Auftauchen in den mittleren Monaten von 1966, die Rote Wachen waren politisch mobilisierte junge Studenten, die sowohl Schwung als auch Muskelkraft verliehen Mao Zedong's Kulturrevolution. Diese amerikanische Geheimdienstbesprechung, die von der Central Intelligence Agency (CIA) vorbereitet und am 1. November 1968 veröffentlicht wurde, beschreibt die Ursprünge und Ziele von Maos jungen „Schocktruppen“:

„Mao Zedongs‚ Große proletarische Kulturrevolution 'kann am besten als Reaktion des alternden Diktators auf reale und imaginäre Opposition gegen seinen Willen innerhalb der Kommunistischen Partei Chinas und der chinesischen Gesellschaft insgesamt verstanden werden. Bei der Säuberung, die China in den letzten zwei Jahren und länger erschüttert hat, waren bestimmte Mitglieder der Parteielite eindeutig gezielt und nicht mehr zu retten, egal wie „richtig“ sie auf spätere Entwicklungen reagierten. Andere wurden gesäubert, weil sie den "Test" nicht bestanden hatten, indem sie falsch auf Maos vage und schlecht definierte Anweisungen reagierten. Wieder andere, viel weniger, überlebten, indem sie ein frühes Mea Culpa [Geständnis] ablegten, sich gegen Liu Shaoqi wandten und sich mit einer starken Anwendung des „Gedankens von Mao Zedong“ von bürgerlichen Merkmalen befreiten.

Die Schocktruppen dieser Säuberung waren die Roten Garden, die am 18. August 1966 bei einer Massenkundgebung in Peking öffentlich aufgetaucht sind, und die Revolutionären Rebellen, die später im Jahr als Verstärkung für die jugendlichen Fanatiker in Aktion getreten sind. Diese Gruppen, aus deren Reihen einige neue Partei- und Regierungskader ausgewählt werden sollten, wurden im Verlauf dieser künstlichen Revolution absichtlich dazu gebracht, gestählt und gereinigt zu werden…

„Am 1. August [1966] wurde eine Einheit [der Roten Garde] gegründet. Die Einheit hatte eine Mitgliederzahl von 152 Schülern und vier Lehrern. Die Eltern der Akzeptierten mussten einer der sogenannten "fünf roten Klassen" angehören: Arbeiter, arme oder niederbürgerliche Bauern, Soldaten, revolutionäre Kader oder revolutionäre Märtyrer ... Die ersten Rekruten der Roten Garde, in der Regel im späten Teenageralter oder Anfang der 20er Jahre, wurden von den CRGs (Cultural Revolution Groups) bestimmter Schulen im Frühsommer von Hand ausgewählt und sollten im Kern dienen, wenn ihre Reihen im August und September stark erweitert wurden… Im Frühjahr und Frühsommer 1966 bestimmte Zukunft Rote Wachen wurden nach Peking geschickt, um geheime Kurse in "Taktiken der Kulturrevolution" zu erhalten ...

Am 18. August wurden die Roten Garden bei einer Massenkundgebung auf dem Platz des Himmlischen Friedens öffentlich als Schocktruppen der Kulturrevolution geweiht. In einer sackartigen grünen Militäruniform mit einer Armbinde der Roten Garde überprüfte Mao seine Schergen - eine Phantasmagorie aus hysterischen Marschierenden, Transparenten, „kleinen roten Büchern“ und Luftballons… Die versammelte Menge von etwa einer Million Personen wurde dann zuerst von Lin Biao angesprochen von Zhou Enlai. Lin sprach im Namen von Mao und des Zentralkomitees zu einer „allgemeinen Offensive“ gegen „bürgerliche Ideen und alle anderen ausbeutenden Klassen“…

Lins Anruf rief in ganz China eine sofortige und hässliche Reaktion hervor. Pünktlich zur Kundgebung gaben die Roten Garden der Mittelschule Nummer zwei am 18. August eine „Kriegserklärung gegen die alte Welt“ ab. Dieses "Ultimatum", das die frühen Opfer der Verbrechen der Roten Garde auflistete, richtete sich gegen Friseure und Schneider, die sich angeblich auf Hongkong [westliche] Stile spezialisiert hatten, Buchhändler, die "Pornografie" und "entartete" Fotografen auf Lager hatten. Das Ultimatum kam zu dem Schluss, dass sie ihren Gegnern gegenüber „keine Gnade zeigen“ würden:

„Ihr bürgerlichen Schlingel, ihr Hooligans. Wir geben Ihnen eine Woche Zeit, um Ihre Kleidung im Hongkong-Stil zu zerstören, Ihre seltsamen Frisuren zu ändern und Ihre pornografischen Bücher und entarteten Fotos wegzuwerfen. Diejenigen Hoodlums, die finanzielle Schwierigkeiten haben, können ihre Cowboyhosen zurechtschneiden und sie zu Shorts machen ... Die spitzen Spitzen der Schuhe können abgeschnitten werden ... und hochhackige Schuhe können in Wohnungen geschnitten werden. Schlechte Bücher und Fotos sollten weggeworfen werden. Wir werden nicht mit denen zeremoniell sein, die gegen diese Anweisungen verstoßen. Heilen! Schnitt! Zerstören! Brennen!"