Die Tet - Offensive war eine Operation der Viet Cong und Nordvietnamesisch Die Tet-Offensive war zwar taktisch erfolglos, zerstörte jedoch den amerikanischen Optimismus hinsichtlich des Verlaufs des Vietnamkrieges. In der zweiten Hälfte des Jahres 1968 wurde der US-Militärchef in Vietnam, General William C. Westmorelandmachte drei Reisen nach Hause kurze Präsident Lyndon Johnson über den Verlauf des Krieges. Westmoreland machte eine Reihe öffentlicher und privater Bemerkungen, die Hoffnung und Optimismus hinsichtlich der Lage in Vietnam zum Ausdruck brachten. Die amerikanischen Truppen passten sich den Bedingungen an, sagte Westmoreland. Der Feind war geschwächt und erschöpft und sein Operationsgebiet war eingeschränkt. Bei einem Treffen von Journalisten im November 1967 versprach Westmoreland, dass „mit 1968 eine neue Phase beginnt“. Die amerikanischen Kampfhandlungen würden fortgesetzt, jedoch in begrenzterem Umfang; In der Zwischenzeit würde die Verteidigung bedeutender Gebiete auf die übertragen werden Südvietnamesisch Armee (ARVN). Westmoreland äußerte auch einen Satz, der versprach, was viele Amerikaner wollten: ein Ende des Krieges. „Wir haben einen wichtigen Punkt erreicht, an dem das Ende in Sicht kommt“, sagte Westmoreland. „Ich wurde noch nie so ermutigt.“
Westmorelands Optimismus basierte auf hohen „Körperzahlen“ und einer fehlerhaften Annahme, dass die jüngsten Offensiven sowohl die NVA als auch den Vietcong stark geschwächt hätten. Dies war bei weitem nicht der Fall. Zu Beginn des Jahres 1967 waren sowohl die NVA als auch der Vietcong tatsächlich zahlenmäßig größer als drei Jahre zuvor. Diese Erhöhungen führten dazu, dass das nordvietnamesische Zentralkomitee die Möglichkeit eines Großangriffs auf US- und ARVN-Stellungen im Süden in Betracht zog. Dies war ein umstrittener Vorschlag, der Spaltungen innerhalb der nordvietnamesischen Regierung offenlegte. Eine gemäßigte Fraktion, angeführt vom Verteidigungsminister Vo Nguyen Giap, sagte, dass ein schwerer Angriff ein radikales und riskantes Abweichen von war Ho Chi Minhs „Elefant und Tiger“-Taktik. Eine Großoffensive würde nicht nur den Amerikanern in die Hände spielen, sondern auch den Norden an dringend benötigten Männern, Munition und Vorräten berauben. Giap argumentierte, dass der Vietcong seine subversiven Aktivitäten fortsetzen sollte, während der Norden daran arbeitete, sich zu erholen und wirtschaftlich wieder aufzubauen.
Gegen Giap und seine gleichgesinnten Kameraden stand eine militantere Fraktion der Lao Dong. Sie glaubten, die amerikanische Position sei nun besonders verwundbar und eine groß angelegte Offensive mit hohen Verlusten könne Washington dazu zwingen, nachzugeben und sich aus Südvietnam zurückzuziehen. Diese Fraktion wurde von Hardlinern in Moskau unterstützt, die eine traditionelle Militäroffensive befürworteten. Im Gegensatz dazu zog es China vor, dass die Nordvietnamesen ihre subversiven Taktiken beibehalten würden. Nach einem Jahr der Debatte siegte die militante Fraktion. Ho Chi Minh hatte eine Großoffensive zwar nicht aktiv unterstützt, befürwortete sie jedoch erst, nachdem ein Konsens erzielt worden war. Pläne für die Offensive wurden im Juli 1967 vom Politbüro diskutiert und gebilligt. Ihr Hauptziel bestand darin, einen Volksaufstand in Südvietnam auszulösen. Hanoi glaubte, dass ein Volksaufstand die Regierung Saigons schwächen und zu ihrem Zusammenbruch führen würde. Um dies zu erreichen, sollte die Militäroffensive von einer Propagandawelle begleitet werden. Vietcong-Kader würden mit Plakaten und Flugblättern „bewaffnet“ und in den Städten und Dörfern verteilt. Eines ihrer ersten Ziele war der Radiosender von Saigon, der beschlagnahmt und zur Verbreitung von Propaganda genutzt wurde. Einige Vietcong trugen Audiokassetten von Ho Chi Minh und riefen zu einem „allgemeinen Aufstand“ im Süden auf. Diese Bänder würden auf gekaperten Radiosendern und Beschallungsanlagen abgespielt.
