James F. Byrnes (1879-1972) war nach dem Zweiten Weltkrieg zwei Jahre lang Außenminister der Vereinigten Staaten, einer wichtigen Phase in der Entwicklung der Politik des Kalten Krieges. Byrnes wurde in Charleston, South Carolina, als Kind irisch-katholischer Einwanderer geboren. Byrnes‘ Vater starb sieben Wochen nach seiner Geburt und er wurde von seiner verwitweten Mutter großgezogen, die als Schneiderin arbeitete. Byrnes verließ die Schule im Alter von 12 Jahren, wurde aber später als Bürojunge in einer Anwaltskanzlei in Charleston angestellt. Mit der Hilfe und Ermutigung seines Arbeitgebers lernte Byrnes in seiner Freizeit Stenografie und studierte Jura. Er bestand 1903 die Anwaltsprüfung und begann seine Tätigkeit als Rechtsanwalt. Er strebte auch ein öffentliches Amt an, zunächst als Bezirksstaatsanwalt und später als Kandidat für den Kongress.
Byrnes wurde 1911 in den Kongress gewählt. Er diente drei Jahrzehnte lang, zunächst im Repräsentantenhaus (1911–25) und später im Senat (1931–41). Im Kongress war Byrnes ein Demokrat, der die Initiativen von Woodrow Wilson unterstützte. Byrnes wurde zum Außenminister ernannt Harry Truman im Juli 1945, obwohl er nur über minimale Erfahrung im Ausland oder in außenpolitischen Angelegenheiten verfügte. Im Dezember 1945 besuchte Byrnes Moskau, um an einem trilateralen Treffen mit den Außenministern Großbritanniens und der Sowjetunion teilzunehmen. Bei diesen Treffen wurden mehrere Friedensverträge nach dem Zweiten Weltkrieg abgeschlossen, die Atomenergiekommission der Vereinten Nationen gegründet und die Standpunkte zu China und Korea geklärt. Die Moskauer Abkommen erwiesen sich in den Vereinigten Staaten als unpopulär und führten dazu, dass Truman sich stärker in die Außenpolitik einmischte. Byrnes verschärfte seine Position, lehnte die sowjetische Expansion entschieden ab und bestand Anfang 1946 auf dem Abzug der sowjetischen Streitkräfte aus dem Iran. Byrnes ist vor allem für seine Ansprache im September 1946 in Stuttgart bekannt, die sogenannte „Rede der Hoffnung'. In dieser Rede versprach Byrnes den Deutschen zwei Dinge: die Rückkehr zur politischen Unabhängigkeit und Selbstverwaltung sowie die Möglichkeit, ihre Industriewirtschaft wiederherzustellen. Byrnes trat Anfang 1947 als Außenminister zurück und wurde durch George Marshall ersetzt. Später wurde er Gouverneur von South Carolina (1951–55).
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J. Llewellyn et al., „James F. Byrnes“, Alpha History, abgerufen [heutiges Datum], https://alphahistory.com/coldwar/james-f-byrnes/.