Thomas Jefferson (1743-1826) war eine der herausragenden Persönlichkeiten der amerikanischen Revolution. Man erinnert sich vor allem an ihn als Autor der Unabhängigkeitserklärung und als dritter Präsident der neuen Nation.
Jefferson wurde in Zentral-Virginia als Sohn eines wohlhabenden Pflanzers geboren. Wie andere wohlhabende Virginianer wurde der junge Jefferson am William and Mary College ausgebildet, wo er ein großes Interesse an zahlreichen Fächern zeigte: von den Klassikern bis zur Rechtswissenschaft, von der Musik bis zu den Naturwissenschaften. Im Jahr 1768 begann Jefferson als Anwalt zu praktizieren, während er am Bau von Monticello arbeitete, einem großen Anwesen und Palasthaus unweit seines Geburtsortes. Er war auch in der Politik sowohl auf Kreis- als auch auf Provinzebene aktiv und saß ab 1769 als Abgeordneter im Virginia House of Burgesses. Im Jahr 1774 publizierte Jefferson Ein Überblick über die Rechte von British America, eines der bekanntesten politischen Gebiete der Revolution.
Im folgenden Jahr nahm Jefferson am zweiten Kontinentalkongress teil, wo ihm aufgrund seines Rufs als Schriftsteller – zusammen mit seiner aufkeimenden Freundschaft mit John Adams – die Verantwortung für die Ausarbeitung der Unabhängigkeitserklärung übertragen wurde. Was die Ideen betrifft, enthielt Jeffersons Entwurf wenig oder gar nichts von seiner eigenen Erfindung – doch die eloquente Ausdrucksweise des Virginianers und seine Vertrautheit mit Dutzenden ähnlicher Dokumente, die zwischen 1774 und 75 verfasst wurden, ermöglichten es ihm, eine poetische Synthese amerikanischer revolutionärer Ideen zu schaffen . Jefferson kehrte kurz darauf in die Politik Virginias zurück, fungierte als Gesetzgeber und trat 1779 die Nachfolge von Patrick Henry als Staatsgouverneur an.
In 1783 kehrte Jefferson zur nationalen Politik zurück und saß im Konföderationskongress. Zwei Jahre später wurde er zum. Ernannt de facto Botschafter in Frankreich, wo er vier Jahre blieb. Sein Auslandsdienst hielt Jefferson von der Ausarbeitung und Ratifizierung der neuen Verfassung fern, korrespondierte jedoch regelmäßig mit den Beteiligten zu diesem Thema und äußerte seine Vorsicht und dann seine verhaltene Zustimmung zur Verfassung. Nach seiner Rückkehr nach Amerika fungierte Jefferson als Außenminister Washingtons, Vizepräsident von John Adams und ab 1801 als Präsident der Vereinigten Staaten. Er bleibt einer der komplexesten und rätselhaftesten „Gründerväter“, aber auch einer der angesehensten.
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