Die koreanische Halbinsel ist ein 1,100 Kilometer langer Landstreifen, der im Norden an China grenzt und durch eine schmale Straße von Japan getrennt ist. Korea ist aufgrund seiner Küste und seiner zentralen Lage seit langem von seinen Nachbarn begehrt. Japan zog zweimal mit China (1894-95) und Russland (1904-5) in den Krieg, um die Kontrolle über Korea zu erlangen, bevor die Japaner 1910 die Halbinsel endgültig annektierten. Die Niederlage und Kapitulation Japans 1945 warf die Frage auf, wer nach dem Krieg regieren würde Korea. Mehrere lokale Gruppen wetteiferten um die Kontrolle, jedoch hatten die Vereinigten Staaten und die Sowjetregierung bereits einer gemeinsamen Besetzung Koreas zugestimmt. Im August 1945, Tage nach der Bombardierung von Hiroshima, teilte ein gemeinsames Abkommen die koreanische Halbinsel am 38. Breitengrad (der Breitengradlinie 38 Grad nördlich des Äquators) in zwei Teile. Die sowjetische Rote Armee würde den Nordsektor und die Amerikaner den Süden besetzen. Diese Vereinbarung sollte vorübergehend sein, enthielt jedoch keinen Plan oder Zeitplan für die koreanische Selbstverwaltung oder Vereinigung. Diese Teilung legte den Grundstein für den Koreakrieg.
Wie im Nachkriegsdeutschland beeinflussten beide Supermächte die politische Entwicklung ihrer Besatzungszonen. Die Amerikaner in Südkorea widersetzten sich lokalen Unabhängigkeitsbewegungen, die sie für zu sympathisch für den Sozialismus hielten. Stattdessen übergab Washington die südkoreanische Regierung an Syngman Rhee, ein harter Antikommunist. Rhee begann, mutmaßliche Kommunisten mit einer Reihe von gewaltsamen Säuberungen anzugreifen, die mehr als 50,000-Leben forderten. Währenddessen in Nordkoreabildeten die Sowjets eine provisorische Regierung mit Kim Il-Sung als Herrscher. Kim initiierte ein Programm zur Landreform und -umverteilung, das sich bei den lokalen Bauern als beliebt erwies - aber wie Rhee setzte auch Kim politische Gewalt und mörderische Säuberungen ein, um die politische Opposition zu beseitigen. Trotz der Beteiligung der Vereinten Nationen wurde klar, dass eine Wiedervereinigung der koreanischen Halbinsel unmöglich sein würde. Infolgedessen wurden beide besetzten Gebiete 1948 unabhängige Staaten. Die Spannungen zwischen Nord- und Südkorea nahmen zu, als ihre Führer aggressive politische Rhetorik betrieben. Beide koreanischen Regime befestigten die 38. Parallelgrenze und erhöhten die militärischen Garnisonen in der Region. Dies führte zu grenzüberschreitenden Schießereien und Gefechten. Im Juni 1950 löste einer dieser Vorfälle eine umfassende Invasion der Nordkoreanischen Volksarmee (KPA) in Südkorea aus.
