Zur Zeit Weimars war die Sozialdemokratische Partei (Sozialdemokratische Partei Deutschland, oder SPD) war Deutschlands älteste offiziell gegründete politische Partei. Sie begann im Jahr 1875, hauptsächlich als marxistische Organisation, die aus dem Zusammenschluss zweier Arbeiterparteien entstand. Die neu gegründete SPD konnte sich schnell eine große Unterstützerbasis aus Industriearbeitern und Gewerkschaftern erschließen. Im Jahr 1877 Reichstag Bei den Wahlen erhielten SPD-Kandidaten mehr als 500,000 Stimmen und errangen 13 Sitze. Obwohl diese Zahlen bedeuteten, dass die SPD eine untergeordnete Partei war und keinen Einfluss auf die Politik hatte, beunruhigten ihr schnelles Wachstum und ihre zunehmende Popularität die kaiserliche Regierung. 1878 erließ der deutsche Reichskanzler Otto von Bismarck das erste von mehreren Sozialistengesetzen. Zwei gescheiterte Attentatsversuche auf Kaiser Wilhelm I. im Jahr 1878 lieferten Bismarck einen Vorwand; Er machte die SPD und ihre marxistische Ideologie dafür verantwortlich, Revolution und Terrorismus anzuheizen. Während eines Großteils der 1880er Jahre war die SPD das Ziel zahlreicher Polizeirazzien, Einzelverhaftungen, Überwachung und feindseliger Regierungspropaganda. Mehrere militante Gewerkschaften wurden ebenfalls ins Visier genommen oder aufgelöst. Obwohl die SPD in dieser Zeit weiterhin aktiv war, fiel es ihr schwer, Mitglieder oder potenzielle Kandidaten für die Partei zu gewinnen Reichstag.
Die SPD überlebte Bismarcks Unterdrückung und erlebte in den späten 1880er Jahren wieder einen Aufschwung, angetrieben von einer wiederbelebten Gewerkschaftsbewegung. In den 1890er Jahren hatte die SPD – oder zumindest ihre eher öffentlichen Kandidaten – eine gemäßigtere politische Position eingenommen und forderte sozialdemokratische Reformen statt einer sozialistischen Revolution. Die SPD vertrat eine Reihe von Anliegen, die über die Bedingungen der Arbeiter hinausgingen, forderte verbesserte Rechte für Frauen und verurteilte die Tötung von Einheimischen durch deutsche Kolonialherren in Afrika. Die Zahl der SPD-Kandidaten wuchs in den 1890er und 1900er Jahren stetig. 1912 hatte die SPD mehr als eine Million Mitglieder und war die größte Partei im Reichstag. Sie begann Einfluss auf die öffentliche Ordnung zu nehmen und erreichte Verbesserungen im Bildungs- und Gesundheitswesen sowie bessere Rechte und Bedingungen für Industriearbeiter. Die Partei begann auch, eher mit als gegen die Regierung Kaiser Wilhelms II. zu arbeiten. 1913 unterstützte die SPD höhere Steuern, die zur Finanzierung des kaiserlichen militärischen Expansionsprogramms notwendig waren.
Wie so oft bei großen politischen Parteien war die größte Schwäche der SPD ihre ideologische Vielfalt. Mit mehr als einer Million Mitgliedern vertrat die SPD ein breites Spektrum an Ansichten aus dem gesamten politischen Spektrum. Die Führung der Partei bestand aus gemäßigten Sozialisten, die sich für fortschrittliche Reformen durch demokratische Prozesse einsetzten. August Bebel (der Gründer und erste Führer der SPD) und Friedrich Ebert (Bebels Nachfolger) glaubten, dass sozialistische Verbesserungen mit parlamentarischen Mitteln und nicht mit Gewalt oder Revolution erreicht werden könnten. Die SPD hatte auch einen rechten Flügel, bestehend aus Liberalen und Zentristen, und einen radikalen linken Flügel, dem hartnäckige Sozialisten und Marxisten angehörten. Die Spaltungen innerhalb der Partei waren im Allgemeinen überschaubar, obwohl die Fraktionen der SPD in Zeiten von Kontroversen oder Krisen dazu neigten, sich gegenseitig zu bekämpfen.
