Bobby Sands (1954-1981) war ein Provisorische IRA Freiwilliger und britischer Abgeordneter. Er ist bekannt für die Hungerstreik im Gefängnis das kostete schließlich sein Leben. Sands wurde in Newtonabbey geboren, einem überwiegend protestantischen Vorort nördlich von Belfast. Seine Familie war katholisch, vermied jedoch Ärger, indem sie ihre Religion und Ansichten verheimlichte. Dies änderte sich 1960, als die Einheimischen den Hintergrund der Sands entdeckten und eine Schikanen- und Einschüchterungskampagne gegen sie durchführten. Die Familie verließ Newtonabbey und wurde schließlich in Rathcoole, einem anderen protestantischen Gebiet, untergebracht. Die Sands-Kinder erlitten weitere Belästigungen durch ortsansässige Jugendliche. Bobby verließ 1969 die Schule und erhielt eine Lehre in einer örtlichen Fabrik für den Bau von Trainern. Im Januar 1971 musste er seinen Job aufgeben, nachdem er von einer bewaffneten loyalistischen Bande entführt worden war.
Enttäuscht von seinen eigenen Erfahrungen und verärgert über die Ereignisse von Bloody Sunday, Bobby Sands trat 1972 der Provisional IRA bei. Im folgenden Jahr heiratete Sands Geraldine Noade; Sie hatten einen Sohn, aber die Ehe war nur von kurzer Dauer. 1973 wurde Sands verhaftet und zu drei Jahren Gefängnis verurteilt, nachdem die Polizei in seinem Haus aufbewahrte Waffen entdeckt hatte. Sands wurde im Gefängnis der Special Category Status (SCS) verliehen, wo er mit anderen einflussreichen IRA-Führern verkehrte, darunter Gerry Adams. Sands nutzte seine Gefängniszeit, um sozialistische Literatur und irische Kultur zu studieren und sprach fließend Gälisch. Er war auch ein produktiver Autor von Essays, Gedichten und Liedern. Nach seiner Freilassung kehrte Sands nach Belfast zurück. Er arbeitete als sozialer Aktivist in Twinbrook und beteiligte sich an Angriffen der Provisional IRA auf die Royal Ulster Constabulary (RUC) und protestantische Ziele. Sands wurde Ende 1976 erneut verhaftet und verdächtigt, eine Möbelfabrik im Besitz der Loyalisten bombardiert und sich mit der Polizei geprügelt zu haben. Zusammen mit drei anderen wurde Sands wegen des Besitzes einer einzigen Pistole zu 14 Jahren Gefängnis verurteilt.
Da SCS nun nicht mehr verfügbar ist, schloss sich Sands seinen republikanischen Mitgefangenen beim Pauschalprotest an. Er schrieb auch republikanische Propaganda, die teilweise auf Toilettenpapier geschrieben und aus dem Gefängnis geschmuggelt wurde. Am 1. März 1981 trat Sands in einen Hungerstreik und forderte die Wiederherstellung des SCS und bessere Bedingungen für irisch-republikanische Gefangene. Später in diesem Monat nominierte er sich für den vakanten britischen Parlamentssitz in Fermanagh und South Tyrone. Sands‘ Unterstützer außerhalb des Gefängnisses setzten sich für ihn ein und er gewann den Sitz knapp und wurde damit das jüngste Mitglied des Unterhauses. Sands würde es nicht überleben, seinen Sitz einzunehmen, und starb am 5. Mai 1981 nach 66 Tagen ohne Nahrung. Über seinen Tod wurde weltweit in den Medien berichtet und an seiner Beerdigung nahmen rund 100,000 Menschen teil.
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R. Poole & J. Llewellyn, „Bobby Sands“, Alpha History, abgerufen [heutiges Datum], https://alphahistory.com/northernireland/bobby-sands/.