Die Spannungen im Kalten Krieg führten zu einem ständigen Bedarf an aktuellen Informationen über den „Feind“. Eine Innovation, die von der US-amerikanischen Firma Lockheed entwickelt und gebaut wurde, war das Spionageflugzeug U-2. Die Mitte der 1950er Jahre erstmals gebaute U-2 war ein Düsenflugzeug, das in einer Höhe von 21,000 Metern fliegen konnte, doppelt so hoch wie moderne Passagierflugzeuge. Diese hohe Decke ermöglichte es ihm, feindliches Territorium zu überfliegen, was von „Spottern“ und Radar weitgehend unentdeckt blieb. Die U-2 wurde in erster Linie für die Aufklärung entwickelt. Sein Unterbauch enthielt eine Reihe von Kameras, die so leistungsstark waren, dass sie eine Zeitungsschlagzeile kilometerweit in der Luft einfangen konnten. Das Fliegen der U-2 war jedoch bekanntermaßen schwierig. Das Flugzeug musste nahezu mit Höchstgeschwindigkeit geflogen werden, um einen Strömungsabriss zu verhindern; Es war sehr empfindlich gegenüber Seitenwind und schwierig zu landen. Piloten mussten Höhenausrüstung tragen, die Raumanzügen ähnelte. Amerikanische U-2 begannen Mitte 1956 mit Geheimflügen über sowjetischem Territorium. Um die Gefahren einer Entdeckung zu minimieren, waren diese U-2 mit einem Selbstzerstörungsmechanismus ausgestattet und ihre Piloten mit Selbstmordgeräten ausgestattet.
1960 führten die USA U-2-Angriffe auf sowjetische Stützpunkte, Testgelände und Raketensilos in Zentralasien durch. Diese Operationen wurden von der CIA vor allem deshalb durchgeführt, weil die Anwesenheit eines amerikanischen Militärflugzeugs über sowjetischem Territorium als Kriegshandlung ausgelegt werden konnte. Im April spielte eine von Pakistan aus gestartete U-2 Katz und Maus mit sowjetischen MiG-Jets, bevor sie im Iran landete. Eine weitere U-2, gesteuert von Francis Gary Powerswurde am 1. Mai mit dem Auftrag gestartet, sowjetische Anlagen, darunter Interkontinentalraketen-Silos und eine Plutoniumfabrik, zu fotografieren. Die sowjetischen Luftverteidigungskräfte wurden auf diese Mission aufmerksam und schickten die Kampfjets außer Gefecht – doch die Flughöhe der U-2 verhinderte eine Ortung. Beim Flug über dem Ural wurde die U-2 von Powers von einer Boden-Luft-Rakete getroffen und zu einer Bruchlandung gezwungen. Powers sprang aus seinem verunglückten Flugzeug und sprang mit dem Fallschirm nach Russland, wo er sofort vom KGB verhaftet, inhaftiert und verhört wurde.
Als Powers nicht an seinem vorgesehenen Landeplatz ankam, gingen die amerikanischen Kommandeure davon aus, dass er tot sei und sein Flugzeug abgestürzt oder abgeschossen worden sei. Washington informierte die Presse über das Verschwinden eines amerikanischen Flugzeugs in Osteuropa – bezeichnete es jedoch als „Wetterflugzeug“. Um diese Scharade zu unterstützen, wurde ein weiterer U-2 mit der NASA-Lackierung bemalt und den Medien gezeigt, um darauf hinzuweisen, dass sie regelmäßig meteorologische Forschungen durchführten. Die USA hielten Powers für tot und behaupteten außerdem, dass der Verlust möglicherweise auf eine fehlerhafte Sauerstoffversorgung der U-2-Flugzeuge zurückzuführen sei, die dazu geführt habe, dass die Piloten einen „Blackout“ erlitten und dramatisch vom Kurs abkamen. Tage nachdem diese fiktive Titelgeschichte der Welt vorgeführt wurde, war der sowjetische Führer Nikita Chruschtschow ließ seine Falle zuschnappen. Chruschtschow gab bekannt, dass die UdSSR im Besitz eines amerikanischen Spionageflugzeugs sei; dass es über sowjetischem Territorium abgeschossen worden sei; und dass sein Pilot am Leben und in Gewahrsam war. Die Russen haben sogar Filmmaterial von Kameras an Bord der U-2 geborgen. Nach der Entwicklung enthüllte dieser Film verdeckte Fotos sowjetischer Militär- und Nuklearanlagen.