Das für diese Offensive gewählte Datum war Tet, das vietnamesische Neujahr (Ende Januar 1968). Um die Amerikaner im Unklaren zu lassen und den Überraschungsvorteil zu erhöhen, wurden falsche Informationen verbreitet und eine Reihe komplexer Täuschungsangriffe geplant. Mitte bis Ende 1967 griff der Vietcong mehrere wichtige, aber verstreute Ziele an, in der Hoffnung, den Eindruck zu erwecken, dass er keine Pläne für eine Großoffensive hatte. Am 21. Januar 1968 belagerten sie den amerikanischen Stützpunkt und die Landebahn in Khe Sanh in Zentralvietnam, um die amerikanischen Streitkräfte abzulenken und Verstärkung aus dem Süden anzulocken. Am 27. Januar gab Hanoi öffentlich bekannt, dass seine Soldaten anlässlich des Tet-Feiertags einen siebentägigen Waffenstillstand einhalten würden. Amerikanische Kommandeure ließen sich von dieser List nicht einschüchtern und hielten ihre Truppen in Alarmbereitschaft. Ihre südvietnamesischen Kollegen glaubten jedoch daran und erlaubten mehr als einem Drittel des ARVN-Personals, Urlaub zu nehmen.
Am 31. Januar, mitten im Schein-Waffenstillstand, begannen Vietcong- und NVA-Einheiten ihren Angriff. Ungefähr 80,000 Nordvietnamesen starteten Offensiven in 36 Provinzhauptstädten und anderen Großstädten. Sie griffen auch Dutzende US- und ARVN-Stützpunkte, Kasernen und Versorgungslager an. Alle feindlichen Landebahnen wurden von Mörsern oder Granaten beschossen, und viele von ihnen wurden vorübergehend unbrauchbar. In Saigon nahm der Vietcong wichtige Einrichtungen ins Visier: Militärhauptquartiere, Truppenunterkünfte, Polizeistationen und Zeitungsgebäude. Ein Team drang in das stark befestigte Gelände der US-Botschaft ein und tötete fünf Menschen, bevor es gefangen genommen wurde. Der Vietcong operierte auch in den Vororten von Saigon und anderen Städten. Kleine Teams machten die Häuser südvietnamesischer Beamter und ARVN-Offiziere ausfindig und führten summarische Hinrichtungen durch. In vielen Fällen wurden neben politischen Zielen auch Familienangehörige getötet. Diese Morde führten zu einem der berühmtesten Bilder des Krieges: der Hinrichtung des vietnamesischen Offiziers Nguyen Van Lem durch den Polizeichef von Saigon Nguyen Ngoc Loan. Laut Loan und seinen Männern war der Verurteilte für eine Terroreinheit verantwortlich, die für die Ermordung der Familien der örtlichen Polizisten verantwortlich war.
Tet überraschte die amerikanischen Militärkommandanten, obwohl sie wussten, dass sich etwas zusammenbraute. Geheimdienst und Luftüberwachung hatten in den letzten Wochen des Jahres 1967 eine zunehmende kommunistische Aktivität festgestellt. Auf dem Ho-Chi-Minh-Pfad kam es zu einem erheblichen Anstieg der Truppenstärke und der Versorgungslastwagen. General Westmoreland und seine Berater interpretierten diese Aktivität als Vorbereitung einer kommunistischen Offensive gegen die Grenzprovinzen. Der Angriff auf Khe Sanh schien diese Theorie zu stützen. Dennoch gibt es keine Hinweise darauf, dass die US-Streitkräfte während des Tet auf der Hut vor einem kommunistischen Angriff waren. In der Nacht vor Beginn der Anschläge nahmen 200 US-Geheimdienstoffiziere an einer Poolparty in Saigon teil. Nach Angaben der Anwesenden gab es keine Diskussion über eine bevorstehende Offensive.
