Das amerikanische Engagement in Vietnam begann während des Zweiten Weltkriegs, nahm in den 1950er Jahren zu und erreichte Ende der 1960er Jahre seinen Höhepunkt. Das Interesse der Vereinigten Staaten an Asien eskalierte Ende 1941, nachdem japanische Flugzeuge Pearl Harbor angegriffen hatten und Washington daraufhin Japan den Krieg erklärte. Der Viet Minh wurde im selben Jahr als Untergrundbewegung gegründet, um sowohl den Franzosen als auch den Japanern Widerstand zu leisten. Bis 1944 waren Agenten des Office of Strategic Services (OSS), dem Vorläufer der Central Intelligence Agency (CIA), in Südchina und Nordvietnam im Einsatz. Diese Agenten bildeten eine Arbeitsallianz mit Ho Chi Minh und die Viet Minh, die beim Schutz und der Rückführung amerikanischer Piloten halfen, die über vietnamesischem Territorium abgeschossen wurden. Im Gegenzug versorgte das OSS die Männer von Ho mit Waffen und Ausrüstung. Es handelte sich um eine Vereinbarung, die eher auf Kriegszwecken als auf politischen Ähnlichkeiten beruhte. Dennoch nährte Ho Chi Minh die Hoffnung, dass die Zusammenarbeit mit den Vereinigten Staaten Washingtons Unterstützung für ein unabhängiges Nachkriegsvietnam bewirken könnte. Als Ho versuchte, die Initiative zu ergreifen Vietnamesische Unabhängigkeit im späten 1945Er stützte sich stark auf die Unabhängigkeitserklärung der Vereinigten Staaten und verwies auf die aufklärerischen Werte Nationalismus, Volkssouveränität und Selbstbestimmung. Der vietnamesische Führer hoffte zu demonstrieren, dass seine eigenen politischen Werte nicht weit von denen der USA entfernt waren.
Nach 1945 wurde das amerikanische Engagement in Vietnam von den USA vorangetrieben und geprägt Cold War. Die amerikanische Außenpolitik war weitgehend geprägt von der Truman-Lehre (1947), in dem es hieß, dass der Kommunismus eingedämmt werden müsse und dass Regierungen, die anfällig für kommunistische Unterwanderung und Machtübernahme seien, unterstützt werden müssten. Wenn dies nicht geschehen würde, würde der Kommunismus seine globale Reichweite ausdehnen und von einer Nation auf ihre Nachbarn überspringen (die Domino-Theorie). Dies gilt insbesondere für Asien, wo die nationalen Regierungen schwächer waren und die Grenzen schlecht kontrolliert wurden; Asiatische Nationen hatten daher eine geringere Fähigkeit, der kommunistischen Unterwanderung und Invasion zu widerstehen. Nachdem sich der Kommunismus von China nach Nordkorea ausgebreitet hatte, glaubten die amerikanischen Planer, dass er seine Bewegung weiter nach Süden in Länder wie Vietnam fortsetzen würde. Laos, Kambodscha, Thailand, Burma, Malaya und Indonesien. Wenn diese Länder fielen, würden Kommunisten mehr als ein Viertel der Welt regieren: von Ostdeutschland bis zu den Küsten des Pazifischen Ozeans. Diese Befürchtungen wurden vom US-Vizepräsidenten vertreten Richard Nixonim Dezember 1953:
„Wenden wir uns jetzt einem anderen Bereich der Welt zu: Indochina. Und viele von Ihnen stellen diese Frage: Warum geben die Vereinigten Staaten Hunderte Millionen Dollar aus, um die Kräfte der Französischen Union im Kampf gegen den Kommunismus in Indochina zu unterstützen? Wenn Indochina fällt, wird Thailand in eine fast unmögliche Position gebracht. Gleiches gilt für Malaya mit Gummi und Zinn. Gleiches gilt für Indonesien. Wenn dieser ganze Teil Südostasiens unter kommunistische Herrschaft oder kommunistischen Einfluss gerät, muss sich Japan, das mit diesem Gebiet Handel treibt und handeln muss, um zu existieren, unweigerlich am kommunistischen Regime orientieren. Das zeigt Ihnen und uns allen, warum es von entscheidender Bedeutung ist, dass Indochina nicht hinter den Eisernen Vorhang tritt. “
