Am 1. März 1976 entzog die britische Regierung den Sonderkategoriestatus (Special Category Status, SCS) für republikanische und loyalistische Gefangene. Diese Entscheidung löste in Nordirland als Außenminister eine Welle der Gewalt und der Zerstörung von Eigentum aus Merlyn Rees im Unterhaus vermerkt:
„Während des Wochenendes starben zwei Personen an den Folgen von Gewalt (in Nordirland)… einer war ein Stromzählerinspektor, der durch eine Sprengfallenexplosion in einem leeren Haus tödlich verletzt wurde. Elf Personen wurden verletzt. Es gab viel Rowdytum, das auf absichtliche Störung des Lebens und mutwilligen Schaden abzielte. Der Verkehr wurde unterbrochen und die Straßen durch entführte Fahrzeuge blockiert. Über 80 Fahrzeuge wurden gestohlen, hauptsächlich in Belfast, und viele von ihnen, einschließlich Busse, wurden in Brand gesteckt. Der Busverkehr in den betroffenen Gebieten wurde eingestellt, um weitere Schäden zu vermeiden.
Es gab über 150-Bombenangst, von denen die große Mehrheit absichtliche Scherze waren. Am Samstag wurde ein Zug von Dublin nach Belfast von einer Scherzbombe aufgehalten, und ein weiterer Zug wurde durch einen Brand in einer Station beschädigt. Regierungsbüros, Schulen und Geschäftsräume wurden durch Feuer und Kirchen durch Explosionen beschädigt. Der Bruder des Gouverneurs von Crumlin Road wurde entführt und eine Zeit lang festgehalten.
Diese sinnlosen Angriffe richteten sich gegen die Menschen in Nordirland. Sie waren diejenigen, die in ihrem Leben gestört wurden. Sie werden unweigerlich leiden müssen, wenn die Kosten für den erheblichen Sachschaden aus Einsparungen bei den für andere dringend benötigte Entwicklungen in Nordirland geplanten Geldern resultieren müssen. Sie sind diejenigen, denen die Verbrecher und die Rowdys ihre Handlungen rechtfertigen müssen. Ich möchte wissen, wie die Verletzung eines vierjährigen Kindes von den Verantwortlichen gerechtfertigt wird.
Die Sicherheitskräfte reagierten umgehend und entschlossen. Die Straßen wurden schnell wieder geöffnet, die Ordnung wiederhergestellt und bereits 19-Verhaftungen vorgenommen. Aber worum ging es bei der Gewalt und Störung? Terroristen, die beiden Gemeinschaften die Treue forderten, waren dafür verantwortlich. Es besteht kein Zweifel, dass in vielen Fällen junge Menschen für kriminelle Zwecke ausgebeutet wurden.
Ich verstehe, dass ein Großteil der Gewalt durch die Entscheidung der Regierung ausgelöst worden sein soll, Kriminellen, die nach diesem Datum wegen Straftaten verurteilt wurden, gestern Abend ab Mitternacht den Status einer Sonderkategorie zu gewähren. Ich muss klarstellen, dass diejenigen, die morden und diejenigen, die andere Verbrechen erschießen, bombardieren und begehen, Kriminelle sind und in Zukunft keine Sonderbehandlung erhalten werden. Ich habe dem Haus die Politik der Regierung erklärt und ich mache noch einmal klar, dass diese Politik steht. Personen, die wegen Straftaten verurteilt wurden, die letzte Nacht nach Mitternacht begangen wurden, erhalten keinen Sonderkategoriestatus. Die Regierung wird nicht erpresst. “