Aus militärischer Sicht war die Tet-Offensive für die Kommunisten ein absoluter Misserfolg. Hanois Plan, die Amerikaner in Khe Sanh festzunageln und „einen anderen zu schaffen Dien Bien Phu„wurde durch die überlegene US-Feuerkraft vereitelt. Der Radiosender in Saigon wurde wie geplant eingenommen und sechs Stunden lang festgehalten, die Aufständischen konnten ihre Aufnahmen jedoch nicht senden. Das südvietnamesische Volk rebellierte nicht gegen seine eigene Regierung, ARVN-Soldaten meuterten nicht und die Regierung von Saigon brach nicht zusammen. Fast ein Viertel der 80,000 im Januar und Februar 1968 stationierten NVA- und Vietcong-Männer wurden getötet. Hanois Schlachtplan hatte den Feind stark unterschätzt und gleichzeitig die eigenen Streitkräfte in zu großen Teilen des Landes überfordert.
„Tet war sichtlich das falsche„ Ende “des Krieges - wenn nicht ein Bruchpunkt in Bezug auf die öffentliche Unterstützung der Kriegsanstrengungen. Aufgrund der Toten des Feindes - nach amerikanischen Schätzungen bis zu 60,000 - wurde Tet jedoch zu einer Niederlage der NLF erklärt. Diese "Niederlage" wurde vom Präsidenten auf seiner ersten Pressekonferenz nach Tet angekündigt, die vom Oberkommando des Militärs unterstützt und von den Medien allgemein akzeptiert wurde. Aber Tet fasste das Rätsel Vietnam zusammen. Sieg bedeutete irgendwie Niederlage. “
Tom Engelhardt
Die Auswirkungen der Tet-Offensive gingen jedoch über ihre militärischen Ergebnisse hinaus. Für Nordvietnam und den Vietcong war Tet ein bedeutender Propagandasieg. Ende 1967, nur wenige Wochen vor Tet, hatte General Westmoreland der amerikanischen Öffentlichkeit versichert, dass der Krieg gut laufe und die Kommunisten auf dem Rückzug seien. Laut Westmoreland zahlten sich nun 14 Jahre US-Hilfe, Investitionen und Militärintervention aus. Die Tet-Offensive entlarvte Westmorelands Optimismus als unrealistisch und fehlgeleitet. Die NVA und der Vietcong waren alles andere als eine erschöpfte Streitmacht; Sie waren stark genug, um eine organisierte landesweite Offensive mit mehr als 80,000 Mann zu starten. Die Tet-Offensive zeigte, dass die amerikanische Mission in Vietnam, wenn sie fortgesetzt werden sollte, noch mehrere Jahre, Milliarden Dollar mehr und Tausende weitere amerikanische Leben erfordern würde.
1. Im Januar starteten 1968, die NVA und Vietcong eine Offensive gegen militärische und zivile Ziele in Südvietnam. Dies wurde als Tet-Offensive bekannt.
2. Die Tet-Offensive folgte einer Reihe optimistischer Einschätzungen und Aussagen amerikanischer Kommandeure wie General William C. Westmoreland zur Lage in Vietnam.
3. Die Tet-Offensive markierte eine Verlagerung der nordvietnamesischen Strategie von der Guerillakriegsführung zur Großoffensive. Dies verursachte eine gewisse Spaltung unter den nordvietnamesischen Führern.
4. Die Offensive wurde am Tet-Feiertag nach einer Kampagne von Fehlinformationen und einer Reihe von Täuschungsangriffen gestartet. Zum größten Teil überraschte es den Feind.
5. Militärisch war die Tet-Offensive eine kostspielige Niederlage für Nordvietnam und den Vietcong, doch ihr Propagandawert und ihr Einfluss auf die amerikanische Haltung waren erheblich.
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J. Llewellyn et al., „The Tet offensive“, Alpha History, abgerufen am [heutigen Datum], https://alphahistory.com/vietnamwar/tet-offensive/.