Als „Nacht der langen Messer“ bezeichnet man Mitte 1934 eine innere Säuberung innerhalb der nationalsozialistischen Bewegung. Es zielte auf potenzielle Bedrohungen für Hitlers Macht ab, insbesondere innerhalb des schnell wachsenden und politisch lautstarken paramilitärischen Flügels der NSDAP, der Sturmabteilung oder S.A. Dutzende bedeutende Persönlichkeiten, darunter der SA-Führer Ernst Röhm, wurden festgenommen, inhaftiert und hingerichtet.

Hintergrund

Mitte 1934 schien Hitler Herr über ganz Deutschland zu sein. Er hatte Oppositionsparteien verboten, die Kontrolle über die Presse übernommen, lästige Gewerkschaften verboten und Kommunisten und andere politische Dissidenten in Konzentrationslager geworfen.

Der nationalsozialistische Griff auf die Regierung erstreckte sich über die nationale, staatliche und lokale Ebene. Die einzigen bedeutenden Elemente Deutschlands, die nicht der Kontrolle oder Infiltration durch die Nazis unterworfen waren, waren die Reichswehr (Militär), wohlhabende Industrielle und einige höhere Ebenen der Bürokratie.

Hitler kümmerte sich nun um Probleme und potenzielle Bedrohungen innerhalb der NS-Bewegung, insbesondere um die Sturmabteilung (SA).

Die lästige SA

Die SA hatte eine wichtige Rolle bei Hitlers Machtergreifung gespielt, besonders während der Drei Reichstag Wahlen 1932-33. Rund 50,000 SA-Mitglieder nahmen an diesen Wahlen als Wahlkabinenwärter und Sheriffs teil, was Zweifel an der Gültigkeit der Wahlergebnisse aufkommen ließ.

SA-Sturmtruppen schüchterten auch politische Gegner ein, lösten Versammlungen und Aufmärsche der Linken auf, bedrohten Einzelpersonen, verbreiteten Parteipropaganda und rissen Anti-Nazi-Material ab. Ihre Aktivitäten führten zu einem starken Anstieg der Straßengewalt, der viele Deutsche alarmierte; einige hatten für Hitler gestimmt in der Hoffnung, er würde die Betrunkenen und Schläger der SA zügeln.

Aber Hitlers Machtergreifung hat die Basis der SA nicht niedergeschlagen oder der Straßengewalt ein Ende gesetzt. Dies lag zum Teil am schnellen Wachstum der SA nach Hitlers Ernennung zum Reichskanzler. Im Januar 1933 zählte die Organisation rund 500,000 Mitglieder. Innerhalb von nur acht Monaten war die Mitgliederzahl auf 2.5 Millionen angestiegen. Bis Januar 1934 waren es fast 3 Millionen.

Die Rolle von Röhm

Ein Teil dieses Wachstums floss aus Hitlers eigenem politischen Erfolg – ​​viele schlossen sich der SA an, um Teil der aufstrebenden Nazi-Bewegung zu werden. Zumindest ein Teil der schnell wachsenden Mitgliederzahl der SA ging jedoch auf Ernst Röhm zurück. Ohne Unterstützung von Hitler hatte Röhm daran gearbeitet, die SA zu fördern, indem er Propaganda einsetzte und aggressiv rekrutierte. Auf Röhms Befehl schluckte die SA auch andere militante rechte Gruppierungen, wie die Stahlhelm ('Stahlhelm') und erwarb ihre Mitglieder.

Bis Mitte 1934 hatte die Zahl der Nazi-Paramilitärs die erstaunliche Zahl von 4.5 Millionen erreicht. Als die SA wuchs, musste sie sich ständig neu organisieren und neue Kommandostrukturen und Hierarchien einrichten. Der prall gefüllten SA fehlte es besonders an effektiven Organisatoren und Kommandeuren auf Straßenebene, was bedeutete, dass viele lokale Zweige unter einem Mangel an Führung und mangelnder Disziplin in den Reihen litten.

Ohne Wahlen zu stören, Gewerkschafter zu verprügeln oder kommunistische Versammlungen zum Absturz zu bringen, wurden einige SA-Sturmtruppen gelangweilt und lustlos. Sie erlagen der Trunkenheit, zerstörten Privateigentum und starteten sporadische Angriffe auf einfache Deutsche. Einige ausländische Diplomaten wurden sogar von SA-Männern angegriffen, was zu Protesten aus dem Ausland führte.

Die außer Kontrolle geratene SA

Da die SA-Mitgliedschaft nun mit der Mitgliedschaft in der NSDAP selbst konkurrierte, sah sich Hitler nun einer internen Krise gegenüber. Einige Zweige der SA waren in deutschen Städten fast außer Kontrolle geraten. Ihre Aktionen diskreditierten die Partei, kosteten sie lokale Unterstützung und forderten negative Presseberichte heraus.

Ebenso besorgniserregend für Hitler war die Rhetorik von Ernst Röhm. Die beiden Routiniers der Münchner Putsch waren enge Freunde gewesen – so sehr, dass Röhm wahrscheinlich der einzige Nazi war, der Hitler immer noch mit „Adolf“ und nicht mit „Führer“ oder „Herr Hitler“ anredete.

