Der Erste Weltkrieg war ein totaler Krieg, an dem die Regierungen, Volkswirtschaften und Bevölkerungen der beteiligten Nationen in einem in der Geschichte noch nie dagewesenen Ausmaß beteiligt waren. Dies unterschied sich von der Art und Weise, wie „kleinere“ Kriege wie der Krimkrieg (1853-56) und die Kolonialkriege im späten 19. Jahrhundert geführt wurden. Im „totalen Krieg“ – ein Begriff, der erst in den 1930er Jahren vom deutschen General Paul von Ludendorff geprägt wurde – wurde nicht nur das Militär, sondern die gesamte Nation in Dienst gestellt. Die Regierungen spielten eine aktive und interventionistische Rolle und verabschiedeten Gesetze, die in Friedenszeiten untragbar wären. Minister und Ministerien übernahmen die Kontrolle über die wirtschaftliche Produktion, verstaatlichten Fabriken, legten Produktionsziele fest und verteilten Arbeitskräfte und Ressourcen. Die Wehrpflicht wurde eingeführt, um die Streitkräfte zu stärken, und Ressourcen wie Schiffe, Züge oder Fahrzeuge wurden für militärische Zwecke beschlagnahmt. Die Regierungen der Kriegszeiten haben auch Maßnahmen zum Schutz der nationalen Sicherheit ergriffen, indem sie Pressezensur, Ausgangssperren und strenge Strafen für Verstöße und Verstöße eingeführt haben. Sie nutzten auch in großem Umfang Propaganda, um sowohl die öffentliche Moral zu heben als auch durch Kriegsanleihen Geld zu beschaffen.
Großbritannien leitete von Anfang an den totalen Krieg ein. Eine Woche nach der Kriegserklärung verabschiedete das Parlament in Westminster den Defense of the Realm Act. Diese Gesetzgebung ermächtigte die Regierung, die Nation vor interner Bedrohung oder Invasion zu schützen, indem sie ihr weitreichende Befugnisse einräumte, darunter Zensur, die Befugnis zur Inhaftierung ohne Gerichtsverfahren und die Befugnis, Zivilisten vor Kriegsgerichte zu stellen und hinzurichten. Besonders streng war die Kontrolle der Presse- und Kommunikationsmedien. London ernannte „offizielle“ Militärjournalisten und richtete das War Office Press Bureau ein, das Geschichten verarbeitete und an Zeitungen verteilte (nur sehr wenige zivile Reporter wurden jemals in die Nähe der Front gelassen). Regierungsbehörden und das Militär wurden ermächtigt, die Veröffentlichung beleidigender oder gefährlicher Inhalte in Zeitungen und Büchern zu verhindern; zivile Post zu öffnen und zu zensieren; und die Telegrafen- und Telefonkommunikation anzuzapfen. Mit fortschreitendem Krieg wurden der Gesetzgebung neue Beschränkungen hinzugefügt. Um mehr Arbeitsstunden am Tag zu ermöglichen, wurde die Sommerzeit eingeführt. Der Alkoholkonsum wurde eingeschränkt, die Öffnungszeiten von Kneipen wurden verkürzt und das Bier wurde verdünnt, um seinen Alkoholgehalt zu verringern. Es wurde verboten, Freudenfeuer anzuzünden oder Drachen steigen zu lassen, da beides feindliche Luftschiffe anlocken könnte.
Auch die britische Wirtschaft wurde auf einen totalen Kriegszustand umgestellt. Gemäß dem Defense of the Realm Act konnte die Regierung jedes Land oder Gebäude beschlagnahmen, das sie für die Kriegsanstrengungen als notwendig erachtete. Die staatliche Kontrolle über die Wirtschaft nahm im Jahr 1915 im Zuge der „Granatkrise“ (einem Mangel an Artilleriegeschossen, der zum britischen Militärversagen an der Westfront beitrug; dieser Mangel führte zu heftiger Kritik an der Regierung und einem Regierungswechsel) dramatisch zu Minister). Es wurde ein neues Ressort geschaffen: das Munitionsministerium, das zunächst vom künftigen Premierminister David Lloyd George besetzt wurde. Der Bau einer riesigen Fabrik mit einer Kapazität von 800 Tonnen Kordit pro Tag wurde angeordnet, während andere Fabriken verstaatlicht und für die Produktion von Artilleriegeschossen umgerüstet wurden. Die britische Granatenproduktion stieg um mehr als 1000 Prozent. Die Regierung richtete auch Abteilungen ein, um andere Wirtschaftsbereiche zu koordinieren, darunter Lebensmittel, Arbeit und Seeverkehr. Abgesehen von der Munition bestand die andere dringende Nachfrage nach Nahrungsmitteln, sowohl für das Militär als auch für die Zivilbevölkerung. Westminster übernahm die Kontrolle über ungenutztes Land für die Landwirtschaft, einschließlich Parks, Gemeinschaftsflächen und stillgelegter Wohnblöcke. Es wurde eine Rationierung eingeführt und Warteschlangen beim Essen wurden zur Norm. Lebensmittel wurden so wertvoll, dass es eine Straftat war, Tiere mit Brot zu füttern oder bei Hochzeiten Reis zu werfen.