Die Eroberung von Powers, des U-2-Wracks und seiner Überwachungsbilder löste eine Propagandakrise für die USA aus. Washington war beim Lügen ertappt worden, und Chruschtschow machte das Beste daraus und forderte vom US-Präsidenten eine Entschuldigung Dwight D. Eisenhower; Eisenhower weigerte sich, dies zu tun. Powers‘ Flugzeug wurde zwei Wochen vor Beginn eines Vier-Nationen-Gipfels in Paris abgeschossen; Der U-2-Vorfall torpedierte diese Konferenz, die am zweiten Tag abgebrochen wurde. Die US-Regierung musste auch entscheiden, was mit Powers geschehen sollte. Nach wochenlangen Verhören durch das sowjetische Militär und den KGB wurde Powers wegen Spionage gegen die Sowjetunion vor Gericht gestellt. Er wurde für schuldig befunden und zu drei Jahren Haft und anschließend sieben Jahren Arbeitslager verurteilt.
„Ich muss Ihnen sagen, dass der Umgang mit dieser kritischen internationalen Situation - und es war kritisch - meiner Meinung nach ungefähr so ungeschickt war wie alles, was unsere Regierung jemals getan hat. Wir hatten es absolut versäumt, das „Was wäre wenn“ der U-2-Überflüge gründlich, realistisch und suchend zu betrachten. Der Abschuss war eine Lektion, die uns durch die Art und Weise, wie wir ihn misshandelt haben, eingebrannt wurde. “
Andrew Goodpaster
General der US-Armee
Achtzehn Monate nach seinem Prozess wurde Powers im Tausch gegen einen gefangenen sowjetischen Spion an die amerikanischen Behörden zurückgegeben. Der Gefangenenaustausch fand an einem der wenigen Transittore der frisch errichteten Berliner Mauer statt. Powers wurde bei seiner Rückkehr in die USA mit einigem Misstrauen behandelt. Viele fragten, warum er es versäumt habe, die Vorgehensweisen für Spionagemissionen zu befolgen, etwa den Selbstzerstörungsmechanismus in der U-2 auszulösen und Selbstmord zu begehen, um einer Gefangennahme zu entgehen. Er wurde von seinen Vorgesetzten bei der CIA und später von einem Kongressausschuss heftig kritisiert. Später wurde festgestellt, dass Powers ehrenhaft und mutig gehandelt und seinen Entführern keine wichtigen Informationen preisgegeben hatte. Er wurde aus der CIA entlassen und wurde Flugverkehrsreporter für einen Fernsehsender in Los Angeles. Ironischerweise bestand eine der Aufgaben von Francis Gary Powers in seiner neuen zivilen Rolle darin, einen Hubschrauber zu steuern, in dessen Bauch Fernsehkameras installiert waren.
1. Die U-2 war ein hochtechnologisches Spionageflugzeug, das von der amerikanischen Firma Lockheed entwickelt wurde. Es wurde entwickelt, um in großen Höhen zu fliegen und Bilder zu sammeln, ohne dass sowjetische Kämpfer entdeckt werden.
2. Die USA begannen Mitte der 2 mit U-1956, um sowjetisches Territorium zu überfliegen. Diese Flugzeuge wurden mit Selbstzerstörungsmechanismen und Piloten mit Selbstmordausrüstung ausgestattet, um eine Gefangennahme zu vermeiden.
3. In 1960 verwendeten die USA CIA-gesteuerte U2, um Spionageflüge durchzuführen, die von Asien aus gestartet wurden. Eine von Gary Powers pilotierte U2 wurde abgeschossen. Die Sowjets verhafteten Mächte und ergriffen die Trümmer.
4. Trotz amerikanischer Titelgeschichten über Wettereinsätze enthüllten die Sowjets Beweise, dass sich die U2 auf einer Spionagemission befand. Dies beschämte Washington, das gezwungen war, die Wahrheit zuzugeben.
5. Gary Powers wurde von den Sowjets verhört, vor Gericht gestellt und zu zehn Jahren Haft verurteilt. Er wurde schließlich in die USA zurückgebracht, als Gegenleistung für einen gefangenen sowjetischen Spion.
CIA-Anweisungen für U-2-Piloten, die über feindliches Gebiet fliegen (1960)
Sowjetische diplomatische Note an die USA zum U2-Vorfall (Mai 1960)
Präsident Eisenhower erklärt den Zweck von U2-Missionen (Mai 1960)
Chruschtschow spricht bei U2-Spionageflugzeug-Zwischenfall vor der UNO (September 1960)
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J. Llewellyn et al., „Gary Powers and U-2“, Alpha History, abgerufen [heutiges Datum], https://alphahistory.com/coldwar/gary-powers-u-2/.