Die Auswirkungen des Ersten Weltkriegs führten zur Russischen Revolution von 1917. Bis Ende 1916 hatten zwei Jahre totaler Krieg alle kämpfenden Nationen enorm belastet. Niemand spürte dies härter als Russland, das zuversichtlich in den Krieg eingetreten war, sich aber in einer prekären politischen, wirtschaftlichen und sozialen Lage befand. Die russische Wirtschaft machte in den zwei Jahrzehnten vor 1914 große industrielle Fortschritte, war aber immer noch unterentwickelt und für einen längeren Krieg schlecht gerüstet. Die russische Regierung wurde immer noch von der zaristischen Autokratie dominiert, die eine politische Autorität beanspruchte, die eher göttlicher als volkstümlicher Natur war. Das russische Volk war bereits unruhig, unzufrieden und auf Veränderung bedacht. 1905 hatten ihre Forderungen das Reich an den Rand einer Revolution gebracht, bevor die Spannungen durch Reformversprechen gemildert wurden – Versprechen, die nie wirklich erfüllt wurden. Das russische Reich ruhte auf dem, was der Historiker Orlando Figes als „instabile Säulen“ bezeichnete, und sie waren nicht in der Lage, seine Beteiligung an einem der erbittertsten Kriege der Geschichte aufrechtzuerhalten.
Im Mittelpunkt dieser Unruhen stand Nikolaus II., der Zar von ganz Russland. Die meisten Historiker sind sich einig, dass Nikolaus nicht in der Lage war, Russland in schwierigen Zeiten zu regieren. Er war der Sohn eines überheblichen Autokraten und der Enkel eines Reformators, war aber selbst nicht in der Lage, beides zu sein. Nikolaus war entschlossen, an der autokratischen Macht festzuhalten, aber er war blind für die damit verbundenen Probleme und die Bedrohung, die sie für seinen Thron darstellte. Der Zar gab vor, das russische Volk zu lieben, wandte sich jedoch ab, als im Januar 1905 hungernde Arbeiter erschossen wurden und 1912 in Sibirien streikende Bergleute mit Maschinengewehren erschossen wurden. Stattdessen gab Nikolaus anderen die Schuld an Russlands Problemen: ausländischen liberalen Ideen, über Anarchisten, über Unruhestifter an den Universitäten und über Juden (wie viele russische Konservative war er ein erbitterter Antisemit). Der Zar bezog seinen Rat und seine Ratschläge aus einem inneren Kreis von Ministern, Militäroffizieren, Aristokraten und Bischöfen – aber allzu oft sagten sie Nikolaus, was er hören wollte, statt was er sollte.
Der rasche Kriegsausbruch im Jahr 1914 hatte den Zaren überrascht. Nicholas kannte den deutschen Kaiser gut genug, um zu wissen, dass er ehrgeizig war und zu vorschnellen Entscheidungen neigte; aber er hielt Wilhelm nicht für so verräterisch, dass er dem Reich seines eigenen Cousins den Krieg erklären würde. Den ersten von mehreren Fehlern beging Nikolaus im Juli 1914, als er seinen Cousin, Großfürst Nikolaus Nikolajewitsch, zum Oberbefehlshaber der Armee ernannte. Nikolajewitsch hatte eine militärische Ausbildung als Kavallerieoffizier, hatte jedoch nie eine Armee im Kampf befehligt; Er befand sich nun an der Spitze einer der größten Armeen der Geschichte. Im August 1914 planten der Zar und Nikolajewitsch – wohlwissend, dass die meisten deutschen Truppen im Westen mit dem Schlieffen-Plan beschäftigt sein würden – eine Invasion in Ostpreußen. Es war eine mutige Kampagne, die ohne schlechte Planung und Führung vielleicht erfolgreich gewesen wäre. Die beiden russischen Feldkommandanten Alexander Samsonow und Pawel von Rennenkampf waren zwar kompetente Offiziere, aber sowohl überheblich als auch überheblich. Außerdem waren sie erbitterte Rivalen, die den gegenseitigen Anblick kaum ertragen konnten. Ihr Streit und ihre ungeschickte Entscheidungsfindung trugen zu einer verheerenden Niederlage in der Schlacht von Tannenberg Ende August 1914 bei. Samsonow konnte es nicht ertragen, dem Zaren den Verlust von 150,000 Soldaten zu melden, und nahm sich das Leben.