Innerhalb weniger Tage nach der Invasion US-Präsident Harry Truman befahl amerikanischen Truppen in Südkorea, den kommunistischen Vormarsch aufzuhalten. Es war eine schwierige Situation für Truman, der befürchtete, dass eine amerikanische Militärintervention in Korea einen Krieg mit dem kommunistischen China - oder noch schlimmer mit der Sowjetunion - provozieren könnte. Später dem Weißen Haus zur Verfügung gestellte Informationen deuteten jedoch darauf hin, dass die Nordkoreaner nach Genehmigung durch Moskau eingedrungen waren. Die meisten Berater von Truman waren Befürworter der Domino-Theorie und unterstützte das „Ziehen einer Linie“ gegen die kommunistische Expansion in Asien. Trumans Mobilisierungsbefehl löste eine feindliche Reaktion der Sowjetunion aus. Moskau verurteilte die amerikanische Einmischung, boykottierte die Treffen des Sicherheitsrates der Vereinten Nationen und versprach, die Nordkoreaner zu unterstützen, unterließ es jedoch, sich militärisch zu engagieren. PrawdaDie staatlich kontrollierte Zeitung in Moskau beschrieb das Engagement der USA folgendermaßen:
„Die Ereignisse in Korea… zeigen mit aller Klarheit, dass die imperialistischen Kriegstreiber nicht auf halbem Weg aufhören werden, um ihr Ziel zu erreichen. Bekanntlich haben am 25. Juni die provokativen Aktionen der Truppen der Marionettenregierung Südkoreas gegen die Demokratische Volksrepublik Korea militärische Operationen auf dem Territorium Koreas ausgelöst. Als Reaktion darauf ergriffen Sicherheitsabteilungen und Truppen der Demokratischen Volksrepublik Korea aktive Maßnahmen und gingen in die Gegenoffensive, um militärische Operationen auf das Gebiet südlich des 38. Breitengrads zu übertragen. [Präsident] Trumans Erklärung und Handlungen, die in den internationalen Beziehungen der Nachkriegszeit beispiellos waren, sind ein weiterer Beweis dafür, dass sich die amerikanischen Regierungskreise nicht mehr auf die Vorbereitung von Aggressionen beschränken, sondern auf direkte Aggressionen übergegangen sind… The American Die Regierung tritt grob gegen die Charta der Vereinten Nationen ein und tut so, als ob die Organisation der Vereinten Nationen überhaupt nicht existiert. “
Vor Ort in Korea genoss die KPA einen enormen zahlenmäßigen Vorteil: Der Norden verfügte über mehr als 230,000 Soldaten, der Süden über weniger als 100,000. Dies ermöglichte es der KPA, schnell auf südkoreanisches Territorium vorzudringen. Bis September 1950 würden nordkoreanische Streitkräfte 90 Prozent der koreanischen Halbinsel besetzen. Die Südkoreaner und Amerikaner hingegen waren auf eine kleine Region rund um die Küstenstadt Pusan beschränkt. Die Situation änderte sich mit der Ankunft einer 17-köpfigen Koalitionstruppe, die mit der Unterstützung einer UN-Resolution operierte. Zu den Nationen, die Truppen entsandten, um der kommunistischen Aggression in Südkorea zu widerstehen, gehörten Großbritannien, Frankreich, Kanada, Australien, Neuseeland, Südafrika, die Türkei, Thailand und Kolumbien. Diese Truppen begannen im Juli und August 1950 in Südkorea einzutreffen. Im September war der amerikanische General Kommandeur der UN-Streitkräfte in Korea Douglas MacArthurEr verfügte über genügend Männer, um eine Gegenoffensive gegen die Küstenstadt Inchon unweit von Seoul zu starten. Bis November hatten die UN-Truppen die KPA auf wenige Kilometer vor der chinesischen Grenze zurückgedrängt.
„Seit den frühen 1980er Jahren konzentrierte sich ein Großteil der Debatte über den Koreakrieg auf das Argument, dass es sich bei dem Konflikt um einen Bürgerkrieg handelte, der von den westlichen Verbündeten fälschlicherweise als Ausdruck des Kampfes zwischen den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion angesehen wurde. Die russischen Dokumentationsquellen widersprechen dieser Bürgerkriegsthese in den meisten Punkten scharf. Sie zeigen, dass der Ausbruch groß angelegter Kämpfe entlang des 38. Breitengrades nicht einfach eine Eskalation von Grenzgefechten war, sondern eine konventionelle Offensivkampagne, die Nordkorea und die Sowjetunion über mehrere Monate hinweg vorbereitet hatten. Am wichtigsten ist, dass die Entscheidung, die Kampagne zur Übernahme der Kontrolle über Südkorea zu starten, von Josef Stalin getroffen wurde, nicht von der nordkoreanischen Führung.“
Kathryn Weathersby, Historikerin
In den nächsten vier Monaten würden die Streitkräfte der KPA und der Vereinten Nationen um das Territorium in Zentralkorea ringen. In der Zwischenzeit kam es zwischen Truman und MacArthur zu heftigen Streitigkeiten über die Strategie. MacArthurs Siegesplan sah vor, nordkoreanische Truppen zurück auf chinesisches Territorium zu verfolgen, Luftwaffenstützpunkte in China zu bombardieren und erforderlichenfalls taktische Atomwaffen einzusetzen. Truman, der den Krieg mit China vermeiden wollte und es ablehnte, die UdSSR durch den Einsatz von Atomwaffen zu provozieren, lehnte MacArthurs Vorschlag ab. Der erzürnte MacArthur machte gegenüber den Medien eine Reihe entzündlicher Aussagen, von denen einige implizite Kritik am Weißen Haus und an der Art und Weise, wie Truman mit dem Krieg umging, enthielten. Im April 1951 entließ ein sattes Truman MacArthur. Angesichts des Status von Macarthur als Held des Zweiten Weltkriegs, dessen Führung dazu beigetragen hatte, die Japaner zu besiegen, war dies eine schwierige Entscheidung. Aber MacArthur - der den Koreakrieg größtenteils aus der Sicherheit Tokios heraus geführt hatte - hatte seine Autorität sicherlich übertroffen.
