Das Genfer Abkommen wurden Ende Juli 1954 abgeschlossen. Theoretisch sollten Nord- und Südvietnam zwei Jahre lang als vorübergehende Übergangsstaaten bestehen. In Wirklichkeit hatten beide bereits begonnen, sich zu separaten nationalen Einheiten zu entwickeln und zu konsolidieren. Im Verlauf dieses Prozesses vertieften sich die Spaltungen zwischen Nord- und Südvietnam, was die Wahrscheinlichkeit freier nationaler Wahlen oder einer erfolgreichen Wiedervereinigung verringerte. Die neuen Herrscher Südvietnams wurden von den Vereinigten Staaten und ihren westlichen Verbündeten unterstützt. Diese Männer, verkörpert durch den christlichen Premierminister Ngo Dinh Diem, präsentierten sich als aufstrebende Demokraten und Kapitalisten. Nach dem Kampf, um die Fesseln zu entfernen Französischer KolonialismusSie behaupteten, ein freies und unabhängiges Südvietnam zu wünschen, das auf westlichen politischen und wirtschaftlichen Werten fußt. Was sich jedoch unter ihrer Führung abspielte, war für die meisten Südvietnamesen weder demokratisch noch nützlich.

Ngo Dinh Diem wurde 1954 Premierminister von Südvietnam, vor allem dank amerikanischer Manipulation. Von Anfang an sah sich NGO erheblichen Herausforderungen durch Kriminelle und politische Gegner gegenüber, insbesondere durch kommunistische Subversive, die noch immer in den südlichen Provinzen aktiv sind. Tausend von Viet Minh Agenten und Guerillasoldaten, die größtenteils auf Befehl von Hanoi handelten, ignorierten die Migrationsamnestie von 1954-55 und blieben im Untergrund in Südvietnam. Ho Chi Minh, der bezweifelte, dass die Wahlen von 1956 stattfinden würden, bezeichnete diese Agenten als seine „Versicherung“. Auch beim Militär gab es Widerstand gegen Ngo Dinh Diem. Im November 1954 versuchte eine von den Franzosen ausgebildete und loyale Offiziersclique, Diem zu stürzen und eine frankophile Militärjunta einzusetzen. Ihr Putsch wurde von Diem mit Hilfe der US-amerikanischen Central Intelligence Agency (CIA) vereitelt. Die Fortsetzung des Opiumhandels, ein weiteres Erbe des französischen Kolonialismus, förderte auch Kriegsherren, organisierte Kriminalität und Gangstertum.

Der neu ernannte Diem war entschlossen, sich mit all diesen Problemen zu befassen. Als er jedoch die Macht übernahm, war Südvietnam bankrott und ohne Regierungsorgane. Während ihres Rückzugs aus Indochina hatten die Franzosen den Apparat der Kolonialregierung abgebaut. Teilweise wurden innerhalb weniger Monate ganze Gebäude und Abteilungen geräumt, ihr Inhalt verpackt und nach Frankreich zurückgeschickt. Die Franzosen beraubten Südvietnam auch wichtiger Ressourcen, von militärischer Ausrüstung bis hin zu Telefonen und Schreibmaschinen. Ende 1955 gab es fast keine Armee, keine Polizei und nur sehr wenig funktionierende Bürokratie. Diem musste nicht nur die Südvietnamesen davon überzeugen, dass er das Sagen hatte, er musste auch ein funktionierendes Regierungssystem aufbauen.

Ohne eine etablierte Bürokratie oder ein politisches Netzwerk verließ sich Diem auf amerikanische Berater - und auf seine eigene Familie. Seine prominentesten Verwandten waren seine vier Brüder - Ngo Dinh Nhu, Ngo Dinh Thuc, Ngo Dinh Can und Ngo Dinh Luyen – und eine seiner Schwägerinnen, Tran Le Xuan (später im Westen bekannt als Madame Nhu). Diem verschaffte seinen Familienmitgliedern, Freunden und politischen Verbündeten wichtige Führungspositionen in der Regierung, im Militär, in der Wirtschaft und in der katholischen Kirche Vietnams. Sein engster Vertrauter war sein Bruder Ngo Dinh Nhu, ein opiumsüchtiger Neonazi, der neben Diem in der Präsidentenvilla lebte. Nhu beaufsichtigte die Gründung und Organisation der Armee der Republik Vietnam (ARVN, gegründet im Oktober 1955) und leitete gleichzeitig seine eigenen Privatarmeen und antikommunistischen „Todesschwadronen“. Ende 1954 versuchte Nhu, dem Regime seines Bruders politische Legitimität zu verleihen, indem er die Can Lao gründete, eine südvietnamesische Partei, von der Nhu hoffte, dass sie zu einer Konkurrenz zu Ho Chi Minhs Lao Dong werden würde. Can Lao inspirierte jedoch nie das Volk oder wurde zu einer Volksbewegung und blieb relativ klein. Die Mitgliedschaft stand nur pro-diemischen Katholiken aus der Mittel- und Oberschicht offen. In Wirklichkeit war Can Lao nur ein politisches Mittel, um Diems Herrschaft zu rechtfertigen.

