Augusto Pinochet (1915–2006) war ein chilenischer General, der nach einem blutigen Putsch im September 1973 die Kontrolle über das südamerikanische Land übernahm. Pinochet wurde in einer bürgerlichen Familie in der Küstenstadt Valparaiso geboren und wechselte von der Highschool zur Militärakademie, wo er 1936 seinen Abschluss machte 1953. Er erhielt den Posten eines Leutnants in der chilenischen Infanterie und machte sich daran, eine militärische Karriere aufzubauen. Pinochet stieg in den Rängen auf, obwohl er weder Kampfhandlungen noch aktiven Dienst erlebte. 1971 wurde er Kommandant eines Internierungslagers, in dem unter anderem mutmaßliche Kommunisten untergebracht waren. Später studierte und lehrte er an Militärakademien in Chile und Ecuador. 1973 wurde Pinochet zum General befördert und im folgenden Jahr zum Stabschef der Armee ernannt. Im August XNUMX chilenischer Präsident Salvador Allende ernannte Pinochet zum Oberbefehlshaber aller chilenischen Streitkräfte. Im folgenden Monat initiierte Pinochet einen Militärputsch, unterstützt von anderen Militäroffizieren und rechten Politikern und mit stillschweigender Unterstützung der Central Intelligence Agency (CIA). Dieser Putsch stürzte die Regierung und führte zu Allendes Tod, wahrscheinlich durch Selbstmord.
Pinochet regierte Chile ein Jahr lang als Chef einer Militärjunta, danach übernahm er die Macht eines faschistischen Militärdiktators. Die Vereinigten Staaten begrüßten Pinochets Staatsstreich und stellten seiner Regierung fast 400 Millionen US-Dollar an Hilfsgütern und Darlehen zur Verfügung. Die CIA stellte auch Informationen und Schulungen für Pinochets Geheimpolizei bereit. die Dirección de Inteligencia Nacional (DINA). Pinochets Einfluss auf Chile wurde bedrückend: Tausende seiner politischen Gegner wurden gejagt, verhaftet und inhaftiert, während andere spurlos verschwanden und wahrscheinlich ermordet wurden. Alle wurden von Pinochet als „Kommunisten“ bezeichnet, obwohl die Mehrheit seiner Gegner und Opfer gemäßigte Sozialisten, Sozialdemokraten und Liberale waren. Die Menschenrechtsverletzungen in Chile wurden in den späten 1970er Jahren untersucht und weithin bekannt gemacht, was Pinochet diskreditierte. Im Inland führte das neue Regime in Chile bedeutende Wirtschaftsreformen durch und öffnete das Land für die Geschäftsentwicklung und ausländische Investitionen. Dies stellte das Wirtschaftswachstum wieder her, doch unter Pinochets Herrschaft nahmen Arbeitslosigkeit und Armut zu.
Pinochets Regierungszeit endete 1990 nach mehrjährigem Druck auf demokratische Reformen sowohl in Chile als auch in den USA. Während eines Besuchs im April 1987 Papst Johannes Paul II forderte den chilenischen Herrscher außerdem auf, seinen Einfluss zu lockern und demokratische Reformen zuzulassen. Pinochet stimmte einem Referendum zu (Oktober 1988), das seine diktatorische Macht effektiv zerstörte. Das Land begann mit dem Übergang zur Demokratie und Pinochet wurde im März 1990 von der Präsidentschaft verdrängt. 1998 reiste der alternde ehemalige Diktator zur fachärztlichen Behandlung nach Großbritannien. Im Oktober 1988 wurde er verhaftet, weil er in den 1970er Jahren die Ermordung und Folterung spanischer Diplomaten und Zivilisten genehmigt hatte. In einer umstrittenen Entscheidung entschied die britische Regierung – einer von Pinochets Verbündeten während seiner Präsidentschaft –, dass der ehemalige Diktator nicht ausgeliefert werden dürfe, um in Spanien vor Gericht gestellt zu werden. Stattdessen wurde Pinochet nach Chile zurückgebracht, wo ihm Immunität vor Strafverfolgung gewährt wurde. Diese Immunität wurde 2004 aufgehoben, Pinochet starb jedoch im Dezember 2006, bevor Anklage erhoben werden konnte. Nachfolgende Untersuchungen zu Pinochets Amtszeit brachten Hinweise auf politische Morde, weit verbreitete Folter, Korruption, Steuerbetrug und Geldwäsche zutage.
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J. Llewellyn & S. Thompson, „Augusto Pinochet“, Alpha History, abgerufen [heutiges Datum], https://alphahistory.com/coldwar/augusto-pinochet/.