Russlands politisches System um die Wende des 20. Jahrhunderts war als Zarismus bekannt. Russlands zaristische Regierung war eine der rückständigsten in Europa. Es war eine der wenigen verbliebenen Autokratien, in denen alle politische Macht und Souveränität einem erblichen Monarchen übertragen wurden.

Ein allmächtiger Zar

Die Macht des Zaren (abgeleitet vom lateinischen „Cäsar“) war nur an zwei Einschränkungen gebunden: die Einhaltung der russisch-orthodoxen Kirche und die Erbgesetze. In allen anderen Angelegenheiten wurden der Zar und sein Wille als oberstes Gebot angesehen.

Im Gegensatz zu den meisten anderen Nationen hatte Russland keine Verfassung, keine gewählte repräsentative Versammlung, keine demokratischen Prozesse innerhalb der nationalen Regierung und kein oberstes Gericht oder Berufungsgericht, das die Gesetze des Zaren prüfen oder einschränken könnte. Die zaristische Regierung war im Wesentlichen eine Regierung per Dekret: Der Zar gab Erklärungen oder Proklamationen ab und seine Minister, Gouverneure und Bürokraten setzten sie um.

Russland hatte mehrere hochrangige politische Gremien oder Räte, aber ihre Funktion beschränkte sich auf die Beratung. Zu diesen Gremien gehörten der Senat (Russlands oberstes Gericht), die Heilige Synode (Regierungsrat der russisch-orthodoxen Kirche) und der kaiserliche Ministerrat.

Der kaiserliche Rat

Der kaiserliche Rat, a de facto Kabinett der Minister, war wahrscheinlich das bedeutendste dieser Gremien. Von außen sah es aus wie ein Schrank im Westminster-Stil. Es gab einen Ministerpräsidenten (Premierminister) und mehrere andere Minister, die jeweils Ämter in den Bereichen Außenpolitik, Finanzen, Justiz, Landwirtschaft und Verteidigung innehatten.

Im Gegensatz zu den Regierungen in Westminster wurden die zaristischen Minister jedoch vom Monarchen von Hand ausgewählt und dienten nach seinem Belieben. Sie wurden weder aus einer gewählten Legislative gezogen oder aufgrund von Verdiensten oder Leistungen ausgewählt, noch waren sie dem Volk rechenschaftspflichtig.

Da der Zar nach Belieben Mitglieder des kaiserlichen Rats ernennen oder entlassen konnte, waren diese Minister häufig von einer Gefahr der Spekulation betroffen. Um ihre Position zu sichern oder zu verbessern, sagten sie dem Zaren, was er hören wollte und nicht, was er wissen musste.

Verwaltungsgliederung

Die enorme Größe Russlands bedeutete, dass sich die zaristische Regierung auf eine enorme zweite Ebene von Beamten und Administratoren stützte.

Jenseits der Grenzen von Sankt Petersburg wurde das russische Reich in 117 unterteilt guberniyas (regiert oder Provinzen), von denen jede selbst in geteilt wurde oblasts (Regionen) und Okrugs (Bezirke). Jeder guberniya wurde von einem Gouverneur verwaltet, der über kaiserliche Armee- oder Polizeieinheiten verfügte.

Die Gouverneure waren dafür verantwortlich, die Gesetze des Zaren in ihrem Land zu verbreiten, umzusetzen und durchzusetzen guberniya. In Wirklichkeit ermöglichten die enorme Größe Russlands und die Entfernung einiger Provinzen von der Hauptstadt den Gouverneuren ein gewisses Maß an Autonomie.

Nachher Alexander IIjeweils 1864 umgesetzte Reformen guberniya enthielt auch eine Reihe von zemstva, Gemeinderäte, die Steuern erheben und Dienstleistungen wie Bildung, öffentliche Gesundheit und Verkehr erbringen könnten. Obwohl die zemstva wurden oft von landbesitzenden Adligen dominiert, sie enthielten immer noch Vertreter aller Klassen, einschließlich der Bauernschaft.

In 1890 ist der reaktionäre Zar Alexander III effektiv kastriert die zemstva indem sie ihre Autonomie einschränken und verlangen, dass ihre Entscheidungen vom königlichen Gouverneur gebilligt werden.

Die russische Bürokratie

Für die meisten Russen war die Bürokratie das öffentliche Gesicht der Regierung. Russlands riesiger öffentlicher Dienst wurde beauftragt, Vorschriften durchzusetzen, Steuern und Abgaben zu erheben, Aufzeichnungen zu führen und andere Richtlinien umzusetzen. Bürokraten waren in Städten und Großstädten sichtbar, wo sie unverwechselbare Uniformen trugen und einen von 14 verschiedenen Rängen innehatten, die den militärischen Rängen lose entsprachen.