„Die Kriegserklärung brachte einen starken, wenn auch kurzen Ausbruch patriotischer Unterstützung für die zaristische Regierung. [Aber] innerhalb von sechs Monaten haben die menschlichen und wirtschaftlichen Kosten des Krieges das politische Kapital, das die Zarenregierung durch die Kriegserklärung gewonnen hatte, stark untergraben … Unter der Zivilbevölkerung waren es die Bauern, die die Schmerzen des Krieges am stärksten zu spüren bekamen. Durch die Mobilisierung der Armee wurde fast ein Drittel aller Männer aus den Dörfern verschleppt – etwa eine Million Männer pro Monat wurden 1914–15 eingezogen. Die Wehrpflicht brachte für Hunderttausende Familien eine Tragödie, veränderte das Leben in den Dörfern [und] führte zu einem Mangel an Arbeitskräften, der das ohnehin ineffiziente Agrarsystem Russlands beeinträchtigte.“
Michael Hickey, Historiker
Diese Kultur der Verantwortungslosigkeit und militärischen Inkompetenz war in weiten Teilen des russischen Militärs tief verwurzelt. Nach einem Jahr voller Kämpfe und mehreren kostspieligen Niederlagen beschloss der verärgerte Nikolaus II., persönlich das Kommando über die Armee zu übernehmen. Im September 1915 entließ er Nikolajewitsch entgegen dem Rat seiner Minister und ging an die Front. Die Entscheidung erwies sich aus zwei Gründen als aussagekräftig. Die Distanz von Nicholas zur Ostfront im Jahr 1914 und Anfang 1915 hatte ihn vor viel Kritik bewahrt; Stattdessen hatten seine Generäle die Schuld für militärische Katastrophen auf sich genommen. Nun würde der Zar für jede Niederlage verantwortlich sein und die göttliche Unfehlbarkeit zerstören, die viele abergläubische Russen von ihm glaubten. Zweitens überließ Nicholas vor seiner Abreise die Leitung der Innenregierung seiner Frau und nicht einem Premierminister. Die Zarin Alexandra war ihrem Mann völlig ergeben, war aber politisch noch naiver als er. Schlimmer noch, sie war deutscher Abstammung und hatte ein Jahr nach Beginn eines erbitterten Krieges mit Deutschland de facto die politische Macht erhalten.
Was die Lage noch schlimmer machte, war eine weitere finstere Gestalt, die sich 1916 am Rande aufhielt. Grigori Rasputin war ein sibirischer Wanderer, der sich einige Jahre zuvor auf den Weg nach Sankt Petersburg gemacht hatte. In der Hauptstadt angekommen begann er als Okkultist, Wahrsager und Wunderheiler auf sich aufmerksam zu machen. Trotz seiner entsetzlichen Manieren und seiner abscheulichen Körperhygiene fand der geheimnisvolle Rasputin seinen Weg in die Salons – und in vielen Fällen auch in die Schlafzimmer – der aristokratischen und bürgerlichen Damen Sankt Petersburgs. Schließlich erhielt er eine Einladung in den Winterpalast, wo die zutiefst religiöse Zarin göttlichen Beistand für ihren kleinen Sohn Alexei suchte, der an der genetisch bedingten Blutkrankheit Hämophilie litt. Rasputins Fürsorge tröstete den Jungen – und seine Mutter – und so wurde der sibirische Mystiker Stammgast am königlichen Hof. Er betete mit den Romanows und behandelte Alexei tagsüber, dann kroch er nachts durch die schäbigeren Teile der Stadt, trank und tummelte sich mit Zigeunerprostituierten. Rasputin übte einen gewissen politischen Einfluss auf Alexandra aus, indem er „göttliche Ratschläge“ zu Ministerernennungen, zur Innenpolitik und sogar zu militärischen Angelegenheiten weitergab. Obwohl sein Einfluss wahrscheinlich überbewertet wurde, offenbarte Rasputins unheilvolle Präsenz die anachronistische und korrupte Natur des Zarismus.
