Bei Revolutionen kommt es oft vor, dass viele, die eine führende Rolle bei der Gestaltung der neuen Gesellschaft übernehmen, nicht diejenigen sind, die die Revolution überhaupt erst angezettelt haben. James Madison und Alexander Hamilton waren beide zu jung, um revolutionäre Anstifter zu sein (sie waren erst 14 bzw. 10 Jahre alt, als das Briefmarkengesetz verabschiedet wurde), aber in den 1780er Jahren hatten sie innerhalb der neuen Nation prominente Positionen erreicht. Beide würden zum Unabhängigkeitskrieg beitragen, Madison als Abgeordneter des Bundesstaates und Hamilton als Soldat, und beide würden 1787 in den Parteitag von Philadelphia aufgenommen. Jeder würde eine führende Rolle bei der Festlegung der politischen Zusammensetzung der neuen Nation spielen: Madison als politischer Philosoph und Architekt der Verfassung; Hamilton als energischer Verfechter zentralisierter politischer und wirtschaftlicher Macht. Beide waren Nationalisten und sahen das große Potenzial für die Zukunft der Vereinigten Staaten; beide standen an der Spitze der föderalistischen Bewegung.
James Madison war körperlich eine unauffällige Gestalt, kaum 158 Zentimeter groß, blasshäutig und kränklich aussehend, mit einer hohen Stimme, die bei öffentlichen Versammlungen und Versammlungen oft unhörbar war. Er war ziemlich asozial und mochte weder Gesellschaft noch Menschenmassen, obwohl diejenigen, mit denen er Umgang hatte, ihn als einen gebildeten Gesprächspartner bezeichneten. Madison war 1776 in die Versammlung von Virginia eingetreten und erwies sich als etwas von einem jüngeren Thomas Jefferson. Dort brachten ihm seine harte Arbeit und seine Liebe zum Detail trotz seines jungen Alters großen Respekt ein. Wie viele dieser Kollegen war er beunruhigt über die soziale Unruhe, die die wässrigen Artikel der Konföderation zuließen, und nahm daher eifrig eine Nominierung für die Teilnahme an Philadelphia an. Dort legte er seinen berühmten „Virginia-Plan“ für ein föderales politisches System mit drei Zweigen vor, in dem er bestehende Ideen (wie das britische politische System und die von Montesquieu theoretisierte Gewaltenteilung) mit seinen eigenen Innovationen kombinierte, geleitet von seinem ausgeprägten Wissen über politische Philosophie und seine präzise Liebe zum Detail. Obwohl sein Modell später durch den Konvent geändert wurde, erhielt Madison später den Beinamen „Vater der Verfassung“, obwohl er diesen Titel ablehnte. Und während er sich gegen die Aufnahme spezifischer individueller Rechte in die Verfassung aussprach, verfasste Madison allein die Bill of Rights, als dieses Zugeständnis an die Antiföderalisten gemacht wurde. Madison wurde später zwischen 1809 und 17 vierter Präsident der Vereinigten Staaten.
„Madison fasste die seit [Juli 1776] in Amerika durchgeführten Regierungsexperimente zusammen. Die dreizehn unabhängigen souveränen Staaten hatten sich untereinander gestritten, sich Bundesmaßnahmen widersetzt und feierliche internationale Abkommen verletzt. Zwingende nationale Maßnahmen wie interne Verbesserungen und die Regulierung des Handels wurden durch die „Perversität einzelner Staaten“ vereitelt. Wie Shays‘ Rebellion zeigte, waren die Staaten ohne staatliche Hilfe und Opfer interner Gewalt und Subversion. Darüber hinaus brachten zahlreiche verwirrende und instabile Gesetze der Bundesstaaten das gesamte Recht in Misskredit.“ Ralph Ketcham, Historiker
Alexander Hamilton war im Gegensatz zu seinen Politikerkollegen keiner Kolonie oder einem Staat verpflichtet – er wurde unehelich in Westindien geboren und kam erst 1772 nach Amerika. Als junger Mann unterstützte er die Revolution und schrieb lange Traktate, in denen er die Briten kritisierte Allerdings verurteilte er alle Gewalttaten und Unruhen des Mobs. Hamilton trat der Kontinentalarmee bei, stieg zum Oberstleutnant auf und diente eine Zeit lang als Washingtons Adjutant. Er legte sein Amt nieder und wurde 1782 in den Konföderationskongress gewählt. Allerdings hasste er diese Zeit im Dienst, da er feststellte, dass der Kongress zu langsam war, um Entscheidungen zu treffen, und zu sehr auf staatliche Mittel angewiesen war (ungefähr zu dieser Zeit schrieb er berühmt: „Ich hasse den Kongress; ich hasse den Kongress“) Armee; ich hasse die Welt“). Hamilton sehnte sich nach einer starken Zentralregierung, die die Staaten führen konnte, anstatt ihnen zu folgen; und eine Nationalbank, um eine Finanz- und Währungsregulierung zu ermöglichen. Er ermutigte die Newburgh-Verschwörer und verhandelte möglicherweise heimlich mit ihnen, da er glaubte, dass ihre Aktionen eine Stärkung der Macht des Kongresses erzwingen könnten. Er verließ den Kongress im Jahr 1783, nachdem er eine Überarbeitung der Artikel der Konföderation gefordert hatte, und kehrte zu seinem Landtag in New York zurück, kehrte jedoch zurück, um im Verfassungskonvent zu dienen. Hier schlug er vor, dass der Präsident auf Lebenszeit sitzen sollte, und obwohl dies abgelehnt wurde, wurde Hamilton ein glühender Befürworter der Verfassung und einer der führenden föderalistischen Schriftsteller. Hamilton war bis 1795 Washingtons Finanzminister.
