Im Jahr 1968 startete die chinesische Regierung ihre Rustifizierungskampagne, die umgangssprachlich als „Down to the Countryside Movement“ oder „Up to the Mountains, down to the Villages“ bekannt ist. Das erklärte Ziel dieser Kampagne bestand darin, junge Chinesen, die in den Städten aufgewachsen waren, in ländliche Gebiete umzusiedeln, dort mit der Bauernschaft zu leben und zu arbeiten, damit sie ihre bürgerlichen Ideen verwerfen konnten. Einen entsprechenden Versuch hatte es bereits zuvor gegeben – 1965–66 hatten sich mehr als eine Million Jugendliche freiwillig bereit erklärt, aus ihren Heimatstädten in Kleinstädte und Dörfer verlegt zu werden – das Programm von 1968 war jedoch viel umfangreicher, konzertierter und nicht optional. Im Laufe des nächsten Jahrzehnts würden mehr als 16 Millionen junge Chinesen in ländliche Gebiete, Bauerndörfer und Bergstädte umgesiedelt. Die meisten von ihnen waren frischgebackene High-School-Absolventen, Ende Teenager oder Anfang Zwanzig; Viele waren „Veteranen“ der Brigaden der Roten Garde und der Kulturrevolution, die zu diesem Zeitpunkt im Niedergang begriffen war. Einige gingen freiwillig, diejenigen, die sich widersetzten, wurden jedoch zwangsumgesiedelt.
„Wie viele andere Teenager hatte ich nur eine vage Vorstellung davon, was diese Reise bedeuten würde. Unser Gepäck wurde ein paar Tage zuvor weggeschickt ... Am Bahnhof von Peking waren die Bahnsteige voller Eltern, Geschwister, Verwandte und Freunde. Wir haben unsere Plätze gefunden. Dieser speziell arrangierte Zug würde tausende von uns in die Innere Mongolei bringen. Mehrmals, wenn unser Zug an kleinen Bahnhöfen hielt, kamen Bauernkinder in schäbiger Kleidung, fast halbnackt, unter unsere Fenster und baten um Süßigkeiten oder Essen. Die städtischen Jugendlichen im Zug warfen alles Essen weg, was sie hatten. Trostlosigkeit und Armut … jetzt wurde mir zum ersten Mal klar, dass unser Land tatsächlich „arm und leer“ war, wie Mao Zedong es uns gesagt hatte.“
Yihong Pang, ehemaliger Rustikaler
Trotz der Rhetorik hatte die Regierung die Rustifizierungsbewegung tatsächlich aus Notwendigkeit und nicht aus ideologischer Reinigung initiiert. Mit dem Niedergang der Kulturrevolution bestand der Druck, die Roten Garden aufzulösen, um weitere Gewalt und Unruhen zu verhindern. Da viele Schulen immer noch geschlossen waren, suchten auch Millionen von Rotgardisten nach Universitätsplätzen, doch es gab keinen Platz, sie unterzubringen. „Aufs Land“ war daher eine Möglichkeit, die Rotgardisten über das ganze Land zu zerstreuen und so Unruhen in den Städten zu vermeiden. Die damalige Propaganda verschleierte diese Agenda und erzählte den Rusticants (versetzten Studenten), dass jeder von ihrem Umzug profitieren würde. Die Bauern und Landbewohner würden sie mit offenen Armen empfangen (siehe Bild); die Rustikalen würden aus ihren Studien neue Fähigkeiten und Informationen mitbringen; ihre Arbeit mit den Bauern würde der Nation zugute kommen und revolutionären Geist wecken; und es würde auch die Erziehung des Vorsitzenden Mao widerspiegeln. Die Realität war viel weniger positiv. Die meisten bäuerlichen Bevölkerungsgruppen wollten oder brauchten nicht mehr Münder zu ernähren – und den Rustikalen, die eine städtische Erziehung genossen hatten, fehlten die Fähigkeiten oder die Ausdauer für intensive landwirtschaftliche Arbeit. Die überwiegende Mehrheit der versetzten Jugendlichen war auf dem Land gefangen, zu einem Leben voller harter Arbeit verurteilt und hoffte auf eine Rückkehr in die Stadt, die jedoch nie stattfand. Einige kehrten nie zurück oder sahen ihre Familie wieder, eine bittere Tatsache, die später in der „Narbenliteratur“ zum Ausdruck kam. Die aufs Land gezwungenen jungen Menschen gelten für viele als Chinas „gestohlene Generation“.
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G. Kucha & J. Llewellyn, „‚Down to the Countryside‘“, Alpha History, abgerufen [heutiges Datum], https://alphahistory.com/chineserevolution/down-to-the-countryside/.
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