In Deutschland wurde Walter Rathenau mit der Leitung beauftragt Kriegsrohstoffabteilungoder Abteilung für Kriegsrohstoffe. Als Deutschland aufgrund einer alliierten Seeblockade unter Engpässen zu leiden begann, ermöglichte Rathenaus geschickte Koordination der verfügbaren Rohstoffe und synthetischen Ersatzstoffe die Fortsetzung der industriellen Produktion. Doch nach zwei Jahren waren diese Ressourcen stark erschöpft und 1916 ging die Produktion zurück. Die Militärkommandanten Paul von Hindenburg und Erich Ludendorff führten eine Reihe von Reformen durch, um die Produktion des Militärbedarfs zu verdoppeln. Der Oberstes KriegsamtDas Oberste Kriegsministerium wurde gegründet, um alle Aspekte der Produktion, der Arbeit, der Industrie und des Transports während des Krieges zu kontrollieren und zu koordinieren. Das Ende 1916 verabschiedete Hilfsdienstgesetz ermächtigte die Regierung, alle erwachsenen Männer, die sie zur Deckung ihres Arbeitskräftebedarfs benötigte, einzustellen und umzusiedeln. Mehr als zwei Millionen Männer wurden aus der Landwirtschaft vertrieben, um in der Waffen- und Munitionsproduktion zu arbeiten. Dies hatte zwar das gewünschte militärische Ergebnis, die Umverteilung der Arbeitskräfte führte jedoch zu einem Einbruch der Produktion von Nahrungsmitteln und Konsumgütern. Diese Engpässe, die durch die anhaltende Blockade der Alliierten noch verschärft wurden, führten im Winter 1916 zu einer kritischen Nahrungsmittelknappheit.
„Das Studium des totalen Krieges könnte mit der Annahme beginnen, dass der totale Krieg, die Geißel der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts, 1914 nicht vom Himmel fiel. Seine politischen, militärischen, wirtschaftlichen, sozialen und kulturellen Ursprünge liegen im 19. Jahrhundert , wenn nicht früher. Die Kriege der Französischen Revolution und die Napoleonischen Kriege haben den Verlauf der Militärgeschichte grundlegend verändert. Zum ersten Mal, seit Staaten Monopole über den Einsatz von Waffengewalt errichtet hatten, wurden Massenmobilisierung und breite soziale Unterstützung zur Grundlage der Kriegsführung. Der große preußische Militäranalytiker von Clausewitz war von dieser militärischen Revolution so beeindruckt, dass er später schrieb: "Plötzlich wurde der Krieg wieder zum Geschäft des Volkes - eines 30-Millionen-Volkes, das sich alle als Bürger betrachtete."
Roger Chickering, Historiker
Auch die französische Wirtschaft mobilisierte, um den Kriegsbedarf des Landes zu decken, allerdings gelang dies mit weniger staatlichen Eingriffen als in Deutschland und Großbritannien. Die Kriegsproduktion Frankreichs wurde größtenteils Gruppen privater Unternehmen überlassen, von denen jedes für einen bestimmten militärischen Bedarf verantwortlich war (es gab beispielsweise fünfzehn Gruppen, die für die Herstellung von Granaten verantwortlich waren, und drei Gruppen für die Herstellung von Gewehren). Diese Konsortien erhielten Regierungsaufträge und Ziele und arbeiteten dann gemeinsam daran, diese zu erfüllen. Dieses System funktionierte im Prinzip, obwohl Frankreich insgesamt nicht über die Produktionskapazitäten Deutschlands verfügte; Es produzierte nur ein Sechstel der Kohlemenge wie Deutschland und wurde außerdem durch den Verlust einiger wichtiger Industriegebiete im Jahr 1914 gelähmt. Dennoch erzielten die Franzosen einige spektakuläre Steigerungen der Rüstungsproduktion. Bis 1918 stellten französische Hersteller monatlich 1,000 Artilleriegeschütze, 261,000 Granaten und sechs Millionen Kugeln her. Bei Kriegsausbruch gab es in Frankreich 162 Flugzeuge; 1918 waren es mehr als 11,800. Diese bemerkenswerten Steigerungen machten Frankreich zum größten alliierten Waffen- und Munitionsproduzenten und übertrafen sogar die Vereinigten Staaten. Auf sozialer Ebene forderten die Anforderungen der Kriegswirtschaft ihren Tribut von den französischen Arbeitern, die unter stagnierenden Löhnen und steigenden Preisen litten.
1. Der Erste Weltkrieg war ein "totaler Krieg", da zivile Gesellschaften, Volkswirtschaften und Arbeitskräfte zu den Kriegsanstrengungen abgeordnet wurden.
2. Das britische Gesetz zur Verteidigung des Reiches gab seinen Führern weitreichende Befugnisse, um Bedrohungen zu verringern und die Wirtschaft zu nutzen.
3. Ein kritischer Mangel an Artilleriegeschossen in 1915 führte zu einem Regierungswechsel und neuen Maßnahmen zur Produktionssteigerung.
4. In Deutschland wurde die Produktion von hochrangigen Offizieren übernommen, die die Industrie und die Wehrpflicht neu organisierten.
5. Es gab auch dramatische Anstiege in der französischen Militärproduktion, die die der anderen Alliierten übertrafen. Anders als in Großbritannien wurde die Produktion weitgehend privaten Unternehmen überlassen, die an der Erfüllung von Regierungsaufträgen arbeiteten.
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J. Llewellyn et al, „Totaler Krieg“ bei Alpha-Geschichte, https://alphahistory.com/worldwar1/total-war/, 2014, abgerufen am [Datum des letzten Zugriffs].