Bis 1956 hatte Diems Regime klarere Formen angenommen. Obwohl sich die südvietnamesische Regierung der Welt als eine sich entwickelnde Demokratie präsentierte, war sie antidemokratisch, autokratisch, korrupt und nepotistisch. Es gab eine Nationalversammlung, die den Anspruch erhob, repräsentativ zu sein, doch aufgrund manipulierter Wahlen war sie nichts dergleichen. Die Versammlung war mit Diems Anhängern gefüllt und tat kaum mehr, als Diems eigene Politik abzusegnen. Die Pressefreiheit wurde eingeschränkt; Das Schreiben oder Protestieren gegen die Regierung könnte mit einer Gefängnisstrafe oder Schlimmerem enden. Das Regime war auch stark genug, um Diems antikommunistische Rhetorik mit entschlossenen Taten zu unterstützen. Unter Nhus Aufsicht starteten private Armeen Kampagnen, um mutmaßliche Kommunisten und Sympathisanten in Südvietnam ausfindig zu machen, zu verhaften und zu beseitigen. Tausende wurden zusammengetrieben, deportiert, gefoltert, ins Gefängnis geworfen oder hingerichtet. Einigen Quellen zufolge wurden während der vierjährigen antikommunistischen Säuberung in Diem mehr Südvietnamesen getötet als während des Ersten Indochinakrieges von 1946 bis 54. Im Mai 1959 erließ Diem das berüchtigte Gesetz 10/59. Dieses Dekret ermächtigte Militärgerichte, ein Todesurteil gegen jeden zu verhängen, der der Viet Minh, Lao Dong oder einer anderen kommunistischen Organisation angehört:

"Artikel 1
Wer eines der folgenden Verbrechen begeht oder zu begehen versucht, mit dem Ziel der Sabotage, der Beeinträchtigung der Staatssicherheit oder der Schädigung von Leben, wird mit der Todesstrafe und der Beschlagnahmung seines gesamten Eigentums oder eines Teils davon bestraft oder Eigentum des Volkes:
ich. Vorsätzlicher Mord, Lebensmittelvergiftung oder Entführung.
ii. Zerstörung oder vollständige oder teilweise Beschädigung von… Objekten durch Sprengstoff, Feuer oder andere Mittel
Artikel 3
Wer einer Organisation angehört, die dazu beitragen soll, die in Artikel 1 aufgeführten Verbrechen vorzubereiten oder fortzusetzen, oder sich dazu verpflichtet, wird mit denselben Strafen belegt. “

Das Diem-Regime startete auch ein Programm zur sozialen Neuordnung, von dem es hoffte, dass es den kommunistischen Einfluss zerstören würde. Im Jahr 1959 führte die Regierung von Saigon das Rural Community Development Program oder „Agrovilles“ ein (khu tru mat). Es handelte sich praktisch um ein Massenumsiedlungsprogramm: Bauern aus kleinen Dörfern oder abgelegenen Gebieten wurden gezwungen, in besiedelte Gebiete unter staatlicher Kontrolle umzusiedeln. Sie hatte einige Ähnlichkeiten mit der Kollektivierung der sowjetischen Landwirtschaft, obwohl ihre Ziele eher politischer als wirtschaftlicher Natur waren. In den frühen 1960er Jahren gab es in Südvietnam mehr als zwei Dutzend Agrovilles. In jedem befanden sich mehrere tausend Bauern, von denen die meisten mit vorgehaltener Waffe dorthin vertrieben wurden und aus Dörfern stammten, in denen zuvor nur wenige Familien gelebt hatten. Die Umsiedlungen in Agroville verursachten enorme soziale und wirtschaftliche Störungen. Familien wurden getrennt, aus vertrauten Gebieten vertrieben und gezwungen, wichtige spirituelle Stätten wie Tempel und Ahnengräber zu verlassen. Die meisten dieser Agrovilles waren zu klein, als dass jeder ein Grundstück bekommen oder als Landwirt arbeiten konnte, was bedeutete, dass es wenig oder gar keine Arbeit gab.

