Dien Bien Phu war der entscheidende Kampf der Erster Indochina-Krieg. Mitte 1953 befand sich der Konflikt bereits im siebten Jahr, und es gab für keine Seite eine offensichtliche Aussicht auf einen Sieg. Französische Generäle hatten verschiedene Taktiken ausprobiert, um das auszurotten Viet Minh, umsonst. Erschöpft und ideenlos hatte die CEFEO weder eine langfristige Vision noch militärische Ziele. Ihre Offiziere verteidigten lediglich ihre Positionen und reagierten auf Angriffe der Vietminh, wenn diese stattfanden. In Frankreich selbst war der Krieg sehr unpopulär geworden. Die französischen Kriegsanstrengungen wurden durch amerikanische Hilfe unterstützt. Zu Beginn des Jahres 1954 hatte der Krieg 3 Milliarden US-Dollar gekostet, wovon die Vereinigten Staaten mehr als ein Drittel beigesteuert hatten. Auch die instabile Innenpolitik Frankreichs untergrub die Kriegsanstrengungen. Während der sieben Kriegsjahre gab es 16 Regierungs- und 13 Wechsel des Premierministers – aber keiner bot eine zufriedenstellende Strategie oder langfristige Ziele für Indochina oder übernahm die Verantwortung für die dortigen militärischen Misserfolge. Der Umgang der Regierung mit dem Krieg stieß in der französischen Presse und bei linken Politikern auf scharfe Kritik. Darüber hinaus gab es eine Reihe von Skandalen um militärische Inkompetenz, Korruption, Devisengeschäfte und Waffenhandel. Der Indochina-Konflikt wurde in Frankreich weithin bekannt als la sale guerreoder „der schmutzige Krieg“.
1953 suchte Paris verzweifelt nach einer ehrenhaften Lösung für den nun scheinbar nicht mehr gewinnbaren Krieg. Da es den französischen Kommandeuren nicht gelang, die Vietminh in die Enge zu treiben oder zu zerstören, planten sie eine Reihe befestigter Stellungen in ganz Tonkin (Nordvietnam). Die CEFEO konnte nicht hoffen, im Dschungel oder in den Bergen mit den Vietminh zu konkurrieren – aber eine Reihe von Stützpunkten konnte stark verteidigt und als Stützpunkte für mobile Operationen genutzt werden. Französische Strategen glaubten nicht, dass die Vietminh oder ihre Anführer das Risiko eingehen würden, Stützpunkte anzugreifen, die durch hohes Gelände, Artillerie und Luftschutz geschützt waren. Selbst wenn sie es täten, würde es den Franzosen in die Hände spielen. Das CEFEO hoffte auch, den Transit feindlicher Streitkräfte zwischen Vietnam und Vietnam zu verhindern Laos, wo die Vietminh ruhten und Nachschub leisteten. Um diesen Zustrom zu stoppen, beschlossen die französischen Kommandeure, eine alte japanische Landebahn in Dien Bien Phu, 10 Kilometer von der laotischen Grenze und 300 Kilometer westlich von Hanoi, zu besetzen und zu befestigen. Im November 1953 wurden fast 2,000 französische Fallschirmjäger in der Gegend abgesetzt. Sie machten sich daran, die Landebahn zu erweitern und zu verbessern, um mehr Männer und Vorräte einfliegen zu lassen. Innerhalb weniger Wochen hatte sich Dien Bien Phu in einen großen Militärstützpunkt verwandelt.
