George Catlett Marshall (1880–1959) war ein hochdekorierter amerikanischer General, Staatsmann, Diplomat und Militärführer. Marshall wurde in eine bürgerliche Familie in Pennsylvania hineingeboren und besuchte eine Militärhochschule, bevor er 1902 als Zweiter Leutnant in die US-Armee eintrat. Er diente auf den Philippinen und Erster Weltkriegund war bei Ausbruch des Zweiten Weltkriegs US-Stabschef (1939–45). Marshall trat nach dem Krieg von seinem Amt zurück, wurde aber vom US-Präsidenten nach China geschickt Harry Truman, mit dem Befehl, einen Bürgerkrieg zwischen zu verhindern Jiang JieshiNationalisten und Mao ZedongKommunisten.
Die sogenannte "Marshall Mission" (Dezember 1945 bis Januar 1947) zielte darauf ab, ein Abkommen zu vermitteln und eine chinesische Koalitionsregierung zu bilden (Truman wollte ein starkes einheitliches China, um der wachsenden Macht der Sowjetunion entgegenzuwirken). Marshall bildete ein dreiköpfiges Komitee mit dem nationalistischen Vertreter Zhang Qun und dem kommunistischen Delegierten Zhou Enlai. Die Verhandlungen dauerten fast zwei Jahre. Obwohl ein kurzer Waffenstillstand erreicht wurde, konnte dieser nicht aufrechterhalten werden und der Bürgerkrieg wurde wieder aufgenommen. Laut Marshall „war das größte Hindernis für den Frieden [in China] das völlige, fast überwältigende Misstrauen, mit dem die Kommunistische Partei Chinas und die Guomindang einander betrachten“.
Marshall kehrte nach Amerika zurück und wandte seine Aufmerksamkeit Europa zu. Er war Hauptsponsor des Europäischen Wiederherstellungsprogramms von 1948, einer Wirtschaftshilfeinitiative zur Unterstützung des europäischen Wiederaufbaus nach der Verwüstung des Zweiten Weltkriegs. Dieses Programm trug seinen Namen: das 'Marshallplan'. Marshall wurde 1947 Trumans Außenminister, ging jedoch 1949 aus gesundheitlichen Gründen in den Ruhestand. Seine Fähigkeiten und sein Fachwissen waren 1950 erneut gefragt, als Amerika zu einem Schlüsselakteur in der Geschichte wurde Koreanischer Krieg. Truman ernannte Marshall zum Verteidigungsminister, von dem er 1951 zurücktrat. Marshalls Beitrag zur Geopolitik der Nachkriegszeit spaltete die Meinungen. Einige loben Marshall als brillanten Administrator, während andere ihn dafür kritisieren, dass er es nicht geschafft hat, den kommunistischen Sieg in China und die Beteiligung Amerikas am Koreakrieg zu verhindern.
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