Im Jahr 1961 wurde das „Agroville“-Programm in „strategische Weiler“ umgewandelt (ap chien luoc). Diese Initiative wurde Diem von amerikanischen Beratern vorgeschlagen und größtenteils von der CIA entwickelt. Die strategischen Weiler sollten ein Netzwerk sich selbst tragender Gemeinden bilden, die stark genug waren, um der kommunistischen Unterwanderung und dem Angriff standzuhalten. In diese großen ländlichen Siedlungen würden Bauern umgesiedelt; Sie würden für diese Umsiedlung entschädigt und Grundstücke zugeteilt bekommen. Jeder strategisch wichtige Weiler würde mit einem verteidigungsfähigen Umkreis, Kleinwaffen und Milizausbildung ausgestattet werden; Es wäre mit einer Funk- oder Telefonverbindung ausgestattet, um Kontakt mit der Regierung, der ARVN und den umliegenden Dörfern aufzunehmen. Aber wie die Agrovilles scheiterte auch das strategische Weilerprogramm, hauptsächlich weil es schlecht umgesetzt wurde. Trotz einer Flut von CIA-Propaganda wollten die meisten Bauern nicht umsiedeln. Ein großer Teil des Geldes, das für Entschädigungen beiseite gelegt wurde, landete in den Taschen korrupter Regierungsbeamter – darunter auch Diems eigener Familie – und wurde nicht an die Bauern verteilt. Bis Ende 1963 behauptete die südvietnamesische Regierung, 8,600 strategische Weiler fertiggestellt zu haben. Eine spätere amerikanische Untersuchung ergab jedoch, dass vier Fünftel davon unvollständig waren. Die amerikanische Finanzierung versiegte und das Programm verschwand bald. Viele strategisch wichtige Weiler wurden aufgegeben, von allem Nützlichen beraubt und dem Verfall überlassen.

Trotz ihrer Misserfolge und der grassierenden Korruption machte die Diem-Regierung einige Fortschritte bei der Industrialisierung der Wirtschaft. Der Status Südvietnams als Entwicklungsland, das sich von Krieg und Kolonialismus erholt, wurde im Westen ausführlich in den Medien behandelt. Dies veranlasste viele westliche Unternehmen, Saigon bei Handel und Investitionen zu unterstützen. 1957 kündigte Diem einen fünfjährigen Wirtschaftsplan an und forderte Auslandskredite und inländische Investitionen. Denjenigen, die in die südvietnamesische Wirtschaft, insbesondere in deren Exportindustrie, investierten, wurden staatliche Garantien und Zugeständnisse wie niedrigere Steuersätze und Landmieten versprochen. Lokale Unternehmen wurden subventioniert und lokal produzierte Waren durch Zölle geschützt. In der Zwischenzeit importierten die Regierung und ihre Behörden dringend benötigte Ausrüstung: Fabrik- und Landmaschinen, Kraftfahrzeuge und Rohstoffe wie Stahl und Erz. Auch der Agrarsektor Südvietnams erholte sich. Die Reisproduktion boomte und wuchs von 70,000 Tonnen pro Jahr (1955) auf 340,000 Tonnen (1960). Wie vorherzusehen war, waren Diems wichtigster Handelspartner in dieser Zeit die Vereinigten Staaten. Zwischen 1954 und 1960 pumpte die US-Regierung rund 1.2 Milliarden US-Dollar nach Südvietnam, etwa drei Viertel davon wurden für den Ausbau und die Stärkung des Militärs verwendet. Washington bot auch amerikanischen Unternehmen Anreize, die bereit waren, mit Südvietnam Handel zu treiben.

„[US-Botschafter in Südvietnam] Henry Cabot Lodge kam am 22. August 1963 in Saigon an [und] hielt seine eigene Rede [vor Diem]. „Ich möchte, dass du erfolgreich bist. Ich möchte dir nützlich sein. Ich erwarte nicht, dass du ein "Ja-Mann" bist. Mir ist klar, dass Sie niemals eine Marionette der Vereinigten Staaten sein dürfen. “ Trotzdem bestand er darauf, dass Diem sich der Tatsache stellen musste, dass sich die amerikanische öffentliche Meinung gegen ihn gewandt hatte. Die Vereinigten Staaten, so Lodge, "befürworten religiöse Toleranz", und Diems Politik "bedrohte die amerikanische Unterstützung Vietnams". Diem musste sein Haus in Ordnung bringen, und das bedeutete, seinen Bruder Ngo Dinh Nhu zu entfernen, Madame Nhu zum Schweigen zu bringen, die Verantwortlichen für das Mai-Massaker in Hue zu bestrafen und die Buddhisten zu versöhnen. Washington war nicht länger bereit, das Diem-Regime bedingungslos zu unterstützen. “
Seth Jacobs, Historiker

