Der Prager Frühling beschreibt Reformversuche des Kommunismus in der Tschechoslowakei in den 1960er Jahren. Die Tschechoslowakei war eine relativ junge Nation, die Ende des Jahres gegründet wurde Erster Weltkrieg. Sie wurde zu Beginn des Zweiten Weltkriegs von den Nazis überfallen und 1945 von der sowjetischen Roten Armee befreit. Doch wie in anderen osteuropäischen Ländern veränderte die sowjetische Befreiung die Tschechoslowakei und verwandelte sie in einen sowjetischen Satellitenstaat. Bis 1948 war die Tschechoslowakei ein Einparteienstaat, der von einem loyalen Stalinisten regiert wurde und einer sozialistischen Wirtschaftspolitik unterlag. Der zwei Jahrzehnte später eingeleitete Prager Frühling war ein Versuch, den Sozialismus zu mäßigen und abzuschwächen und der politischen Unterdrückung und der wirtschaftlichen Sparpolitik ein Ende zu setzen. Die Demokratie schien dahinter Wurzeln zu schlagen und zu gedeihen Eiserner Vorhang als Regierung von Alexander Dubcek wollte einen „Sozialismus mit menschlichem Antlitz“ schaffen. Das Experiment war jedoch nur von kurzer Dauer, da die Sowjetunion a Warschauer Pakt Einmarsch in die Tschechoslowakei. Als die Rote Armee im August 1968 in Prag einmarschierte, traf sie nicht auf gewalttätigen Widerstand, sondern auf ein Volk, das vereint hinter seiner Regierung und gegen die eiserne Faust des Sowjetkommunismus stand. Dubceks Reformen wurden schließlich aufgehoben und seine reformistische Regierung ersetzt – doch für kurze Zeit erregte der Prager Frühling die Aufmerksamkeit der Welt.
Die zwischen Ostdeutschland, Ungarn, Polen und Rumänien gelegene Tschechoslowakei war ein weiteres osteuropäisches Land, das Ende der 1940er Jahre vom Sowjetblock geschluckt wurde. 1946 übernahm die Kommunistische Partei in der Tschechoslowakei nach einer Wahl die Macht, bei der sie 38 Prozent der Stimmen und 31 Prozent der Parlamentssitze gewann. In den nächsten zwei Jahren erwies sich die kommunistische Politik bei vielen Tschechoslowaken als unpopulär. Der Missbrauch von Polizei und Streitkräften, die Verstaatlichung der Industrie, Pläne zur Kollektivierung von Bauernhöfen und die sowjetische Einmischung in die tschechoslowakische Innenpolitik untergruben die Unterstützung für die örtliche Kommunistische Partei. Es wurde erwartet, dass die Kommunisten bei den für Mitte 1948 geplanten Wahlen die Macht verlieren würden, doch diese Wahlen fanden nie statt. Im Jahr 1948, als sowjetische Panzer bedrohlich an der Grenze stationiert waren, übernahmen die tschechoslowakischen Kommunisten in einem unblutigen Putsch die vollständige Kontrolle über das Land. Klement Gottwald, ein ehemaliger Tischler, der Moskau und der Politik Stalins treu blieb, wurde neuer Präsident. Alle anderen politischen Parteien wurden verboten und die Medienzensur verhängt. Vierzehn ehemalige politische Führer wurden vor Gericht gestellt und die meisten von ihnen hingerichtet.
Wie in anderen sowjetischen Satellitenstaaten konzentrierte sich das neue Regime hauptsächlich auf die Industrialisierung. Zu Beginn der 1960er Jahre begann die Wirtschaft der Tschechoslowakei jedoch zu stagnieren. Das Land war auf Lebensmittelimporte angewiesen, sein Industriesektor war jedoch nicht in der Lage, diese durch Exporte zu decken. Der Lebensstandard der einfachen Tschechoslowaken verschlechterte sich; Nahrungsmittel und Konsumgüter waren schwer zu bekommen und sehr teuer. Intellektuelle kritisierten die zentralisierte Wirtschaftsplanung der kommunistischen Regierung – und was für einen Sowjetblockstaat bemerkenswert war, begann die Regierung zuzuhören. 1965 akzeptierte es ein Paket vorgeschlagener Reformen namens „Neues Wirtschaftsmodell“. In diesem Vorschlag wurde die Übernahme kapitalistischer Merkmale empfohlen, beispielsweise die Abschaffung von Preis- und Lohnkontrollen. Fabrikmanager und Bürokraten sollten mehr Entscheidungsfreiheit erhalten, damit sie auf die Ressourcenverfügbarkeit und die Bedürfnisse des Marktes reagieren können. Dieser Reformdrang verstärkte sich im Frühjahr 1968, als die örtliche Kommunistische Partei ein weiteres Manifest herausgab, den Aktionsplan, in dem sie die Tschechoslowakei aufforderte, ihre eigene Form des Sozialismus anzunehmen – den sogenannten „Sozialismus mit menschlichem Antlitz“ –, anstatt blind der sowjetischen Politik zu folgen. Der tschechoslowakische Sozialismus wäre grundsätzlich demokratisch und tolerant gegenüber Debatten und unterschiedlichen Meinungen; Individuelle Rechte und Freiheiten wie die Meinungsfreiheit und die Möglichkeit, ins Ausland zu reisen, wären gesetzlich geschützt.