Stephen Lee, Historiker
Diese internen Spaltungen wurden 1914 auf fatale Weise offengelegt, als die kaiserliche Regierung Frankreich und Großbritannien den Krieg erklärte. Der radikale linke Flügel der SPD hatte sich entschieden gegen den Krieg ausgesprochen und argumentiert, es handele sich um eine unnötige, aggressive und imperialistische Aktion. Diese Aktivisten verurteilten sowohl den Krieg als auch die Gemäßigten in ihrer eigenen Partei, sowohl innerhalb als auch außerhalb Reichstag. Einige wurden von der Regierung verhaftet und eingesperrt; Anfang 1917 waren die meisten anderen aus der SPD ausgeschlossen worden. Einige, wie Rosa Luxemburg und Karl Liebknecht, riefen den Spartakusbund ins Leben, der im Januar 1919 eine erfolglose Revolution anführte. Diejenigen, die die Deutsche Revolution überlebten, reformierten sich zur Kommunistischen Partei Deutschlands (KPD). Die KPD verabscheute die SPD-Führer wegen ihrer Abhängigkeit vom rechten Flügel Freikorps und ihre angebliche Beteiligung an den Morden an Luxemburg und Liebknecht. Infolgedessen kam es zwischen SPD und KPD nie zu einer Versöhnung; Sie blieben in den 1920er und frühen 1930er Jahren erbitterte Rivalen.
Bis zum Aufstieg der NSDAP Anfang der 1930er Jahre war die SPD die größte politische Partei der Weimarer Ära. Sie war die einzige Partei, die jeweils mehr als 100 Sitze gewann Reichstag Wahlen, beginnend mit 165 Sitzen im Januar 1919. Trotz ihrer internen Spaltungen und der politischen und wirtschaftlichen Probleme Deutschlands blieb die SPD ein starker und konsequenter Befürworter der Weimarer Republik und ihrer Verfassung. Bis auf eine war die SPD in allen Weimarer Koalitionen ein wichtiger Partner; In allen Kabinetten der Weimarer Ära saßen SPD-Abgeordnete, davon drei als Kanzler (Philipp Scheidemann, Gustav Bauer und Hermann Müller). Der Ansatz der Partei in den 1920er Jahren war gemäßigt und versöhnlich: Sie versuchte, den schmalen Grat zwischen stabiler, konservativer Politik und fortschrittlichen Reformen zu beschreiten, ohne dass beides wirklich gelang. Zu Beginn der 1930er Jahre hatte die SPD fast die Hälfte ihrer Wählerschaft verloren, die meisten von ihnen waren frustriert über die Unfähigkeit der Partei, einen stabilen und dauerhaften Fortschritt in Deutschland zu sichern.
1. Die SPD war ursprünglich eine marxistische Partei, die 1875 in Deutschland aus zwei Arbeitergruppen gegründet wurde.
2. In den 1880er Jahren wurde die schnell wachsende SPD durch Bismarcks Sozialistengesetze unterdrückt und verfolgt.
3. Zu Beginn des 1900. Jahrhunderts hatte der Kern der Partei gemäßigte sozialdemokratische Ideen und Richtlinien übernommen.
4. Sie wurde durch ihre Unterstützung des Ersten Weltkriegs gespalten, wobei sich der radikale linke Flügel abspaltete und die Spartacist League gründete.
5. Die SPD unterstützte die Weimarer Republik und war während ihrer Dauer die größte Einzelpartei, die an fast allen Koalitionen und Kabinetten beteiligt war.
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J. Llewellyn et al., „The Social Democratic Party (SPD)?“, Alpha History, 2014, abgerufen [heutiges Datum], http://alphahistory.com/weimarrepublic/social-democratic-party-spd/.