Nicolae Ceausescu (1918-1989) war der kommunistische Diktator von Rumänien 24 Jahre lang, von Mitte der 1960er Jahre bis zu seiner Absetzung im Jahr 1989. Unter seiner Herrschaft erlebten die Rumänen eines der repressivsten stalinistischen Regime des Kalten Krieges. Ceausescu (ausgesprochen „chow-chess-koo“) wurde 1918 in einer verarmten Bauernfamilie im Süden Rumäniens geboren. Er erhielt eine Grundschulbildung, lief aber im Alter von 11 Jahren vor seinem misshandelnden Vater davon. Ceausescu zog in die rumänische Hauptstadt Bukarest und machte eine Lehre an einen Schuster, der zufällig Mitglied der Rumänischen Kommunistischen Partei war. Auch der junge Ceausescu engagierte sich in der Partei und übte kleinere Aufgaben aus. In den späten 1930er Jahren wurde Ceausescu von den staatlichen Behörden gesucht. Er wurde schließlich verhaftet und verbrachte den größten Teil des Zweiten Weltkriegs im Gefängnis, wo er den zukünftigen kommunistischen Führer traf Gheorghe Gheorghiu-Dej.
Als die rumänische Arbeiterpartei 1947 die Kontrolle über das Land übernahm, erhielt Ceausescu ein Juniorministerium und später einen Sitz im Politbüro. In den 1950er und frühen 1960er Jahren hatte er eine Reihe von Positionen unter Gheorghiu-Dej inne. Obwohl Ceausescu nie ein offensichtlicher Führungskandidat war, war er wie Stalin, ein geschickter Manipulator, der Allianzen bildete und Unterstützer gewann. 1965, nach dem Tod von Gheorghiu-Dej, wurde Ceausescu zum Generalsekretär der Rumänischen Kommunistischen Partei und der Kommunistischen Partei Rumäniens gewählt de facto Führer von Rumänien. In den ersten Jahren seiner Herrschaft distanzierte sich Ceausescu von anderen sowjetischen Blockführern, indem er offenen Handel und Kommunikation mit Westeuropa aufnahm. Ceausescu lehnte es auch ab, rumänische Truppen für Operationen des Warschauer Paktes zu verpflichten, wie die 1968 - Unterdrückung der Prager Frühling. Die Unabhängigkeit des rumänischen Führers und seine Bereitschaft, sich Moskau zu widersetzen und es zu kritisieren, steigerten seine Popularität im Westen. Er wurde zu einem der am weitesten gereisten Führer des sozialistischen Blocks und besuchte mehrere Länder, darunter wiederholte Reisen in die Vereinigten Staaten und nach Großbritannien.
Doch während westliche Führer seine Außenpolitik begrüßten, erstickten Ceausescus Autoritarismus und sein wirtschaftliches Abenteurertum sein eigenes Volk. Um Rumänien zu einer europäischen Macht zu machen, ordnete Ceausescu den Bau mehrerer Ölraffinerien an. Dieses ehrgeizige, durch Auslandskredite finanzierte Vorhaben stürzte Rumänien in tiefe Schulden und Not. Mitte der 1980er Jahre konnte Rumänien seine Schulden durch den Export großer Nahrungsmittelmengen begleichen, während seine Bevölkerung unter anhaltender Knappheit und Hunger litt. Ceausescu verfolgte auch eine repressive Sozialpolitik, die darauf abzielte, die Bevölkerung zu vergrößern und seinen eigenen Status und seine Autorität zu stärken. Unterdessen lebten Ceausescu und seine Frau Elena im Luxus – während sie große Beträge aus der Staatskasse verschwendeten oder abzogen. Ihre Unbeliebtheit erreichte Ende der 1980er Jahre ihren Höhepunkt und gipfelte im Sturz Ceausescus, einem Scheinprozess und einer Hinrichtung im Dezember 1989.
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J. Llewellyn & S. Thompson, „Nicolae Ceausescu“, Alpha History, abgerufen [heutiges Datum], https://alphahistory.com/coldwar/nicolae-ceausescu/.