Die Auswirkungen der tschechoslowakischen Reformen breiteten sich im gesamten Sowjetblock, insbesondere aber in Moskau aus. Das sowjetische Politbüro hielt vom 15. bis 17. August dreitägige Sitzungen ab, um die Lage in der Tschechoslowakei zu erörtern. Am letzten Tag veröffentlichte das Politbüro eine Erklärung, in der es feststellte, dass „alle politischen Unterstützungsmöglichkeiten“ ausgeschöpft seien und die tschechoslowakische Regierung nicht in der Lage sei, „rechte und antisozialistische Kräfte zurückzuweisen“. Dieses Dokument war de facto ein Ultimatum an Prag: Zurücknahme der Reformen oder eine militärische Besetzung. Die tschechoslowakische Regierung ignorierte das Ultimatum und veranlasste ein Treffen der Warschauer-Pakt-Delegierten, um eine militärische Aktion zu planen und zu legitimieren. Sie entschieden, dass die Tschechoslowakei ein Schurkenstaat sei und genehmigten eine Invasion. Am 21. August 1968 rollten rund 200,000 Warschauer-Pakt-Truppen über die Grenzen in die Tschechoslowakei. Die Regierung in Prag unter Alexander Dubcek beschloss, sich der Invasion nicht zu widersetzen, und so wurde den tschechoslowakischen Streitkräften befohlen, in ihren Kasernen zu bleiben.
„Ironischerweise stabilisierte die Invasion der Tschechoslowakei durch den Warschauer Pakt im Jahr 1968 die Region, in der der Kalte Krieg begonnen hatte, und schuf eine solide Grundlage für die Entspannung. Nach 1968 dachte keine Seite ernsthaft daran, in Europa einen Krieg zu führen, geschweige denn einen Atomkrieg. Während der tschechoslowakischen Krise zeigten beide Seiten „die kluge Haltung, ihre eigene Stärke zu unterschätzen und die Stärke des Gegners zu überschätzen“, schlussfolgert ein Gelehrter. [Lyndon] Johnsons Untätigkeit und ausgeprägte Zurückhaltung während des Prager Frühlings und als Reaktion auf die Invasion des Warschauer Paktes bedeuteten auch den Anfang vom Ende der US-Hegemonie auf der Weltbühne.“
Gunter Bischof, Historiker
Das Fehlen militärischer Opposition überraschte die einmarschierenden Truppen des Warschauer Pakts, die mit starkem Widerstand gerechnet hatten. Was sie noch mehr beunruhigte, war die Reaktion der tschechoslowakischen Bürger. Die Invasionstruppen wurden auf den Straßen von Zivilisten empfangen, die nicht mit Waffen, sondern mit Worten, Plakaten und Protest bewaffnet waren. Sie rissen Straßenschilder ab und ersetzten sie, damit eindringende Panzer wichtige Gebäude nicht finden konnten. Sie versammelten sich in Scharen auf Hauptstraßen, vor öffentlichen Gebäuden und Infrastrukturen, versperrten den Soldaten den Weg und belästigten sie. Plakate und Graffiti mit der Aufschrift „Russen gehen nach Hause!“ waren überall in Prag verputzt. Einheimische verwickelten die Invasoren in Debatten, fragten, warum sie in die Tschechoslowakei eingedrungen seien, und forderten sie auf, sich dem Aufstand anzuschließen. Eine Gruppe von Rebellen verbarrikadierte sich im Prager Hauptradiosender und sendete inspirierende Botschaften und Kritik an der Sowjetunion. Mehr als 100,000 Menschen füllten die Straße vor dem Radiosender, ein Versuch, ihn vor Truppen zu schützen, die ihn schließen sollten. Der Radiosender wurde schließlich überrannt und abgeschaltet – doch die Sender gingen in den Untergrund und sendeten von dort aus weiter.