Ab 1947 unterstützten die Vereinigten Staaten, entschlossen, das Wachstum des Kommunismus in Asien zu stoppen, die Rückkehr der Franzosen in Vietnam. Dies war bei den Amerikanern nicht überall beliebt, viele von ihnen verachteten den Kolonialismus und glaubten, dass asiatische Nationen die Freiheit haben sollten, sich selbst zu regieren. Aber in Washington ist die Wiederbelebung von Französischer Kolonialismus in Indochina galt als geringeres Übel als das kommunistisch regierte Vietnam. Schließlich war Frankreich ein demokratisch-kapitalistischer Staat und ein wichtiger Verbündeter des Kalten Krieges. Den Vietminh hingegen konnte man nicht trauen. Die Bewegung war voller Kommunisten und sowohl ihre Motive als auch ihre politischen Loyalitäten waren unklar. Die USA hielten Ho Chi Minh für unzuverlässig und möglicherweise betrügerisch. Er sprach die Parolen eines Nationalisten aus, aber Washington betrachtete ihn als Kommunisten. Es gab einige Beweise, die diese Ansicht stützten, beispielsweise Hos Arbeit innerhalb der Sowjetunion, der Komintern und der Kommunistischen Partei Chinas.
Ende 1945 war Washingtons formelle Position zu Vietnam vage, Anfang 1947 unterstützten die USA jedoch stillschweigend Frankreich. Später in diesem Jahr genehmigte US-Präsident Harry Truman eine moderate Finanzierung (160 Millionen US-Dollar) zur Unterstützung der französischen Kriegsanstrengungen. Die amerikanischen Verwalter haben auch ein Auge zugedrückt, als Paris einige Marshall-Plan-Mittel für die Versorgung des Landes umgeleitet hat Krieg in Indochina. Bis 1951 hatte sich die US-Militärhilfe an die Franzosen auf 450 Millionen Dollar verdreifacht; 1953 waren es bis zu 785 Millionen Dollar. Die französischen Streitkräfte in Vietnam nutzten von den USA geliehene Schiffe und Flugzeuge. CIA-Agenten führten in Vietnam verdeckte Operationen zur Unterstützung der Franzosen durch, beispielsweise führten sie 700 Versorgungslieferungen an die dort gefangenen CEFEO-Truppen durch Dien Bien Phu (1954). Als die französischen Streitkräfte Mitte 1954 vor den Vietminh kapitulierten, hatte Washington fast drei Milliarden US-Dollar investiert, um Indochina vor dem Gespenst des Kommunismus zu „retten“.
Die französische Kapitulation bei Dien Bien Phu und der Rückzug Frankreichs aus Vietnam führten zu einem stärkeren Engagement der USA dort. Amerikanische Delegierte nahmen an der Genfer Konferenz von April bis Juli 1954 teil, unterzeichneten jedoch nicht das endgültige Abkommen. Zu diesem Zeitpunkt hatte Washington beschlossen, einen nationalistischen, demokratischen Staat im Süden Vietnams zu unterstützen. Mit amerikanischer Hilfe und Unterstützung Südvietnam würde einen Puffer gegen Kommunisten weiter nördlich bieten. Der Genfer Abkommen (1954) sorgte für eine zweijährige Teilung Vietnams bis zu Wahlen und der Wiedervereinigung im Jahr 1956; Die Amerikaner wollten, dass diese vorübergehende Teilung dauerhaft wird. Washington suchte nach einem indigenen vietnamesischen Führer mit prowestlichen, antikommunistischen Werten, der in Südvietnam die Führung übernehmen sollte. Sie haben einen Kandidaten gefunden Ngo Dinh Diem, eine kleine politische Persönlichkeit, die seit 1951 in Nordamerika lebte. Amerikanische Politiker und politische Entscheidungsträger waren von Diem begeistert; Er schien genau die Person zu sein, die man brauchte, um Südvietnam zu führen und es in ein Bollwerk gegen den Kommunismus zu verwandeln. 1954 brachten die USA Diem per Fallschirm an die Macht und überredeten den vietnamesischen Kaiser Bao Dai, ihn zum Premierminister zu ernennen. Diem erhielt massive amerikanische Unterstützung: Anerkennung, Geheimdienstinformationen, Geld, Handelsabkommen, militärische Ausrüstung und Ausbildung.