Die Mehrheit der Bürokraten war weder gut ausgebildet noch gut bezahlt, was sie anfällig für Korruption und Bestechung machte. Selbst niedrigrangige Bürokraten hatten die Fähigkeit, willkürlich Entscheidungen zu treffen - von der Erteilung von Hundelizenzen bis zur Genehmigung von Landtiteln -, so dass es durchaus üblich war, ihre mageren Löhne durch die Forderung nach Bestechungsgeldern oder Trinkgeldern zu ergänzen. Einige Bürokraten waren kaum mehr als Mobber und kleine Tyrannen.

Die Bürokratie hat sich mehr als jeder andere Arm der Regierung dem Leben der einfachen Russen auferlegt. Die unteren Schichten betrachteten die Bürokratie als kleinlich, beleidigend, gierig und korrupt. Bürokraten galten als besessen von Vorschriften und Papierkram und liebten es, um ihrer selbst willen Macht auszuüben. Kritik oder Verurteilung von Bürokraten war ein konsequentes Thema in Propaganda und Doggerel des 19. Jahrhunderts.

Die schwarzen Hunderte

Der Zarismus wurde auch auf informellere Weise gestützt und unterstützt. Eine davon war durch die Aktivitäten von loyalistischen und konservativen Gruppen wie den Black Hundreds.

Die Black Hundreds wurden um die Wende des 20. Jahrhunderts gegründet und waren kleine Kapitel religiöser Konservativer, die dem Zaren und seiner Regierung zutiefst treu ergeben waren. Die Zusammensetzung der Black Hundreds war vielfältig und umfasste Aristokraten, Geschäftsleute, Ladenbesitzer, Priester und Kleinigkeiten Bourgeoisie und treue Bauern.

Das Motto der Black Hundreds - samoderzhavie, Pravoslavie, Narodnost ("Autokratie, Orthodoxie und Nationalismus") - war eine Anpassung des eigenen Mottos des Zaren. Ihre Symbole, das christliche Kreuz und der Romanov-Doppeladler, spiegelten ihre Werte und Ideen wider.

Die Schwarzen Hunderte forderten Hingabe an den Zaren und implizit an die Aristokratie und die zaristischen Sozialstrukturen. Sie kritisierten und verurteilten politische Andersdenkende und Reformisten. Die "Gelben Hemden", eine militante Untergruppe der Schwarzen Hunderte, waren dafür bekannt, Gewaltakte gegen Regierungsgegner zu organisieren und durchzuführen. 

Es überrascht nicht, dass die Schwarzen Hunderte vom zaristischen Regime selbst moralische und finanzielle Unterstützung erhielten. Mit stillschweigender Zustimmung der Regierung haben die Schwarzen Hunderte auch zahlreiche antisemitische Pogrome angestiftet oder durchgeführt.

Andere pro-zaristische Gruppen

Andere reaktionäre und pro-zaristische Gruppen entstanden in den frühen 1900, als das zaristische Regime angegriffen wurde. Diese Gruppen gaben an, legitime politische Absichten zu haben, aber die meisten wurden zu Agenturen für pro-zaristische Propaganda und Gewalt.

Die 1905 gegründete Union des russischen Volkes war eine konservative nationalistische Gruppe, die in mehr als 900 Städten und Dörfern Zweigstellen eröffnete, Freiwillige rekrutierte und Propaganda produzierte. Eine abtrünnige Gruppe, die Union der russischen Männer, war ähnlich, aber deutlich weniger geduldig. Sie forderte Vergeltung gegen alles, was antirussisch oder zarismusfeindlich ist.

Einige dieser Gruppen waren nichts anderes als Kanäle für einen weit verbreiteten und manchmal rasenden Antisemitismus. Russlands fünf Millionen Juden, eine kleine, aber sichtbare Minderheit, waren leichte Sündenböcke für die Probleme des Zarismus.

Zwischen September 1905 und dem folgenden Frühjahr patrouillierten Banden dieser sogenannten "russischen Männer" auf dem Land und töteten und vertrieben Juden, wo immer sie zu finden waren. Allein in der Ukraine wurden mehr als 21,000 Menschen ermordet. Mit den Schwarzen Hunderten verbundene Terroristen führten auch politische Attentate durch und töteten zwei jüdische Mitglieder der ersten Duma (Mikhail Herzenstein, 1906, und Grigory Iollos, 1907).