World War III ist eine amerikanische Fernseh-Miniserie unter der Regie von Boris Sagal und David Greene, die erstmals 1982 ausgestrahlt wurde. Darin sind David Soul als Colonel Jake Caffey, Rock Hudson als Präsident Thomas McKenna, Brian Keith als sowjetischer Führer Gorny und Cathy Lee Crosby als Major Kate Breckenridge zu sehen. Dreieinhalb Stunden lang über zwei Nächte laufen, World War III stellte einen fiktiven Konflikt dar, der von sowjetischen Truppen gegen die Vereinigten Staaten initiiert wurde. Auslöser für diesen Angriff ist das 1980 - Getreideembargo der Sowjetunion, das westliche Staaten als Vergeltungsmaßnahme für die USA verhängt haben Afghanistan-Invasion. Das Embargo hat zu Nahrungsmittelknappheit und politischen Unruhen in der Sowjetunion geführt. Hardliner des sowjetischen Militärs und des KGB befehligen russische Kommandos, ohne Wissen des Kremls nach Alaska einzumarschieren. Ihr Ziel ist es, die Trans-Alaska-Pipeline zu erobern, die die USA mit Millionen Barrel Öl versorgt. Sie gehen davon aus, dass Washington das Getreideembargo aufheben wird, wenn die Öllieferungen in die USA gefährdet sind.
Mehrere Dutzend sowjetische Fallschirmjäger landen und beginnen ihre Mission. Da das Unwetter konventionelle Streitkräfte daran hindert, das Gebiet zu erreichen, werden die Sowjets von alaskischen Nationalgardisten unter dem Kommando von Colonel Caffey angegriffen. Unterdessen beginnen US-Präsident McKenna und der sowjetische Führer Gorny, ihre Streitkräfte zu mobilisieren, obwohl beide Männer einen umfassenden Krieg vermeiden wollen. Während die sowjetischen Truppen eine Pumpstation in Alaska angreifen, führen McKenna und Gorny geheime Friedensgespräche in Island. Ihre Bemühungen, den Frieden aufrechtzuerhalten, werden vereitelt, als Gorny von militanten KGB-Agenten ermordet wird. Präsident McKenna erfährt, dass Gorny tot ist und die Sowjets in Alaska die Pipeline erobert haben. Die sowjetischen Putschisten starten einen vollständigen Atomschlag, der von McKenna erwidert wird.
Die Dreharbeiten zum Dritten Weltkrieg wurden von Anfang an durch den Tod des Regisseurs Boris Sagal getrübt, der starb, nachdem er in die Rotorblätter eines Hubschraubers gelaufen war. Die Serie war weder ein kommerzieller Erfolg noch bei den Kritikern beliebt. Politische Kommentatoren und Fernsehkritiker verurteilten die karikaturistische Darstellung der Sowjets, die fast die gesamte Schuld am Beginn des gleichnamigen Dritten Weltkriegs tragen. Das Invasionsszenario ist unwahrscheinlich, ebenso wie die Kampfszenen. Trotzdem World War III Verweist auf aktuelle Ereignisse und Bedingungen wie das 1980-Getreideembargo und das stagnierende sowjetische Wirtschaft. Es ist ein fiktives, aber plausibles Beispiel für die Brinkmanship des Kalten Krieges, die politische Instabilität der Sowjets und Faktoren, die einen dritten Weltkrieg ausgelöst haben könnten.
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