Der Stützpunkt Dien Bien Phu erstreckte sich über fünf Quadratkilometer und umfasste neun separate Lager. Der Legende nach benannte der französische Kommandant Oberst Christian de Castries die Lager nach seinen neun Geliebten. Es gab auch ein provisorisches Bordell, das Prostituierte aus Hanoi einflog, um die 15,000 dort stationierten französischen Soldaten zu bedienen. Die Lage von Dien Bien Phu bot taktische Vor- und Nachteile. Die Basis befand sich auf dem Boden eines großen Tals, umgeben von steilen Bergen und Klippen, von denen einige bis zu einer Meile hoch waren. Abgesehen von einem schmalen Pfad, der zum Dorf führte, gab es keine Straßen oder Wege in die Basis. Jede feindliche Offensive gegen Dien Bien Phu würde eine lange und beschwerliche Wanderung durch den bergigen Dschungel erfordern. Die hohen Berge und der unzugängliche Wald rund um den Stützpunkt schienen jede Chance auf einen Artillerieangriff zunichte zu machen. Französische Offiziere dachten, die Lage und das umliegende Gelände machten Dien Bien Phu unangreifbar. Aber die Isolation von Dien Bien Phu war zwar ein Verteidigungsvorteil, bedeutete aber, dass sie nur aus der Luft versorgt und verstärkt werden konnte. Die Region war außerdem tief liegenden Wolken und dichten Monsunregen ausgesetzt, was die Sicht und Flüge in und aus der Basis beeinträchtigte.
Die vietnamesischen Führer waren sich des französischen Aufmarschs bei Dien Bien Phu durchaus bewusst. Sie waren sich auch der Schwierigkeiten bewusst, die ein Angriff in diesem Gebiet mit sich bringen würde. Allgemein Vo Nguyen Giap, der Militärchef der Viet Minh, verstand die strategische Bedeutung von Dien Bien Phu – aber er war sich auch bewusst, dass die französische Garnison verwundbar war, Hunderte Kilometer von Hanoi entfernt und von erhöhten Stellungen umgeben. Wenn ein Angriff von den Bergen rund um den Stützpunkt aus gestartet werden könnte, könnten die Franzosen belagert und ausgehungert werden, um sich zu ergeben. Aber die Viet Minh müssten enorme Anstrengungen unternehmen, um überhaupt die Berggipfel um Dien Bien Phu zu erreichen, ganz zu schweigen davon, dort schwere Artillerie zu stationieren. Zu Beginn des Jahres 1954 hatte Giap rund 50,000 Vietminh-Truppen, fast ein Drittel seiner gesamten Armee, organisiert und sie auf die Hügel rund um Dien Bien Phu marschiert. Sie wurden von Tausenden einheimischen Bauern, darunter vielen Frauen, unterstützt, die Arbeitskräfte lieferten, Straßen bauten, Dschungel rodeten und Ausrüstung transportierten. Unter der Ladung befanden sich mehrere Dutzend schwere Artilleriegeschütze, die Giap von den Chinesen erhalten hatte, sowie von der Sowjetunion gelieferte Lastwagen und Tonnen Kleinwaffen, Munition und Vorräte. Alle wurden von Hand steile Berghänge hinaufgeschleppt. Artilleriegeschütze wurden am Fuße der Berge auseinandergenommen und oben wieder zusammengesetzt.
„Die enorme Bedeutung von Dien Bien Phu für Frankreich und seine Armee war fast unkalkulierbar. Die große Bedeutung dieser Ereignisse war die Art und Weise, wie Vietnam zunächst unmerklich und dann mit zunehmender Unvermeidlichkeit von einem französischen kolonialen Schlachtfeld zu einem französischen wurde eine, auf der sich die Vereinigten Staaten gegen das ausgesprochen haben, was General Matthew B. Ridgway die "tote Existenz einer gottlosen Welt" nannte. "
David JA Stone, Historiker
Im März 1954 fühlte sich Giap sicher genug, um seine Hauptoffensive zu starten. Am 13. März begann seine Artillerie, „Camp Beatrice“ im nördlichen Quadranten des Stützpunkts anzugreifen. Innerhalb von 12 Stunden wurde das Lager zerstört, mehr als 400 französische Soldaten starben und die Landebahn war unbenutzbar. Im Schutz der Dunkelheit zogen Giaps Männer von den Bergen ins Tal. 20 Tage lang hielten die französischen und CEFEO-Streitkräfte heftigen Angriffen der Vietminh stand, wobei beide Seiten schwere Verluste erlitten. Giap befahl, an strategischen Punkten rund um das Tal Schützengräben auszuheben, und die Franzosen folgten diesem Beispiel. Tagelang überschwemmte heftiger Regen den Talboden und füllte die Gräben mit Schlamm und Wasser; Das Schlachtfeld von Dien Bien Phu begann etwas an der Somme oder Passchendaele zu ähneln. Da Flugzeuge aufgrund des Wetters und der andauernden Schlacht nicht landen konnten, mussten die Franzosen mit Fallschirmabwürfen versorgt werden – doch die tiefe Wolkendecke und die schlechte Sicht sorgten dafür, dass viele Flugzeuge in die Hände der Vietminh fielen. Bis Mitte April hatten die Vietminh etwa 10,000 Mann verloren, die Franzosen und CEFEO etwa die Hälfte dieser Zahl.
