste, deren Auswirkungen während des gesamten Krieges zu spüren waren.

Eine weitere Ursache, die sich negativ auf die Dauer des Krieges an der Westfront in seinen späteren Phasen auswirkte und sich indirekt aus dem eben Gesagten ergab, war die Lage auf anderen Kriegsschauplätzen. Die militärische Stärke Russlands brach 1917 in einer kritischen Phase zusammen, als der Krieg, wenn das Land seine militärischen Verpflichtungen hätte erfüllen können, möglicherweise um ein Jahr verkürzt worden wäre. Zu einem späteren Zeitpunkt machte die militärische Lage in Italien im Herbst 1917 die Verlegung von fünf britischen Divisionen von Frankreich nach Italien erforderlich, zu einem Zeitpunkt, als ihre Präsenz in Frankreich weitreichende Auswirkungen hätte haben können.

Drittens wurden die Alliierten in ihrer Aufgabe behindert, und der Krieg wurde dadurch durch die inhärenten Schwierigkeiten verlängert, die immer mit dem Zusammenwirken von Armeen verschiedener Nationalitäten verbunden waren, die sich in Sprache und Temperament und nicht zuletzt in der militärischen Organisation, Ausrüstung und Versorgung unterschieden.

Wie im ersten Absatz dieses Teils meiner Absendung angedeutet, erforderte schließlich, wie im ersten Absatz dieses Teils meiner Absendung dargelegt, die große Anzahl von Männern, die auf beiden Seiten kämpften, wodurch schnell eine kontinuierliche Kampffront von der Schweiz bis zum Meer aufgebaut wurde, ein Umgehen unmöglich gemacht wurde und Manöver sehr schwierig waren Lieferung von Frontalangriffen. Dieser Faktor. kombiniert mit der Stärke der Verteidigung unter modernen Bedingungen, machte einen langwierigen, ermüdenden Kampf unvermeidlich, bevor die Widerstandskraft des Feindes überwunden werden konnte …

Offensichtlich ist die Zahl der Opfer auf beiden Seiten umso höher, je länger ein Krieg dauert ... Angesichts der militärischen Situation im August 1914 waren unsere Gesamtverluste im Krieg jedoch nicht größer als erwartet erwartet werden. Sie sind auch im Vergleich zu denen anderer kriegführender Nationen nicht ungünstig, sofern Zahlen vorliegen, die einen Vergleich ermöglichen … Das Ausmaß unserer Verluste hing ebenso wie die Dauer des Krieges von bestimmten eindeutigen Faktoren ab, die sein können kurz erklärt.

Erstens zwang uns die militärische Lage, insbesondere im ersten Teil des Krieges, zu großen Anstrengungen, bevor wir im Felde unsere volle Stärke entwickelt oder unsere Armeen richtig ausgerüstet und ausgebildet hatten. Diese Bemühungen waren eine Verschwendung von Menschen, konnten aber unter den gegebenen Umständen nicht vermieden werden. Die einzige Alternative bestand darin, nichts zu tun und zuzusehen, wie unsere französischen Verbündeten von der Überzahl des Feindes überwältigt wurden.

In der zweiten Hälfte des Krieges, der kritischen und kostspieligen Phase der ermüdenden Schlacht, belasteten die Verluste, die unsere Alliierten zuvor erlitten hatten, die britischen Armeen in Frankreich zunehmend mit der Last des Angriffs. Vom Beginn der Somme-Schlacht im Jahr 1916 bis zum Ende der Feindseligkeiten waren die britischen Armeen einer Belastung äußerster Härte ausgesetzt, die nie aufhörte, und hatten daher kaum oder gar keine Gelegenheit für die Ruhe und Ausbildung, die sie so dringend brauchten.

Zusätzlich zu diesen besonderen Überlegungen haben bestimmte allgemeine Faktoren, die für den modernen Krieg typisch sind, zur Inflation von Verlusten beigetragen. Die große Stärke der modernen Feldverteidigung und die Kraft und Präzision moderner Waffen, die Vermehrung von Maschinengewehren, Grabenmörsern und Artillerie aller Art, der Einsatz von Gas und die rasche Entwicklung des Flugzeugs als gewaltiger Zerstörer gegen beide Männer und Material, alles zusammen, um den Preis für den Sieg zu erhöhen.

Schon aus diesen Gründen können die relativen Verluste dieses Krieges nicht mit denen eines früheren Krieges verglichen werden. Es gibt jedoch noch die weitere Überlegung, dass die Probleme, die mit diesem gewaltigen Kampf verbunden waren, weitaus größer waren als diejenigen, die an irgendeinem anderen Krieg in der jüngeren Geschichte beteiligt waren. Unsere Existenz als Imperium und die Zivilisation selbst, wie sie von den freien westlichen Nationen verstanden wird, standen auf dem Spiel. Männer haben gekämpft, wie sie noch nie in Massen gekämpft haben.