Die Viererbande war ein Quartett politischer und wirtschaftlicher Radikaler, die während der Kulturrevolution als Machthaber auftraten. Das bemerkenswerteste Mitglied der Bande war Jiang Qing oder „Madame Mao“; andere waren die Berufskommunisten Zhang Chunqiao, Yao Wenyuan und Wang Hongwen. Es gab andere Parteimitglieder, die nicht zu den vier gehörten, sondern an der Peripherie involviert waren, wie etwa Chen Boda, Mao Zedongs führender Redenschreiber und Herausgeber. Als sich Maos Gesundheitszustand verschlechterte, begann die Viererbande damit, nach Maos Einfluss und Kontrolle über die Partei zu akkumulieren. Inwieweit sie Maos ideologische Vision schützten oder einfach nur einen egoistischen Griff nach der Macht anstrebten, bleibt jedoch spekulativ.
Dieser Aufstieg der Viererbande war auf das Zusammentreffen verschiedener Ereignisse in den frühen 1970er Jahren zurückzuführen. Nach der Flucht von Lin Biao und seinem glühenden Tod bei einem Flugzeugabsturz begann die Kulturrevolution ihren Zweck und ihre Energie zu verlieren; Die Volksbefreiungsarmee stellte die Kontrolle wieder her und verringerte damit die alleinige Kontrolle der KPCh. Innerhalb der Partei selbst entzog sich Mao aufgrund seiner sich verschlechternden Gesundheit noch mehr dem Ruder; und 1973 organisierte Zhou Enlai die Rehabilitation und Rückkehr Deng Xiaopings. Die Viererbande erkannte, dass Maos Tod unmittelbar bevorstand und dass ein gemäßigter Block aus Zhou und Deng die Macht ergreifen könnte, und beschloss, zu manövrieren, um am besten in der Lage zu sein, die Parteiführung zu übernehmen, wenn die Zeit gekommen war. Es scheint, dass sie Maos Segen hatten: Auf dem zehnten Parteitag der KPCh 1973 sorgte er dafür, dass die Viererbande Schlüsselpositionen im Politbüro besetzte.
„Zweifellos wurde die Viererbande bei ihren verschiedenen Aktivitäten zumindest stillschweigend von Mao unterstützt. Jiangs wichtigste Qualifikation bei der Machtausübung war, dass sie Maos Frau war. In gewisser Weise diente die Bande Mao als Instrument zur Verwirklichung seiner radikalen Vision einer „permanenten Revolution“ als Form der nationalen Entwicklung, doch in diesem Prozess nutzte die Bande Mao auch, um ihre eigene Position und ihren Einfluss zu stärken. Gemeinsam hat diese „Fünferbande“ ein Jahrzehnt der Zerstörung und des Terrors in China verursacht.“
Wang Ke-wen, Historiker
Die aktivste der Bande war Jiang Qing, die kontinuierlich daran arbeitete, politische Rivalen zu untergraben (sie startete Ende 1973 die Propagandakampagne „Kritisiere Lin Biao“, mit der sie versuchte, den inzwischen verstorbenen und diskreditierten Lin Biao mit dem äußerst beliebten Zhou Enlai in Verbindung zu bringen). . Im Januar 1976 endete Zhous langer Kampf gegen den Krebs und die Viererbande machte ihren fatalen Fehler, indem sie öffentliche Trauer- und Ehrungshandlungen für Zhou verbot und die staatlichen Medien daran hinderte, über die Trauer der Menschen zu berichten. Die Massen waren darüber empört und missachteten im April das Versammlungsverbot und versammelten sich in großer Zahl auf dem Platz des Himmlischen Friedens mit Blumen, Gedichten und Plakaten gegen die Viererbande. Die Reaktion der Bande bestand darin, die Pekinger Polizei zu schicken: Viele wurden geschlagen, vertrieben oder erschossen, während diejenigen, die Plakate trugen, abgeführt und kurzerhand hingerichtet wurden. Deng Xiaoping wurde mit den „Konterrevolutionären“ auf dem Platz des Himmlischen Friedens in Verbindung gebracht und zum zweiten Mal vorübergehend seines Amtes enthoben und aus der KPCh ausgeschlossen. Der sogenannte „Tiananmen-Zwischenfall“ war die verzweifelte Reaktion der Viererbande auf öffentliche Unruhen, die jedoch bald nach hinten losgehen sollte. Als Mao selbst fünf Monate später (September 1976) starb, wurde die Viererbande – mit dem Volk, der PLA und anderen im Politbüro gegen sie – bald abgesetzt, verhaftet und wegen Verbrechen gegen das Volk angeklagt. Bei den anschließenden Schauprozessen wurden sie als „Viererbande“ bezeichnet (der Begriff war zuvor noch nicht verwendet worden) und alle wurden zu hohen Gefängnisstrafen verurteilt.
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