Der Vietnamkrieg führte zu vielen wahllosen Morden, zivilen Opfern und Kriegsverbrechen. Am bekanntesten war die Ermordung vietnamesischer Dorfbewohner durch amerikanische Soldaten in der Küstenprovinz Quang Ngai. Dieser Vorfall ist in der Geschichte als das Massaker von My Lai bekannt.

Zusammenfassung

Im März 1968 wurden Soldaten der 'Charlie'-Kompanie in Gebiete geschickt, von denen angenommen wurde, dass sie dort untergebracht sind Viet Cong Soldaten und Sympathisanten. Unter Stress und mit fragwürdiger Intelligenz und unklaren Befehlen betraten die Soldaten den kleinen Weiler My Lai und begannen wahllos auf Menschen und Gebäude zu schießen.

Als diese amerikanischen Soldaten in der Dämmerung aufbrachen, lagen hunderte vietnamesische Bauern tot da, die überwiegende Mehrheit davon Frauen, Kinder und ältere Menschen.

Der Vorfall wurde mehrere Monate lang verschwiegen, bis ihn besorgte amerikanische Soldaten und später der Journalist Seymour Hersh enthüllten. Das Massaker in My Lai verursachte Entsetzen und Empörung in den Vereinigten Staaten und auf der ganzen Welt. Es wurde die Frage aufgeworfen, welche Methoden in Vietnam angewendet werden und ob amerikanische Soldaten mehr schaden als nützen.

Hintergrund

Die Kompanie C des 1. Infanterieregiments des 20. Bataillons war Ende 1967 in Vietnam eingetroffen. Im März des folgenden Jahres war sie bereits einer erheblichen Belastung ausgesetzt. In den ersten drei Monaten war die Charlie Company (wie sie allgemein bekannt war) eher an Patrouillen als an größeren Kampfhandlungen beteiligt gewesen, hatte jedoch mehr als ein Dutzend Männer - fünf Tote, der Rest schwer verwundet - an Minen und Tölpel in Vietnam verloren Fallen.

Das Kommando über Charlie Company hatte Kapitän Ernest Medina, ein Berufssoldat, der sich als Koch der Armee anschloss, sich aber bis zum Offiziersrang hocharbeitete. Das Unternehmen bestand aus rund 110-Männern, die auf drei Züge verteilt waren.

Der 1. Zug der Charlie Company wurde vom zweiten Leutnant geführt William Calley, ein Schulabbrecher aus Kalifornien, der in der Mitte von 1966 in die Armee eingetreten war.

Sowohl seinen Vorgesetzten als auch seinen Untergebenen zufolge war Calley unbeliebt und kaum kompetent - und manchmal auch nicht. Einige unter seinem Kommando behaupten, Calleys Inkompetenz habe zu Diskussionen über sein mögliches "Zerbrechen" geführt (Ermordung durch eine absichtlich verlegte Granate).

Mehrdeutige Befehle

Im März erhielt die Charlie Company zusammen mit zwei anderen Unternehmen den Auftrag, eine Reihe von Dörfern in Quang Ngai, etwa 1968 Kilometer südlich von Hue, zu untersuchen. Es hatte Viet Cong-Aktivitäten in der Gegend gegeben, und Geheimdienste schlugen vor, dass lokale Dörfer Guerillas aus Viet Cong versorgten und ihnen möglicherweise Zuflucht gaben.

Die Kommandeure der Kompanie wurden angewiesen, sich mit dem Feind auseinanderzusetzen und Brunnen, Vieh- und Lebensmittelgeschäfte zu zerstören, die zur Versorgung des Vietcong verwendet wurden. Als Medina diese Befehle an die Männer der Charlie Company weiterleitete, tat er dies mehrdeutig und verursachte erhebliche Verwirrung über die genauen Ziele der Mission. Laut einem Bericht erklärte Medina, als Soldaten fragten, wer der Feind tatsächlich sei: „Jeder, der vor uns davonläuft“.

Medina soll seinen Männern auch gesagt haben, dass am frühen Morgen Dorfbewohner, die nicht mit dem Vietcong in Verbindung stehen, auf einem Markt sein würden. Diejenigen, die im Dorf blieben, waren wahrscheinlich kommunistische Sympathisanten.

Das Töten beginnt

Am 16. März betraten insgesamt 80-Soldaten der Charlie Company My Lai. Es wurde von Leutnant Calley und seinem 1st-Zug angeführt.

