Liu Shaoqi (1898-1961, Wade-Giles: Liu Shao-chi) war ein wichtiger kommunistischer Führer, der als Vizepräsident der Kommunistischen Partei Chinas (KPCh) und Präsident der Volksrepublik China fungierte. Wie Mao Zedong wurde Liu in eine Familie wohlhabender Bauern in der Provinz Hunan hineingeboren. Er trat der KPCh in der Anfangsphase bei und studierte in Russland, bevor er 1922 nach China zurückkehrte und als Arbeiteraktivist arbeitete. Liu wurde 1927 in das Zentralkomitee der KPCh gewählt. Er nahm an den ersten Phasen des Langen Marsches teil und unterstützte Mao auf der Zunyi-Konferenz. Liu wurde eine bemerkenswerte Persönlichkeit in Yan'an und ein produktiver Schriftsteller, der das beliebte Traktat verfasste Wie man ein guter Kommunist ist im Jahr 1939. In den 1940er Jahren hatte er eine Reihe wichtiger Partei- und Militärführungspositionen inne. Nach dem Sieg der KPCh im Jahr 1949 organisierte und überwachte Liu die Umsetzung eines sowjetischen Wirtschaftsmodells, das er für die beste Option zur Modernisierung Chinas hielt. Zu verschiedenen Zeiten hatte Liu Sitze in den wichtigsten Regierungs- und Parteigremien inne, darunter im Politbüro, im Ständigen Ausschuss des Politbüros und im Nationalen Volkskongress.
Als Mao 1958 den Großen Sprung nach vorn ins Leben rief, unterstützte Liu ihn voll und ganz. Doch bis zum Plenum der KPCh im August 1959 in Lushan war Liu skeptischer geworden. Nachdem Liu von seiner Schwester Geschichten über Hungersnöte auf den Bauern gehört hatte, wurde er in den Reihen der Partei kritischer gegenüber Mao. Die Unzufriedenheit mit den wirtschaftlichen Bedingungen führte schließlich dazu, dass Mao diskreditiert wurde und 1959 als Präsident der Volksrepublik zurücktrat. Liu, dessen eigene Popularität zunahm, während Maos schwindete, löste ihn ab und wurde der zweite Präsident und Vorsitzende des Landes. Nachdem Mao außer Gefecht gesetzt war, schlossen sich Liu und sein gemäßigter Kollege Deng Xiaoping zusammen, um Wirtschaftsreformen zu entwickeln und einzuleiten. Diese Politik ermöglichte es China, sich in den 1960er Jahren langsam zu erholen. Lius Versuche, China vor der wirtschaftlichen Katastrophe zu retten, wurden später mit öffentlicher Demütigung, Ausweisung und einem qualvollen Tod gewürdigt.
„Lius Leben kann als Versuch angesehen werden, Ordnung mit Revolution und Gleichheit mit wirtschaftlicher Effizienz zu verbinden … Über einen Zeitraum von mehr als einem Vierteljahrhundert fungierte er als konstruktive und stabilisierende Kraft innerhalb der Partei und des Regimes. Im Gegensatz zu den meisten chinesischen kommunistischen Führern, die dazu neigten, sich in einem bestimmten Unterfangen hervorzuheben … Liu hatte Erfahrung in zahlreichen Aspekten der Bewegung – Gewerkschaften, Guerillastützpunkten, Untergrundbewegungen, Massenbewegungen –, aber in all diesen Bereichen zeigte er das Gleiche grundsätzliches Anliegen.“
Lowell Dittmer, Historiker
1966 leiteten Mao und seine Anhänger die Kulturrevolution ein. Liu Shaoqi sollte sein bedeutendstes Opfer werden. Liu, Deng Xiaoping und Dutzende andere wurden als „Rechte“ oder „Kapitalisten“ angeprangert, die den chinesischen Sozialismus verraten hätten. Maos Rote Garden starteten eine Propagandakampagne gegen Liu. Auf einem Plakat von 1968 hieß es: „Der Verräter und Streikbrecher Liu Shaoqi muss für immer aus der Partei ausgeschlossen werden!“. Als die KPCh-Hierarchie durch die Kulturrevolution zerrüttet wurde, verlor Liu die Unterstützung innerhalb der Partei. 1966 wurde er seines Amtes als stellvertretender Vorsitzender der KPCh enthoben. Zwei Jahre später wurde Liu als Präsident der Republik entlassen und aus der KPCh ausgeschlossen. Kurz darauf verschwand er, offenbar wurde er in Einzelhaft gehalten und regelmäßig geschlagen. Die Beweise sind lückenhaft, aber es scheint, dass Liu Ende 1969 einen langsamen Tod erlitt, möglicherweise aufgrund medizinischer Vernachlässigung. Das chinesische Volk erfuhr erst ein Jahrzehnt später vom Tod seines ehemaligen Präsidenten.
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