Rudolf Nurejew (1938-1993) war ein in Russland geborener Balletttänzer, der auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges in den Westen flüchtete. Nurejew wurde in einem Zug geboren, während seine Mutter zu seinem Vater reiste, einem in Wladiwostok stationierten Militärkommissar. Seine Eltern stammten aus bäuerlichen Verhältnissen, lebten bescheiden und unterstützten das kommunistische Ideal. Nureyev entwickelte eine Liebe zum Tanz, nachdem er als kleiner Junge zum Ballett gebracht wurde. Im Alter von 11 Jahren erhielt er kostenlosen Unterricht bei einer ehemaligen Ballerina, die in den Siebzigern war. Der jugendliche Nurejew arbeitete als Bühnenarbeiter und tanzte und trainierte gleichzeitig. 70 zog er nach Leningrad (St. Petersburg) und wurde dort in die renommierte Ballettschule aufgenommen, obwohl er älter war als die meisten seiner Mitschüler. Nurejew schloss sein Studium 1955 ab und trat dem Kirow-Ballett bei. Sein extravaganter und unkonventioneller Stil, sein umwerfendes Aussehen und sein hervorragender Körperbau stach im disziplinierten Konservatismus des sowjetischen Balletts hervor. Bis 1958 war Nurejew einer der beliebtesten Tänzer in Sowjetrussland.
Im Juni 1961 sorgte Nurejew mit seiner Flucht in den Westen für Aufsehen. Als eigensinniger und unberechenbarer Charakter hatte Nurejew immer mit den eisernen Regeln und dem Stoizismus des Kirow-Balletts zu kämpfen. Die sowjetischen Behörden waren sich dessen bewusst und beschränkten Nurejews Möglichkeiten, im Ausland aufzutreten. Als die Kirow im Frühjahr 1961 ihre erste Auslandstournee unternahm, durfte Nurejew mitfahren – allerdings nur in Begleitung eines KGB-Aufsehers. Er brillierte auf der Bühne, bereitete seinen Vorgesetzten jedoch Probleme, indem er Ausgangssperren brach, Bars besuchte und sich unter Ausländer mischte. Der KGB ordnete zweimal die Rückführung Nurejews nach Russland an, was jedoch von den Kirow-Managern ignoriert wurde. Als Kirov-Tänzer auf einem Pariser Flughafen auf ihren Flug nach London warteten, wurde Nurejew von KGB-Agenten in Regenmänteln angeführt, die ihm Tickets und den Befehl zur Rückkehr nach Moskau gaben. Mithilfe französischer Grenzschutzbeamter gelang es Nurejew, sich ihrer Kontrolle zu entziehen und seine Absicht zu verkünden, niemals nach Sowjetrußland zurückzukehren.
Westliche Regierungen feierten Nurejews Abtrünnigkeit als politischen Sieg. Die Realität war banaler: Nurejew hatte wenig Interesse an Politik, bevorzugte aber das freie und dekadente Leben, das in westlichen Städten möglich war. Der KGB wollte Vergeltung und startete eine Operation zur Rückführung Nurejews, bei der er seine Freunde und Familie damit beschäftigte, Briefe zu schreiben, in denen er um seine Rückkehr bat. In der Sowjetunion wurde er in Abwesenheit vor Gericht gestellt und zu sieben Jahren Zwangsarbeit verurteilt. Nikita Chruschtschow war empört über Nurejews Abtrünnigkeit und soll ein Todesurteil unterzeichnet haben, falls er jemals nach Russland zurückkehren sollte. Der KGB erwog, Nurejews Karriere zu sabotieren, indem er Agenten schickte, die ihm die Beine brechen sollten. Nichts davon wurde jedoch verwirklicht, und Nurejew war im Westen zwei Jahrzehnte lang erfolgreich. Er trat dem Royal Ballet bei und ging eine bemerkenswerte Partnerschaft mit der englischen Ballerina Margot Fonteyn ein; trat in Filmen und im Fernsehen auf; und wurde 1983 zum Direktor des Pariser Opernballetts ernannt. Nureyev wurde 1984 für HIV-positiv erklärt und 1991 mit AIDS diagnostiziert. Er starb im Januar 1993.
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J. Llewellyn & S. Thompson, „Rudolf Nureyev“, Alpha History, abgerufen [heutiges Datum], https://alphahistory.com/coldwar/rudolf-nureyev/.