Im Dezember 1916 versuchte eine Gruppe von Aristokraten, die Monarchie vor Rasputin zu „retten“, indem sie ihn ermordeten. Es gelang ihnen, ihn loszuwerden, aber es erwies sich als zu wenig und zu spät. Im Februar 1917 war die Lage in den russischen Städten kritisch geworden. Der Mangel an Nahrungsmitteln und Treibstoff war gravierend: Die inzwischen in Petrograd umbenannte Hauptstadt benötigte täglich 1916 Eisenbahnwaggons mit Nahrungsmitteln, erhielt aber oft kaum ein Drittel dieser Menge. Die Inflation war bis 300 so stark gewesen, dass der Rubel nur noch ein Viertel seiner Vorkriegskaufkraft hatte. Als im Februar ein Marsch zum Frauentag durch Petrograd mit wütenden Brotschlangen einherging, mündeten die Unruhen in eine Revolution. Soldaten, denen befohlen wurde, auf die Menge zu schießen, weigerten sich und erschossen stattdessen ihre Offiziere. Die Zarin reagierte abweisend und bezeichnete die Unruhen als „Hooligan-Bewegung“. Die Lage wurde schließlich so schlimm, dass der Zar beschloss, von der Front zurückzukehren – doch unterwegs wurde er von streikenden Eisenbahnarbeitern aufgehalten. Während er am Abstellgleis in Pskow wartete, wurde Nikolaus II. von seinen Generälen und Mitgliedern der Duma (dem nationalen Parlament) empfangen. Alle bis auf einen verlangten, dass er eine Abdankungsurkunde unterschreibe, was Nicholas schließlich auch tat. Mehr als XNUMX Jahre Romanow-Herrschaft wurden mit einer Federbewegung in einem liegengebliebenen Eisenbahnwaggon beendet.
Zu anderen Zeiten hätte der Abschied vom Zarismus den Weg für eine bessere Zukunft Russlands ebnen können. Die Provisorische Regierung, die das zaristische Regime ablöste, führte einige liberale Reformen ein, etwa die Versammlungs- und Pressefreiheit sowie Amnestien für politische Gefangene. Angesichts des internationalen Drucks weigerte es sich jedoch, die Beteiligung Russlands am Krieg zu beenden. Die Niederlagen, militärischen Torheiten, Verlustlisten und Nahrungsmittelknappheit gingen weiter, und nach sechs Monaten war die Popularität der Provisorischen Regierung gesunken. Im Oktober 1917 entstand eine neue politische Kraft, die Sozialistische Bolschewistische Partei, um die Kontrolle über die Nation zu übernehmen. Unter der Führung von Wladimir Uljanow oder Lenin versprachen die Bolschewiki „Frieden, Brot und Land“ – Versprechen, die bei russischen Arbeitern, Soldaten und Seeleuten Anklang fanden. Nach ihrer Machtübernahme begannen die Bolschewiki Friedensverhandlungen mit Deutschland und unterzeichneten im März 1918 den Vertrag von Brest-Litowsk, der die Beteiligung Russlands am Krieg offiziell beendete. Es würde sich als kostspieliger Frieden erweisen: Russland musste große Mengen an Territorium, Menschen und fruchtbarem Ackerland abgeben. Der Erste Weltkrieg hatte eine der ältesten Monarchien Europas zerstört und ein neues politisches Phänomen hervorgebracht: die sozialistische Diktatur – die später ihren eigenen Anteil an Tod, Entbehrung und menschlichem Leid mit sich brachte.
1. Zu Beginn des Krieges war Russland ein riesiges Reich mit einer großen Armee - aber politisch und industriell rückständig.
2. Sein Führer, Zar Nikolaus II., Hielt sich an die Grundsätze der Autokratie, war jedoch nicht befugt, autokratisch zu regieren.
3. In den katastrophalen Feldzügen Russlands von 1914 übernahm Nikolaus das persönliche Kommando über die Armee, ein politisch gefährlicher Schritt.
4. Der Zar und seine Frau wurden auch durch ihre Beteiligung an dem einmischenden Glaubensheiler Grigori Rasputin diskreditiert.
5. Zu Beginn des Jahres 1917 war die russische Binnenwirtschaft zusammengebrochen, und sowohl Lebensmittel als auch Treibstoff waren in russischen Städten äußerst knapp. Dies löste die Februarrevolution aus, einen Aufstand, der zur Abdankung des Zaren und Ende 1917 zum Aufstieg einer sozialistischen Regierung in Russland führte.
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Diese Seite wurde von Jennifer Llewellyn, Jim Southey und Steve Thompson geschrieben. Verwenden Sie zum Verweisen auf diese Seite das folgende Zitat:
J. Llewellyn et al, „Russische Revolution“ bei Alpha-Geschichte, https://alphahistory.com/worldwar1/russian-revolution/, 2014, abgerufen am [Datum des letzten Zugriffs].