„Die US-Regierung hat sich langsam in Vietnam engagiert. Bei jedem Schritt des Weges diskutierten die politischen Entscheidungsträger mehr als 20 Jahre lang Optionen, erwogen Alternativen und entschieden sich letztendlich für eine tiefere Beteiligung. Bis Mitte 1965 führten eine Reihe von schrittweisen Schritten dazu, dass US-Bodentruppen in Vietnam kämpften. Bis 1968 war der Krieg zu einem Sumpf ohne klaren Weg zum Sieg geworden. Erst 1973, nachdem die Vereinigten Staaten Vietnam verwüstet und massive Verluste erlitten hatten, zogen sie unrühmlich die letzte ihrer Truppen ab. Amerikas längster Krieg hat die Nation auseinander gerissen. “
David R. Farber, Historiker
Amerikas Mission in Vietnam hing nun von zwei Dingen ab: Ngo Dinh Diem wurde ein glaubwürdiger und effektiver Führer, und Nordvietnam Akzeptanz der Nord-Süd-Teilung Vietnams. Ende der 1950er Jahre war klar, dass beides nicht geschehen war. Das Staatsaufbauprogramm der US-Regierung in Südvietnam war erfolglos. Südvietnam war größtenteils ein gescheiterter Staat, der von brutalen Vetternwirtschaft regiert und durch amerikanische Hilfe gestützt wurde. Das südvietnamesische Militär war zwar beträchtlich gewachsen und hatte sich weiterentwickelt, war aber immer noch nicht in der Lage, die neue Nation zu verteidigen. Unterdessen plante die Lao-Dong-Regierung in Hanoi, heimlich eine Wiedervereinigung zu erreichen. In den späten 1950er Jahren lösten kommunistische Aufständische eine Welle von Terroranschlägen in Südvietnam aus und griffen Regierungstruppen, Einrichtungen und Persönlichkeiten an. Es war klar, dass ein Krieg zwischen Nord- und Südvietnam unmittelbar bevorstand. Die amerikanische Politik versuchte in den 1950er und frühen 1960er Jahren, eine direkte militärische Beteiligung in Vietnam zu vermeiden – doch die sich verschlechternde Lage dort und die Ankunft eines neuen Präsidenten führten zu einer erheblichen Änderung der Taktik.
1. Die Vereinigten Staaten zeigten bis zum Zweiten Weltkrieg wenig Interesse an Vietnam, als amerikanische Agenten mit den Vietminh gegen japanische Besatzer zusammenarbeiteten. Ho Chi Minh hoffte, dass diese Zusammenarbeit die USA davon überzeugen würde, die Unabhängigkeit Vietnams zu unterstützen.
2. Nach dem Krieg machte sich Washington Sorgen, dass Vietnam neben anderen asiatischen Nationen anfällig für eine kommunistische Unterwanderung und Machtübernahme sei. Diese Ansicht wurde durch den Kalten Krieg, die Truman-Doktrin und die Domino-Theorie geprägt.
3. Trotz einiger Bedenken hinsichtlich der Unterstützung einer Kolonialmacht begannen die USA, die Franzosen in Vietnam zu unterstützen. Washington half den Franzosen während ihres Krieges mit Vietnam und investierte in den Jahren vor 3 fast 1954 Milliarden US-Dollar.
4. Der französische Rückzug führte zu einem direkten US-Engagement in Vietnam. Die USA haben die Genfer Abkommen nicht unterzeichnet und es vorgezogen, die Bildung eines demokratischen Südvietnams zu unterstützen, um als Puffer gegen die Kommunisten im Norden zu dienen.
5. 1954 brachten die USA Ngo Dinh Diem per Fallschirm an die Spitze Südvietnams. Amerikanische Versuche, einen lebensfähigen Nationalstaat zu schaffen, scheiterten, und in den frühen 1960er Jahren war Südvietnam der Gefahr einer Unterwanderung und Invasion durch Kommunisten ausgesetzt.
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J. Llewellyn et al., „US-Engagement in Vietnam“, Alpha History, abgerufen [heutiges Datum], https://alphahistory.com/vietnamwar/us-involvement-in-vietnam/.