In der Zwischenzeit gab es auf dem Schlachtfeld größere Probleme. Ende 1950, als die Streitkräfte der Vereinten Nationen vor der Haustür standen, beschloss China, einzugreifen. Im November schickte Peking fast 300,000 Soldaten über die Grenze und griff amerikanische und UN-Positionen in Nordkorea an. Die US- und UN-Streitkräfte waren zahlenmäßig unterlegen und mussten sich erneut auf südkoreanisches Gebiet zurückziehen. Zwischen Anfang 1951 und Mitte 1953 geriet der Koreakrieg in eine Pattsituation, und keine Seite konnte bedeutendes Territorium erobern oder zurückerobern. In dieser Zeit gab es mehrere große Schlachten und eine große Anzahl von Opfern, von denen die meisten den Nordkoreanern und Chinesen zugefügt wurden. Dieses Hin und Her dauerte bis Juli 1953, als in Panmunjom ein Waffenstillstand unterzeichnet wurde - ironischerweise mit gegnerischen Kräften, die nur wenige Kilometer vom 38. Breitengrad entfernt kämpften. Nach drei Jahren Krieg und dem Tod von 2.5 bis 3 Millionen Menschen wurden die Kämpfe eingestellt, wobei die Grenze seit 1949 kaum verändert wurde. Der Koreakrieg wurde nie offiziell mit einem Friedensvertrag beendet, so dass sich Nord- und Südkorea technisch immer noch im Krieg befinden . Ein halbes Jahrhundert nach dem Waffenstillstand wird die De-Militarisierte Zone (DMZ), die die beiden Koreas trennt, von einer der schwersten militärischen Garnisonen der Welt bewacht. Seit 500 wurden in oder in der Nähe der DMZ mehr als 50 südkoreanische und 1953 US-Soldaten getötet.
1. Korea ist eine 1,100-Kilometer-Halbinsel in Südostasien, die im Norden an China und im Osten an das Japanische Meer grenzt. Korea wurde während des Zweiten Weltkriegs von den Japanern eingenommen und besetzt.
2. Die Kapitulation Japans in 1945 ließ Korea ohne Regierung zurück. Die Halbinsel wurde gemeinsam von sowjetischen Truppen nördlich des 38-ten Breitengrades und den Alliierten südlich der Linie besetzt.
3. Wie in Deutschland wurden die besetzten Gebiete zu getrennten Nationen. Nordkorea wurde ein sozialistischer Staat, der von Kim Il-Sung geführt wurde, während Südkorea ein proamerikanischer Staat war, der von Syngman Rhee geführt wurde.
4. Die Spannungen zwischen den beiden Koreas blieben akut. Im Juni drangen nordkoreanische 1950-Truppen in den Süden ein, was zu einer amerikanischen Reaktion und der Bildung einer Koalitionstruppe der Vereinten Nationen führte.
5. Die Chinesen wurden in den Koreakrieg verwickelt und schickten im November 1950 Truppen auf die Halbinsel. Der Konflikt würde drei Jahre lang bis zu drei Millionen Todesfälle verursachen und keine wesentlichen Änderungen an den Grenzen oder Regierungen bewirken.
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J. Llewellyn et al., „The Korea War“, Alpha History, abgerufen am [heutigen Datum], https://alphahistory.com/coldwar/korean-war/.