Calleys Männer begannen, auf Gebäude und Orte zu schießen, von denen sie glaubten, dass sie Viet Cong schützen. Es wurde kein bewaffnetes Personal gefunden. Tatsächlich stellte sich bald heraus, dass das Dorf vollständig von Frauen, Kindern und älteren Männern besetzt war.

Diese Entdeckung beendete die Schießerei nicht, die in Raserei eskalierte. Calley und seine Männer sammelten eine Gruppe von 80-Zivilisten und schossen sie auf den Dorfplatz. Dorfbewohner, die sich in Gebäuden versteckt fanden, wurden ebenfalls ermordet, entweder durch Schüsse oder durch Handgranaten. Vieh und Haustiere wurden ebenfalls erschossen oder bajonettiert. Unbestätigten Berichten zufolge haben Soldaten Frauen und junge Mädchen vergewaltigt.

Nach Aussagen eines späteren Überlebenden:

„Sie befahlen allen Familien herauszukommen und sagten uns, wir sollten zu einem Graben marschieren. Wir kamen zu einem Sammelpunkt und drängten uns zusammen. Sie haben uns eins nach dem anderen erschossen. Ich sah ein kleines Boot und benutzte es, um meinen Sohn zu bedecken, und Leichen fielen auf mich herab. Ich sagte meinem Sohn immer wieder: "Bitte weine nicht, sie werden uns hören, wenn du es tust." Als die Amerikaner fertig waren, gingen sie weg. Ich wartete und stand dann mit meinem Sohn auf. Ich fühlte mich am Himmel; Ich war ohne Gefühl und war mit Blut bedeckt. Auf dem Rückweg gingen wir durch die Felder, weil die Wege mit Körpern übersät waren. “

Calleys Männer rennen Amok

Bis zum Vormittag waren die 2. und 3. Platoons der Charlie Company in den Kampf eingetreten, fegten durch abgelegene Dörfer und töteten jeden Menschen und jedes Tier, das sie finden konnten.

Drei Gruppen von Dorfbewohnern wurden in große Gräben befohlen und dann mit Maschinengewehrfeuer besprüht. Sowohl Medina als auch Calley waren an diesen Morden beteiligt. Einem Augenzeugen zufolge, als ein kleiner Junge aus einem der Gräben auftauchte und über ein Feld floh, verfolgte Calley ihn und schoss ihn nieder.

Gegen Mittag waren die meisten Zivilisten in My Lai und den umliegenden Weilern ausgerottet worden. Die Männer von 1st Platoon machten dann eine Mittagspause und saßen zum Essen neben einem mit Leichen gefüllten Graben. Danach nahmen sie die Suche nach Dorfbewohnern wieder auf, die sich in Vegetation oder Bunkern versteckten. Nach ihren Anweisungen verbrannten sie Lebensmittelvorräte und zerstörten oder vergifteten Brunnen.

In der Abenddämmerung war die Operation abgeschlossen und die Männer der Charlie Company kehrten zu ihrer Basis zurück. Berichte über die Zahl der Todesopfer in My Lai variieren. Amerikanische Berichte legen nahe, dass 347-Personen getötet wurden; In Berichten der vietnamesischen Regierung wurden die Toten bei 504 angezeigt, von denen 56 jünger als ein Jahr ist.

Opposition gegen das Töten

Das wilde Gemetzel in My Lai ging weiter, offenbar ohne Herausforderung durch andere Offiziere oder Männer. Spätere Ermittlungen ergaben, dass sich einzelne Soldaten der Charlie Company weigerten, an der Tötung von Zivilisten teilzunehmen. Einige fochten sogar die Befehle der höheren Offiziere an.

Eine US-amerikanische Hubschraubermannschaft, die den Betrieb von oben überwachen sollte, griff aktiv ein, um das Leben mehrerer Dorfbewohner zu retten. In einem gut dokumentierten Vorfall entdeckte der amerikanische Hubschrauberpilot Hugh Thompson eine kleine Gruppe von Zivilisten, die in einem Graben kauerten, als sich Soldaten näherten, anscheinend um sie zu erschießen. Thompson befahl seiner Besatzung, die anrückenden Soldaten anzugreifen, wenn sie das Feuer auf die Dorfbewohner eröffneten.

Thompsons Hubschrauber rettete diese und andere Zivilisten, von denen viele verwundet waren, und brachte sie in Sicherheit. Er wurde später zweimal für seine Taten in My Lai wegen Tapferkeit ausgezeichnet. Thompson diente später als wichtiger Zeuge in der Strafverfolgung gegen Calley.

