Im Juli 1945 Harry Truman, nur drei Monate nach der Präsidentschaft der Vereinigten Staaten, nahm an einer multilaterale Konferenz in Potsdam, Deutschland. In diesen Auszügen aus Trumans Tagebuch reflektiert er seine Diskussionen mit Josef Stalin und der erfolgreiche Test einer Atombombe:
[17.Juli 1945]
„Ich habe gerade ein paar Stunden mit Stalin verbracht. Joe Davies rief Maisky an und verabredete sich heute Abend für heute Mittag. Pünktlich ein paar Minuten vor zwölf sah ich von meinem Schreibtisch auf und dort stand Stalin in der Tür. Ich stand auf und ging ihm entgegen. Er streckte die Hand aus und lächelte. Ich tat das gleiche, wir zitterten, ich begrüßte Molotow und den Dolmetscher und wir setzten uns.
Nach den üblichen höflichen Bemerkungen machten wir uns an die Arbeit. Ich sagte Stalin, dass ich kein Diplomat bin, sagte aber normalerweise "Ja" und "Nein" zu Fragen, nachdem ich alle Argumente gehört hatte. Es gefiel ihm. Ich fragte ihn, ob er die Tagesordnung für das Treffen habe. Er sagte, dass er hatte und dass er noch einige Fragen zu stellen hatte. Ich sagte ihm, er solle wegschießen. Er hat es getan und es ist Dynamit - aber ich habe auch etwas Dynamit, das ich jetzt nicht explodiere. Er will Franco feuern, gegen den ich keine Einwände erheben und die italienischen Kolonien und andere Mandate aufteilen würde, einige ohne Zweifel, die die Briten haben. Dann ging er auf die chinesische Situation ein und erzählte uns, welche Vereinbarungen getroffen worden waren und was nicht. Die meisten großen Punkte sind erledigt. Er wird am 15. August im [japanischen] Krieg sein. Fini Japs, wenn das passiert.
Wir aßen zu Mittag, unterhielten uns sozial, gaben eine echte Show und tranken allen Toasts. Habe dann im Hinterhof Bilder gemacht.
Ich kann mit Stalin umgehen. Er ist ehrlich, aber schlau wie die Hölle. “
Juli 18th 1945
„[Britischer] Premierminister und ich haben alleine gegessen. Besprochen Manhattan (es ist ein Erfolg). Beschlossen, Stalin davon zu erzählen. Stalin hatte dem Premierminister von einem Telegramm des japanischen Kaisers erzählt, in dem er um Frieden bat. Stalin las mir auch seine Antwort vor. Es war zufriedenstellend. Glauben Sie, dass Japaner zusammenbrechen werden, bevor Russland hereinkommt. Ich bin sicher, dass sie es tun werden, wenn Manhattan über ihrer Heimat erscheint. Ich werde Stalin zu einem günstigen Zeitpunkt darüber informieren.
Stalins Mittagessen war ein äußerst zufriedenstellendes Treffen. Ich habe ihn eingeladen, in die USA zu kommen. Sagte ihm, ich würde das Schlachtschiff Missouri für ihn schicken, wenn er kommen würde. Er sagte, er wolle in Frieden mit den USA zusammenarbeiten, da wir im Krieg zusammengearbeitet hatten, aber es wäre schwieriger. Er sagte, er sei in den USA grob missverstanden worden, und ich sei in Russland missverstanden worden. Ich sagte ihm, dass wir alle helfen könnten, diese Situation in unseren Heimatländern zu beheben, und dass ich beabsichtige, meinen Teil zu Hause zu tun. Er lächelte mich sehr herzlich an und sagte, er würde in Russland genauso viel tun.
Wir gingen dann zur Konferenz und es war meine Aufgabe, die vorgeschlagene Tagesordnung der Minister vorzustellen. Es gab drei Vorschläge, und ich habe sie in kurzer Zeit durchgeschlagen, sehr zur Überraschung von Herrn Churchill. Stalin war sehr erfreut. Churchill war es auch, nachdem er sich erholt hatte. Ich werde nicht den ganzen Sommer an diesem schrecklichen Ort bleiben, nur um Reden zu hören. Dafür werde ich nach Hause zum Senat gehen. “
Juli 25th 1945
„Wir haben uns um 11.00 Uhr getroffen. heute. Das heißt, Stalin, Churchill und der US-Präsident. Aber ich hatte vorher eine sehr wichtige Sitzung mit Lord Mountbatten und General Marshall. Wir haben die schrecklichste Bombe in der Geschichte der Welt entdeckt. Es könnte die Feuerzerstörung sein, die in der Euphrat-Ära nach Noah und seiner fabelhaften Arche prophezeit wurde. Wir glauben jedenfalls, den Weg gefunden zu haben, um das Atom zu zersetzen. Ein Experiment in der Wüste von New Mexico war erschreckend - gelinde gesagt. Dreizehn Pfund des Sprengstoffs verursachten einen Krater mit einer Tiefe von sechshundert Fuß und einem Durchmesser von zwölfhundert Fuß, der eine halbe Meile entfernt über einen Stahlturm geworfen und Männer in zehntausend Metern Entfernung niedergeschlagen hatte. Die Explosion war mehr als zweihundert Meilen sichtbar und vierzig Meilen und mehr hörbar.
Diese Waffe soll bis zum 10. August gegen Japan eingesetzt werden. Ich habe dem Kriegsminister, Herrn Stimson, gesagt, er solle es so einsetzen, dass militärische Ziele und Soldaten und Seeleute das Ziel sind und nicht Frauen und Kinder. Selbst wenn Japaner wild, rücksichtslos, gnadenlos und fanatisch sind, können wir als Führer der Welt für das Gemeinwohl diese schreckliche Bombe nicht auf die alte oder die neue Hauptstadt werfen. Er und ich sind uns einig. Das Ziel wird ein rein militärisches sein und wir werden eine Warnerklärung abgeben, in der die Japaner aufgefordert werden, sich zu ergeben und Leben zu retten. Ich bin sicher, dass sie das nicht tun werden, aber wir werden ihnen die Chance gegeben haben. Es ist sicherlich eine gute Sache für die Welt, dass Hitlers oder Stalins Menge diese Atombombe nicht entdeckt haben. Es scheint das Schrecklichste zu sein, das jemals entdeckt wurde, aber es kann am nützlichsten gemacht werden. “