Der relative Erfolg von Diems Wirtschaftsprogramm ermöglichte es vielen, die Brutalität und Exzesse seines Regimes zu übersehen. Es war Diems Verfolgung einer anderen Gruppe – der Buddhisten Südvietnams –, die weltweit für Schlagzeilen sorgte und den Anfang vom Ende seines Regimes bedeutete. Mehr als drei Viertel der südvietnamesischen Bevölkerung waren Buddhisten, allerdings waren es die katholischen Minderheiten, die unter Diems Regime am meisten profitierten. Regierungsbeamte, hochrangige Militäroffiziere, Geschäftsinhaber und Vermieter, die staatliche Unterstützung erhielten, waren überwiegend katholisch. Viele konvertierten sogar zum Katholizismus, nur um die Gunst des Regimes zu gewinnen. Im Mai 1963, am Vorabend von Vesak – einer Feier zu Buddhas Geburtstag – erließ Diem ein Dekret, das das Zeigen religiöser Flaggen in der Öffentlichkeit verbot. Als Reaktion darauf kam es zu Unruhen in Tausenden Buddhisten in Hue. Die Demonstration wurde von Regierungstruppen brutal aufgelöst und acht Menschen wurden getötet. Vietnamesische Buddhisten protestierten mit einer Reihe von Kundgebungen, Sitzstreiks und Hungerstreiks gegen ihre Behandlung. Im Juni reagierten Diems Streitkräfte auf einen Protest, indem sie Tränengas einsetzten und Batteriesäure auf die Köpfe sitzender Buddhisten schütteten. Im Juli geriet eine Gruppe amerikanischer Journalisten, die über buddhistische Proteste berichteten, in einen Faustkampf mit einer Gruppe von Diems Geheimpolizisten.

Der auffälligste Vorfall ereignete sich am 11. Juni in Saigon. Mitten auf einer belebten Straße setzte sich ein buddhistischer Mönch namens Thich Quang Duc ruhig hin und hielt eine kurze Rede, dann ließ er sich von einem Kollegen mit Benzin übergießen. Dann zündete Duc sich selbst an und saß regungslos da, während die Flammen seinen Körper verschlangen. Bilder und Filmmaterial von Ducs Selbstmord wurden weltweit verbreitet. Seine Selbstverbrennung lenkte die Aufmerksamkeit auf die buddhistische Notlage in Südvietnam und die Korruption und inhärente Brutalität des Diem-Regimes. Selbst dies konnte Diems antibuddhistisches Programm nicht stoppen. Im August, kurz vor einer großen buddhistischen Protestkundgebung in Saigon, verhängte Diem in der Stadt das Kriegsrecht. Er ermächtigte ARVN-Truppen, die buddhistischen Pagoden von Saigon zu überfallen und mutmaßliche „kommunistische Sympathisanten“ zu verhaften. Hunderte Buddhisten wurden verhaftet und viele verschwanden, wahrscheinlich ermordet. Tausende weitere flohen und ihre Pagoden wurden von Diems Truppen entweiht. In Washington galt die Situation in Südvietnam nun als unhaltbar. Diem schien fast unkontrollierbar zu sein und sein Regime war eine ständige Quelle schlechter Nachrichten und negativer Publizität. Ende August, nur wenige Tage nach den anti-buddhistischen Razzien, Präsident John F. Kennedy bat das Außenministerium, die Optionen für einen „Regimewechsel“ in Südvietnam zu untersuchen.

1. Zwischen 1954 und 1963 war Südvietnam eine nominell demokratische Republik, die durch die politische und finanzielle Unterstützung der USA gestützt wurde. In Wirklichkeit war die Regierung wenig demokratisch.
2. Der Führer Südvietnams, Ngo Dinh Diem, behauptete, eine demokratische Regierung zu leiten. In Wirklichkeit war Diem ein kleiner Diktator, der von Familienmitgliedern, katholischen Akolythen und US-Beratern unterstützt wurde.
3. Während seiner Herrschaft genehmigte Ngo Dinh Diem brutale Kampagnen gegen seine politischen Feinde, insbesondere gegen mutmaßliche Kommunisten (1955-59) und vietnamesische buddhistische Mönche (1963).
4. Diems Sozialprogramm umfasste die gescheiterten Umsiedlungsprogramme „Agroville“ und „Strategischer Weiler“. Seine Wirtschaftsreformen, die vom Außenhandel unterstützt wurden, waren erfolgreicher.
5. Die Vereinigten Staaten unterstützten Diem und seine Regierung mit Beratern und Geldern, doch bis August 1963 wurde Diem zur Verantwortung gezogen und Washington begann nach Wegen zu suchen, ihn zu entfernen.

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J. Llewellyn et al., „South Vietnam“, Alpha History, abgerufen am [heutigen Datum], https://alphahistory.com/vietnamwar/south-vietnam/.