Vertuschung und Belichtung

Der offizielle Bericht des 1. Bataillons über die Operation in My Lai zeigte, dass es sich um einen hitzigen Feuergefecht zwischen den Aufständischen der Amerikaner und Vietcong handelte. Nach diesem Bericht waren 128 Vietcong eliminiert und 22 Zivilisten im Kreuzfeuer getötet worden. Die Männer der Charlie Company wurden zu der My Lai-Operation beglückwünscht, die sowohl von amerikanischen Generälen als auch in der Presse als Erfolg gefeiert wurde.

Diese Vertuschung hielt nicht lange an. Zwei junge amerikanische Soldaten, Tom Glen und Ronald Ridenhour, waren nicht in My Lai anwesend, sondern hörten mündlich von den Gräueltaten. Glen und Ridenhour handelten unabhängig voneinander und schrieben Briefe, in denen sie eine Untersuchung der Ereignisse des 16. März forderten.

Glen's Korrespondenz mit General Creighton Abrams führte zu einer internen Untersuchung der US-Armee. Sein Bericht, der im Dezember 1968 fertiggestellt wurde, widerlegte Glen's Behauptungen. Es stellte sich heraus, dass er nicht direkt an der Operation beteiligt war und daher nicht genau wusste, was dort geschah.

Ridenhour brachte die Sache noch weiter voran. Obwohl Ridenhour nicht in My Lai anwesend war, war er Mitglied der Charlie Company und stand in ständiger Verbindung mit den Soldaten, die sich dort befanden. Ridenhour sprach informell mit so vielen Männern wie möglich und machte sich später reichlich Notizen. Er sagte später über diesen Prozess:

„Ich würde sie fragen:„ Hey, Mann, was ist in Pinkville passiert? [Mein Lai] “Und es wäre, als würde man kochen. Ich meine, wenn Sie sie fragten, waren sie gezwungen zu reden. Sie konnten nicht aufhören zu reden. Sie waren entsetzt darüber, dass es geschehen war, dass sie dort gewesen waren und in den Fällen all dieser Männer, dass sie auf irgendeine Weise teilgenommen hatten. [Ich fragte meinen Freund Mike Terry] „Hey, Mike, was ist in Pinkville passiert? Sag mir, was in Pinkville passiert ist. “ Und er erzählt mir diese schreckliche Geschichte, wie er mit Leutnant Calley hineinging, durch das Dorf fegte und diese Morde und Vergewaltigungen und alles, was vor sich ging, beobachtete und sah, was geschah, was am Graben geschah. Gegen elf Uhr setzten sich Mike und Billy innerhalb von fünfzehn oder zwanzig Fuß um den Graben, um zu Mittag zu essen. Sie nahmen ihre C-Rationen heraus und öffneten ihr Essen und begannen zu essen, aber sie konnten es nicht wirklich beenden, weil zu viel Lärm aus dem Graben kam. Menschen, die tödlich verwundet, aber noch nicht tot sind, machen viel Lärm. Menschen sterben schwer; Sie wollen das Leben nicht aufgeben. Die Leute in diesem Graben lagen dort. Diejenigen, die noch lebten, stöhnten und schrien und einige ihrer Glieder flatterten krampfhaft, was Menschen passiert, die tödlich verwundet sind. “

Ridenhours Kampagne

Nach Abschluss seiner Dienstreise nach Vietnam kehrte Ridenhour in die USA zurück und begann, Briefe an Beamte zu schreiben, in denen er weitere Ermittlungen zu den Ereignissen in My Lai forderte. Im Gegensatz zu Tom Glen ging Ridenhour weiter als nur Armeekommandanten. Er schrieb an das Pentagon, das Weiße Haus, das Außenministerium und zahlreiche Kongressmitglieder.

Die meisten ignorierten Ridenhours Briefe, aber die US-Armee geriet unter Druck, eine gründlichere Untersuchung durchzuführen, die sie bis Mitte 1969 durchführte. Dutzende Soldaten wurden vom Obersten Ermittler Oberst William Wilson interviewt. Er brauchte nicht lange, um die Schrecken von My Lai aufzudecken. "Ich hatte zu Gott gebetet, dass dieses Ding Fiktion sei", sagte Wilson später, "aber ich wusste jetzt, dass es eine Tatsache war."

Die Ermittler flogen nach My Lai, interviewten Überlebende und exhumierten Gräber. Sie rekonstruierten den Betrieb der Charlie Company Minute für Minute, um genau zu bestimmen, wer für bestimmte Morde verantwortlich war.