Obwohl es kaum zu Kämpfen kam und weniger als 80 Menschen getötet wurden, war der Prager Frühling immer zum Scheitern verurteilt. Mitglieder der tschechoslowakischen Regierung, darunter Dubcek, wurden ausfindig gemacht, verhaftet und nach Moskau gebracht. Obwohl ihnen kein Schaden zugefügt wurde, waren Dubcek und seine Anhänger starkem Druck, Einschüchterungen und wahrscheinlich Drohungen ausgesetzt, bevor sie eine Woche später nach Prag zurückgebracht wurden. Dubcek teilte seinem Volk mit, dass Moskau ihn ermächtigt habe, ein Programm „moderater Reformen“ fortzusetzen – aber innerhalb weniger Monate sei er durch Gustav Husak ersetzt worden, einen Kommunisten, der der sowjetischen Politik gegenüber loyaler sei. Zwischen 1969 und 1971 leitete Husaks Regime eine sogenannte „Normalisierung“ ein: im Wesentlichen eine „Rücknahme“ der von der Dubcek-Regierung begonnenen Reformen. Reformistische Politiker, Bürokraten und Akademiker wurden aus einflussreichen Positionen entfernt; Polizeibefugnisse und Zensur wurden wieder eingeführt; Die zentralisierten Wirtschaftskontrollen wurden wiederhergestellt. Husak würde für die Dauer des Kalten Krieges in der Tschechoslowakei an der Macht bleiben.
Der Einmarsch Moskaus in die Tschechoslowakei stieß international auf breite Kritik. In den Vereinten Nationen stimmten mehrere Länder für eine Resolution zur Verurteilung der sowjetischen Intervention, die jedoch am Veto der UdSSR scheiterte. Die amerikanische Reaktion war vergleichsweise mild, vor allem weil sich die USA und ihre Führung mehr auf den sich verschlimmernden Sumpf konzentrierten Vietnam-Krieg; Die Beziehungen zwischen den USA und der Sowjetunion hatten sich ebenfalls entspannt und waren Präsident Lyndon Johnson wollte Moskau nicht verärgern. Europas nicht-sowjetische Kommunisten verurteilten den Einmarsch in die Tschechoslowakei als einen Akt des Imperialismus. Die Staats- und Regierungschefs Finnlands, Rumäniens und Albaniens kritisierten allesamt die Behandlung Moskaus gegenüber Prag. Es gab sogar einen kleinen, aber sichtbaren Protest in Moskau selbst, der jedoch schnell unterdrückt wurde.
1. Der Prager Frühling war ein friedlicher, aber erfolgloser Versuch, den Sozialismus in der Tschechoslowakei zu liberalisieren und zu reformieren. Es wurde durch eine sowjetische Invasion im August 1968 unterdrückt.
2. Die Tschechoslowakei wurde nach dem Zweiten Weltkrieg von sowjetischen Truppen befreit und besetzt. Nach einem kommunistischen Putsch in 1948 wurde es ein Einparteienstaat unter einem stalinistischen Führer.
3. Wie andere Staaten des Sowjetblocks hat die Tschechoslowakei eine auf industrielles Wachstum ausgerichtete zentralisierte Wirtschaftspolitik verabschiedet. Die Wirtschaft stagnierte jedoch, was zu Engpässen und einer Abhängigkeit von Importen führte.
4. In den frühen 1960er Jahren verabschiedete die tschechische Regierung aufgrund der öffentlichen Meinung und Kritik an der Politik eine Reihe von Reformen. Ihr erklärtes Ziel war es, den „Sozialismus mit menschlichem Antlitz“ zu übernehmen.
5. Die Nationen des Warschauer Pakts antworteten mit einem Ultimatum, um diese Reformen zurückzunehmen. Als dieses Ultimatum ignoriert wurde, marschierten die Truppen des Warschauer Paktes in die Tschechoslowakei ein. Es gab wenig Kämpfe oder Gewalt, jedoch wurden reformistische politische Führer durch Moskau ersetzt und die Reformen des Prager Frühlings wurden unter einer neuen pro-sowjetischen Regierung zurückgedrängt.
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J. Llewellyn et al., „The Prague Spring“, Alpha History, abgerufen [heutiges Datum], https://alphahistory.com/coldwar/prague-spring/.