Ein Cartoon aus der Zeit der Ratifizierung, der zeigt, wie die „föderalen Säulen“ nacheinander an ihren Platz gehoben werden
Die Artikel der Konföderation enthielten eine Klausel, die verlangte, dass Entscheidungen des Kongresses eine Zweidrittelmehrheit der Staaten – also mindestens neun der dreizehn Staaten – haben mussten, bevor Gesetze verabschiedet werden konnten. Der Verfassungskonvent stellte fest, dass die gleiche Anforderung für die Ratifizierung der Verfassung erforderlich sei; Neun Staaten müssten es also akzeptieren. Die Delegierten erkannten die große Schwierigkeit, dies zu erreichen: Das Volk war gerade in eine Revolution gegen eine starke Zentralregierung verwickelt, die ihrer Meinung nach ihre Macht und ihre Befugnis zur Besteuerung missbraucht hatte … und die Verfassung selbst bildete eine weitere starke Zentralregierung. Wie konnten die Staaten zur Ratifizierung überzeugt werden? Um Unterstützung für die Verfassung zu gewinnen, war ein Prozess informativer Debatten, Aufklärung und (manche würden sagen) Propaganda erforderlich. In gewissem Sinne wäre dies die letzte große Schlacht der amerikanischen Revolution.
Die Verfassung wurde Ende September 1787 zur öffentlichen Debatte vorgelegt, und interessierte Parteien teilten sich bald in zwei Gruppen auf. Menschen, die die Verfassung unterstützten, wurden als Föderalisten bekannt, weil sie ein in der Verfassung festgelegtes föderales Regierungssystem unterstützten. Zu ihren Zahlen gehörten offensichtlich fast alle Verfasser der Verfassung aus Philadelphia, wie James Madison, Alexander Hamilton und Benjamin Franklin. Trotz seiner ursprünglich objektiven Rolle als Vorsitzender des Konvents unterstützte George Washington die Verfassung auch öffentlich, ein Faktor, der viele davon überzeugte, sie zu unterstützen. Diejenigen, die die Verfassung nicht unterstützten, wurden als Antiföderalisten oder „Staatsrechtler“ bekannt, und ihr bemerkenswertester Vertreter war Patrick Henry (der sich wegen seines Verdachts geweigert hatte, an der Konvention teilzunehmen, und erklärte: „Ich rieche a Ratte"). Diese beiden Gruppen, Föderalisten und Antiföderalisten, waren nicht zusammenhängend, organisiert oder zentral kontrolliert. Sie waren eher zwei "Denkschulen" als unterschiedliche politische Parteien, ähnlich wie Whigs und Tories im alten Regime.
„Alexander Hamilton teilte den Pessimismus in Bezug auf die Verfassung, aber aus verschiedenen Gründen. Von Beruf Rechtsanwalt, war Hamilton selbstbewusst… am letzten Tag des Konvents erklärte er, dass „die Ideen von niemandem vom Plan entfernter seien als seine eigenen“. [Er hatte versucht], die Bundesregierung der von Großbritannien ähnlicher zu machen, die Hamilton als "die beste der Welt" betrachtete. Er habe die Verfassung trotz seiner Bedenken unterzeichnet, sagte Hamilton, weil die Alternativen "Anarchie und Krämpfe auf der einen Seite" und auf der anderen Seite eine entfernte Chance seien, dass die Verfassung etwas Gutes tun würde. " Pauline Maier, Historikerin
Am Ende siegten die Föderalisten, der neunte Staat ratifizierte im Juni 1788 und die letzten vier Staaten unterzeichneten schließlich (hauptsächlich aufgrund erheblichen Drucks und der Drohung einer wirtschaftlichen Isolation vom Rest!). Warum gelang die Ratifizierung? Es gibt viele Gründe. Unter den damaligen politischen Eliten waren die Föderalisten wahrscheinlich am Ende bei den Zahlen. Staatsoberhäupter, die um ihren Status, ihre Position und ihr Eigentum besorgt waren, erkannten allmählich, dass sie von der Ratifizierung weniger zu befürchten hatten als von Aufständen im Stil der Shays. Die Föderalisten hatten herausragende Propagandisten und Essayisten wie James Madison, während die Antiföderalisten nur Patrick Henry, Randolph und andere Persönlichkeiten hatten, die „Publius“ nicht gewachsen waren. Der Mann, der das größte Aushängeschild der Antiföderalisten hätte sein können, Thomas Jefferson, war in Frankreich – und selbst er weigerte sich, sich ganz auf ihre Seite zu stellen. Ein stark geschriebener Brief aus Washington zur Unterstützung der Verfassung überzeugte viele für die Ratifizierung. Die Staatsversammlungen wurden für die Abstimmung über die Ratifizierung nominiert, anstatt die Angelegenheit den Landesversammlungen zu überlassen, die mehr zu verlieren hatten. Der letzte entscheidende Faktor war vielleicht das Versprechen der Föderalisten, einer Bill of Rights im Wege einer Verfassungsänderung zuzustimmen, sobald die neue Regierung im Amt war; Dies veranlasste viele Antiföderalisten zur Ratifizierung.