Bis September 1969 hatte Wilsons Team genügend Beweise gesammelt, um Leutnant Calley wegen Mordes anzuklagen. Weitere 25 Soldaten, darunter Kapitän Medina, wurden später wegen anderer Straftaten angeklagt. Weitere 14 Militärangehörige wurden später beschuldigt, Informationen über die Ereignisse in My Lai verschwiegen zu haben.

Hersh bringt die Nachrichten

Die amerikanische Öffentlichkeit erfuhr erst im November 1969, volle 18 Monate nach dem Massaker, von dem Massaker in My Lai. Die Geschichte wurde von dem investigativen Journalisten Seymour Hersh gebrochen, der später einen Pulitzer-Preis erhielt. Hershs Bericht war eine Katastrophe für die Nixon-Administration, die bereits von der Presse und der Antikriegsbewegung unter Beschuss genommen wurde.

Calley wurde im November 1970 vor Gericht gestellt, weil er Befehle erteilt hatte, die zur Ermordung von 109 vietnamesischen Zivilisten führten. Calleys anfängliche Verteidigung - dass die toten Dorfbewohner versehentlich durch Hubschrauberschüsse erschossen wurden - wurde schnell aufgehoben. Er behauptete dann, den etwas zweideutigen Anweisungen seines Vorgesetzten, Kapitän Medina, gefolgt zu sein.

Im März 1971 wurde Calley für schuldig befunden und zu lebenslanger Haft verurteilt. Er bleibt der einzige Amerikaner, der wegen der Gräueltaten in My Lai verurteilt wurde. Eine Reihe von Rechtsbehelfen reduzierte Calleys Haftstrafe auf 20 Jahre und dann auf 10 Jahre, bevor ihn eine Begnadigung des Präsidenten im Oktober 1974 freigab.

William Calley diente weniger als vier Jahre für das wohl schlimmste Kriegsverbrechen des Vietnamkrieges. Nur wenige Historiker glauben, dass er allein oder größtenteils für die Ereignisse in My Lai verantwortlich war, obwohl er zweifellos zu ihnen beigetragen hat.

1. Das Massaker von My Lai bezieht sich auf die Ermordung vietnamesischer Zivilisten zwischen 347 und 504 durch US-Soldaten im März 1968. Dies geschah während der Clearing-Operationen in der Provinz Quang Ngai.

2. Diese Operationen wurden von der 'Charlie'-Kompanie, 1. Bataillon 20. Infanterieregiment, unter dem Kommando von Kapitän Ernest Medina durchgeführt. An der Spitze des Einfalls stand der 1. Zug, angeführt von Leutnant William Calley.

3. Nachdem die Soldaten der 'Charlie'-Kompanie My Lai und die umliegenden Weiler betreten hatten, fanden sie keinen offensichtlichen Vietcong. Stattdessen eröffneten sie das Feuer auf Zivilisten und töteten zwischen 347 und 504, hauptsächlich Frauen, Kinder und ältere Menschen.

4. Die Operation in Quang Ngai wurde als erfolgreich gemeldet und die Morde mehrere Monate lang verschwiegen. Das Gerede über den Vorfall veranlasste jedoch zwei Soldaten, Kommandeure und Beamte für eine Untersuchung zu gewinnen.

5. Eine gründliche Untersuchung in 1969 ergab eine Fülle von Beweisen und führte zu einer Anklage gegen Lieutenant Calley. Er wurde wegen des Massakers in My Lai zu lebenslanger Haft verurteilt, verbüßte jedoch weniger als vier Jahre.

Ron Ridenhours Brief an den US-Kongress über My Lai (1969)
Zitate über das Massaker im Weiler My Lai (1968)
Seymour Hersh bricht die Geschichte der Morde an My Lai (1969)
PFC Paul Meadlo erinnert sich an seine Rolle bei My Lai (1969)
Kreuzverhör gegen Leutnant William Calley (1970)
Kreuzverhör von Kapitän Ernest Medina (1970)

Zitierinformation
Titel: "Das Massaker von My Lai"
Autoren: Jennifer Llewellyn, Jim Southey, Steve Thompson
Herausgeber: Alpha-Geschichte
URL: https://alphahistory.com/vietnamwar/my-lai-massacre/
Veröffentlichungsdatum: 30. Juni 2019
Datum aktualisiert: 19. Dezember 2022
Datum zugegriffen: 27. März 2023
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