Paul Robeson (1898–1976) war ein afroamerikanischer Sänger, Schauspieler und prominenter politischer Aktivist. Robeson war zunächst in der Bürgerrechtsbewegung aktiv. Er wurde ein Anhänger des Kommunismus und wurde in den 1950er Jahren auf die schwarze Liste gesetzt. Robeson wurde in New Jersey als Sohn eines ehemaligen Plantagensklaven geboren, der zum presbyterianischen Pfarrer wurde. Er besuchte die High School in Somerville und zeichnete sich durch hervorragende Leistungen in den Fächern Schauspiel, Gesang, Fußball, Leichtathletik und anderen Sportarten aus. Nach seinem Abschluss besuchte Robeson das Rutgers College; Als einziger schwarzer Student war er rassistischen Verspottungen und Schikanen ausgesetzt. Während seiner Zeit bei Rutgers erhielt er Anerkennung für seine sportlichen Fähigkeiten und wurde zweimal in die All-American College-Mannschaft berufen. Nach seinem Abschluss an der Rutgers University erwarb Robeson einen Abschluss in Rechtswissenschaften, obwohl es ihm aufgrund seiner Rasse schwerfiel, eine reguläre Arbeit zu finden.
In den frühen 1920er Jahren beschäftigte sich Robeson weiterhin mit Musik und Theater und trat in Amateur- und semiprofessionellen Produktionen auf. Sein tiefer Bassgesang erfreute sich großer Beliebtheit und führte zu einer Reihe von Angeboten, zunächst im Theater. Im Jahr 1928 spielte Robeson in der Londoner Produktion von „ Show Boat; eine dröhnende Interpretation des Liedes Ol 'Man River wurde seine Unterschrift Leistung. Er spielte später die Titelrolle in Othello, eine Figur, die allgemein als schwarz gilt, aber normalerweise von weißen Schauspielern gespielt wird. Robeson wurde von Hollywood unter Vertrag genommen und trat in mehreren Filmen auf. Er scheute jedoch das Filmgeschäft zurück und kritisierte die stereotype Verwendung von Afroamerikanern in einfachen und karikierten Rollen. In den 1930er Jahren interessierte sich Robeson zunehmend für afrikanische Geschichte und Kultur sowie für linke Politik. Er besuchte die Sowjetunion 1934–35 und lobte deren Einstellung zur Rasse: „Hier bin ich kein Neger, sondern ein Mensch … ich lebe in voller Menschenwürde.“
Während des Zweiten Weltkriegs wurde Robeson zu einem der beliebtesten Entertainer der Vereinigten Staaten, der live, im Radio und gelegentlich in Filmen auftrat. Er setzte sein politisches Engagement fort, förderte Rassenfragen und antikoloniale Bewegungen und traf sogar den Präsidenten Harry Truman zu fordern, dass er gegen Lynchjustiz vorgeht. In den ersten Jahren des Kalten Krieges erregte Robeson die Aufmerksamkeit des Federal Bureau of Investigation (FBI), sowohl durch seine öffentlichen Äußerungen als auch durch seine Mitgliedschaft in „subversiven Organisationen“. 1949 sprach Robeson in Paris und schlug vor, dass Afroamerikaner sich nicht freiwillig für einen Krieg gegen die Sowjetunion melden sollten. Diese Rede führte dazu, dass er in den USA auf die schwarze Liste gesetzt wurde. Robesons Platten wurden aus dem Verkauf genommen, Sendeplätze im Fernsehen und im Radio wurden abrupt gestrichen, seine sportlichen Leistungen an der Universität wurden aus der Geschichte gestrichen, während das Außenministerium seinen Pass einzog. Robeson konnte das Land nicht verlassen und trat vor dem britischen Publikum auf, indem er am Telefon sang.
Robesons Pass wurde durch eine Entscheidung des Obersten Gerichtshofs von 1958 wiederhergestellt. Er kehrte zu Auftritten im Ausland zurück und beleuchtete die Notlage unterdrückter Menschen, darunter schwarze Südafrikaner, die unter der Apartheid leben, und indigene Völker in Australien und Neuseeland. In den Vereinigten Staaten war Robeson weiterhin negativer Publizität und Propaganda ausgesetzt, die teilweise von Regierungsagenten verbreitet wurde. Sein Gesundheitszustand verschlechterte sich in den 1960er Jahren und Robeson zog sich aus der Öffentlichkeit zurück und trat nur noch wenige Auftritte für die Bürgerrechtsbewegung auf. Seine letzten Jahre verbrachte er bis zu seinem Tod im Januar 1976 mit seiner Familie in New York City und Philadelphia.
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J. Llewellyn et al., „Paul Robeson“, Alpha History, abgerufen [heutiges Datum], https://alphahistory.com/coldwar/dean-acheson/.