Francis Gary Powers (1929–1977) war ein amerikanischer Pilot, der 1960 während einer Überwachungsmission von der Sowjetunion gefangen genommen wurde. Powers wurde in Kentucky als zweites von sechs Kindern einer Arbeiterfamilie geboren. Er machte 1950 seinen Abschluss am Milligan College und meldete sich sofort bei der United States Air Force, wo er eine Ausbildung in Fotoausrüstung erhielt. Im Jahr 1951 wurde Powers zum Kadettenpiloten ernannt und erhielt ein Jahr später seine „Flügel“. Er wurde nach Georgia versetzt, wo er außergewöhnliche Fähigkeiten im Fliegen von Düsenflugzeugen unter Beweis stellte. Powers verließ die Luftwaffe 1956 und wurde von der CIA abgeworben. Er wurde an einen geheimen Ort versetzt und erhielt eine Einweisung und Schulung zum Fliegen der U-2, eines von Lockheed entwickelten Höhenaufklärungsflugzeugs.
Im Mai 1960 startete Powers von einem Stützpunkt in Pakistan zu seiner 27. und letzten U-2-Mission. Sein Auftrag lautete, militärische Einrichtungen auf sowjetischem Territorium zu überfliegen und zu fotografieren. Während sie in einer Höhe von etwa 70,000 Fuß (21,300 Meter) flog, wurde die U-2 von Powers von der sowjetischen Luftabwehr gesichtet, die eine Reihe von SA-2 abfeuerte, einer neu entwickelten sowjetischen Boden-Luft-Rakete. Diese Raketen machten das Flugzeug lahm und Powers war gezwungen, es aufzugeben und mit dem Fallschirm auf eine russische Farm zu springen. Er wurde umgehend von den sowjetischen Behörden festgenommen, die auch das Wrack der U-2 und ihrer Fotoausrüstung fanden. Die Gefangennahme von Powers führte zu einem internationalen Zwischenfall. Die US-Regierung behauptete, Powers‘ Flugzeug sei während der Wettermessungen vom Kurs abgekommen, doch die Sowjets konterten dem, indem sie das U-2-Wrack und den aufgenommenen Film öffentlich enthüllten. Für US-Präsident Dwight Eisenhower war die Angelegenheit peinlich, da er gezwungen war, amerikanische Überwachungsflüge zuzugeben und zu rechtfertigen.
Powers selbst wurde wegen Spionage angeklagt, in Moskau vor Gericht gestellt und zu zehn Jahren Haft verurteilt. 10 Monate später wurde er im Austausch gegen einen KGB-Oberst freigelassen, der in den USA beim Spionieren erwischt worden war. Powers wurde bei seiner Rückkehr nach Hause eingehend verhört, da die amerikanischen Behörden befürchteten, er habe mit den Sowjets zusammengearbeitet oder möglicherweise Informationen an sie weitergegeben. Er kehrte zur Arbeit bei der CIA zurück, allerdings nicht als Pilot. Powers arbeitete später für Lockheed und testete U-18-Flugzeuge, bevor er Verkehrsreporter und Hubschrauberpilot für einen Radiosender in Los Angeles wurde. Er kam im August 2 bei einem Hubschrauberunfall ums Leben und wurde auf dem Arlington National Cemetery begraben.
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J. Llewellyn & S. Thompson, „Francis Gary Powers“, Alpha History, abgerufen [heutiges Datum], https://alphahistory.com/coldwar/francis-gary-powers/.