Der Rest der Welt, tief im Griff der Cold War, beobachtete diesen Kampf zwischen einer europäischen Macht und einem asiatischen kommunistischen Aufstand. Es gab immer wieder Forderungen nach einer militärischen Intervention der Vereinigten Staaten, um die Franzosen bei Dien Bien Phu zu retten. Eine Zeit lang wurde in Washington stark darüber nachgedacht. Amerikanische Militärkommandeure entwickelten schnell eine Strategie zur Rettung des französischen Stützpunkts. Die Operation mit dem Codenamen „Operation Vulture“ umfasste intensive Bombenangriffe aus geringer Höhe über das Tal und, wenn nötig, sogar den Einsatz taktischer Atomwaffen gegen Hochburgen der Vietminh. Präsident Eisenhower weigerte sich jedoch, diese Operation ohne die Unterstützung und Beteiligung der Briten zu genehmigen. Als London sich weigerte, wurde die Operation auf Eis gelegt.
Anfang Mai mangelte es der französischen Garnison in Dien Bien Phu gefährlich an Männern, Munition, Nahrungsmitteln und medizinischer Versorgung. Am 7. Mai – dem Tag davor Genfer Konferenz in der Schweiz eröffnet – Giap ordnete einen letzten Angriff an. Mehr als 20,000 Vietminh-Soldaten stürmten gegen Stellungen, die von rund 3,000 wehrfähigen französischen Truppen gehalten wurden. Bei Einbruch der Dunkelheit waren sie überrannt worden, was die französischen Offiziere dazu veranlasste, sich offiziell zu ergeben. Giap hatte mehr als 11,000 Gefangene, darunter 7,000 Franzosen; mehr als ein Drittel von ihnen war verletzt oder schwer erkrankt. Diese Gefangenen mussten mehr als 300 Kilometer zu den Vietminh-Stützpunkten im Nordosten marschieren. Unterwegs erschöpft, misshandelt und unterernährt, erreichte nur die Hälfte lebend ihr Ziel. Von den 11,000 französischen Soldaten, die Anfang 1954 in Dien Bien Phu stationiert waren, würden weniger als 3,500 überleben.
1. Nach 1953 verlief der Krieg in Vietnam für Frankreich schlecht und kostete Leben und Geld. Paris suchte nach einer politischen Lösung, die einen ehrenvollen Rückzug ermöglichte.
2. In 1953 begannen die Franzosen, eine alte japanische Landebahn, etwa 10 Kilometer von der Grenze zu Laos entfernt, zu befestigen, um die Bewegung und Versorgung der vietnamesischen Soldaten einzuschränken.
3. Die Franzosen betrachteten die Basis in Dien Bien Phu als leicht zu verteidigen. Es war isoliert, klang von hohen Bergen und schien für Artillerie uneinnehmbar.
4. Vo Nguyen Giap, der Militärchef von Vietnam, hat einen Angriff auf Dien Bien Phu inszeniert. Seine Streitkräfte räumten den Dschungel und schleppten Artillerie auf Berge, bevor sie im März 1954 die Basis belagerten.
5. Nach fast zwei Monaten der Schlacht und Belagerung wurde die französische Basis in Dien Bien Phu überrannt und einige 11,000 CEFEO-Soldaten wurden gefangen genommen. Die Vietminh hatten die größte Schlacht des Ersten Indochina-Krieges gewonnen.
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Diese Seite wurde von Jennifer Llewellyn, Jim Southey und Steve Thompson geschrieben. Verwenden Sie zum Verweisen auf diese Seite das folgende Zitat:
J. Llewellyn et al., „Dien Bien Phu“, Alpha History, abgerufen [heutiges Datum], https://alphahistory.com/vietnamwar/dien-bien-phu/.