Fail Safe ist ein amerikanischer Film, der von Sidney Lumet inszeniert und 1964 veröffentlicht wurde. Darin sind Henry Fonda als Präsident der Vereinigten Staaten, Dan O'Herlihy als General der US-Luftwaffe Black und Walter Matthau als Professor Groetschele zu sehen. Das Drehbuch des Films basiert auf einem gleichnamigen Roman, der unmittelbar nach der Kubakrise veröffentlicht wurde. Fail Safe beschäftigt sich mit einem gemeinsamen Thema in der Belletristik des Kalten Krieges: dem zufälligen Einsatz von Atomwaffen von einer Supermacht gegen eine andere. In diesem Fall wird 1967 von der US-Luftwaffe ein Atomangriff gestartet, nachdem ein unbekanntes Objekt Warnsysteme ausgelöst hat. Amerikanische Bomber mit nuklearer Nutzlast werden zu bestimmten Sammelpunkten geschickt, um auf weitere Befehle zu warten. Die Ursache des Alarms wird jedoch entdeckt und die Bomber werden zurückgerufen.
Eine Gruppe amerikanischer Bomber erhält den Rückrufbefehl jedoch nicht und macht sich auf den Weg, Moskau zu bombardieren. Während das US-Personal verzweifelt versucht, Kontakt zu den Bombern aufzunehmen, wird ihre Kommunikation durch ein sowjetisches Verteidigungssystem gestört. Als Versuche, Kontakt zu den Bombern aufzunehmen, fehlschlagen, werden amerikanische Kampfflugzeuge geschickt, um sie abzuschießen, was jedoch ebenfalls fehlschlägt. Der US-Präsident erklärt dem sowjetischen Führer die Situation, der anordnet, die Funkstörungen zu stoppen. Der Präsident spricht mit dem Kommandeur der Bombergruppe und befiehlt ihm, die Mission abzubrechen – doch der Kommandeur, der sich an die Missionsrichtlinien und -verfahren hält, tut dies als sowjetischen Trick ab. Als dem Präsidenten klar wird, dass er die Bomber nicht davon abhalten kann, Moskau anzugreifen, trifft er eine schreckliche Entscheidung, um einen umfassenden nuklearen Schlagabtausch zu verhindern.
Fail Safe erhielt ausgezeichnete Kritiken von Kritikern, die Lumets Verwendung von Licht, Schatten, Ton und Kamerawinkeln lobten, um ein ahnungsvolles Spannungsgefühl zu erzeugen. Der Film enthält keine dramatische Hintergrundmusik, sondern basiert auf visuellen Techniken, Dialogen und Ruhepausen. Fail Safe Untersucht einige der Probleme, die automatischen Abwehrsystemen inhärent sind. Es lässt vermuten, dass der Atomkrieg nicht durch schurkische Generäle, sondern durch technische Störungen und Verfahren ausgelöst werden könnte, die die Kontrolle von Menschenhand nehmen. Fail Safe an der Abendkasse schlecht durchgeführt, möglicherweise, weil es kurz danach veröffentlicht wurde Dr. Strangelove, ein Film, der ein ähnliches Gebiet abdeckte. Es fehlt zwar der schwarze Humor von Dr. Strangelove, Fail Safe steht als wirksame Warnung vor der Doktrin der "gegenseitig gesicherten Zerstörung".
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