Hitler hatte Röhm zum Leiter der SA ernannt, um speziell Disziplin und Loyalität wiederherzustellen – eine Mission, die er weitgehend ignoriert hatte. Jetzt klang Rohm wie einer der SA-Demagogen, für deren Eliminierung er angeheuert wurde:

„Adolf ist ein Schwein. Er wird uns alle verraten. Sich mit den ostpreußischen Generälen anfreunden. Wir müssen etwas Neues produzieren, verstehst du nicht? Eine neue Disziplin. Ein neues Organisationsprinzip. Die Generäle sind viele alte Nebelschwaden. Sie hatten nie eine neue Idee ... Ich bin der Kern der neuen Armee, sehen Sie das nicht? Verstehst du nicht, dass das, was kommt, neu, frisch und unbenutzt sein muss? Die Basis muss revolutionär sein. Aber Hitler schreckt mich mit schönen Worten ab. “
Ernst Röhm, 1934

Röhm trotzt Hitler

Anfang 1934 war Röhms persönliche Popularität innerhalb der SA mit der Hitlers vergleichbar. Der SA-Führer begann offen das Ende des Reichswehr und ging sogar so weit, die Befehle des Führers in Frage zu stellen. Hitler antwortete, indem er Röhm zwang, ein Dokument zu unterzeichnen, in dem er dies anerkennt Reichswehr als höchste militärische Kraft der Nation. Als Antwort bezeichnete Röhm Hitler später als „lächerlichen Korporal“.

Im Frühjahr 1934 waren in der NSDAP Gerüchte aufgekommen, dass Röhm und die SA eine Revolution starten könnten, um Hitler zu verdrängen. Mehrere Nazi-Führer, Pro-Nazi-Industrielle und Reichswehr Generäle forderten Hitler auf, etwas gegen seine außer Kontrolle geratenen Paramilitärs und ihren Anführer zu unternehmen.

Auf Hitlers Befehl, Stellvertreter Schutzstaffel (SS)-Führer Reinhard Heydrich stellte ein Dossier über Röhm zusammen, das sich größtenteils mit Röhms Homosexualität befasste (ein Versuch, Hitler zu verärgern, der vehement homophob war). Heydrich fabrizierte auch Beweise dafür, dass Röhm einer Schmiergeldzahlung von 12 Millionen Mark von Frankreich zugestimmt hatte, als Gegenleistung für die Verschwörung von Hitlers Entmachtung.

Hitler greift ein

Wochenlang hat Hitler zweideutig darüber geredet, was er mit Röhm und der SA machen soll. Eine Nachricht von Präsident Hindenburg, die darauf hinwies, das Kriegsrecht gegen die SA zu verhängen, veranlasste Hitler zum Handeln.

Am 30. Juni 1934 forderte der Nazi-Führer die äußerst loyale SS auf und befahl ihnen, Röhm und Dutzende anderer prominenter SA-Führer zu verhaften. Die Verhafteten wurden entweder hingerichtet, bei Widerstand gegen die Festnahme erschossen oder zum Selbstmord gezwungen. Die Zahl der Todesopfer wurde mit 85 Personen angegeben, obwohl sie möglicherweise viel höher war.

Die Nazis nannten diese dreitägige Welle von Razzien, Verhaftungen und Toten den „Röhm-Putsch“ und stellten sie als Operation dar, um die Partei von Korruption, Dekadenz und Homosexualität zu säubern. Außerhalb der Partei wurde sie als „Nacht der langen Messer“ bekannt – ein Beweis für Hitlers rücksichtslose Entschlossenheit, an der Macht festzuhalten und Gewalt anzuwenden, um jede wahrgenommene Bedrohung zu beseitigen, selbst wenn dies bedeutete, seine engsten Freunde zu töten.

Röhm hingerichtet

Ernst Röhm wurde zwei Tage in einer Gefängniszelle festgehalten, während Hitler über das Schicksal seines ehemaligen Verbündeten nachdachte. Am Ende gab Hitler den Befehl zur Hinrichtung Röhms. SS-Offiziere überreichten Röhm eine Pistole und forderten ihn auf, Selbstmord zu begehen. Als er sich weigerte, erschossen sie ihn selbst.

Nicht nur die SA-Führung litt unter der Nacht der langen Messer. Hitler benutzte es auch, um andere politische Gegner auszuschalten oder alte Rechnungen zu begleichen.

Altkanzler Kurt von Schleicher, angeklagt, die Rückkehr der Hohenzollern-Monarchie geplant zu haben, wurde zusammen mit seiner Frau erschossen. Ebenfalls erschossen wurde Erich Klausener, ein ausgezeichneter Kriegsveteran und katholischer Politiker, der die NS-Gewalt scharf kritisiert hatte. Ein weiteres Opfer war Gustav Ritter von Kahr, der sich 1923 in München weigerte, Hitler den Rücken zu stärken und später seine Verhaftung anordnete. Der Mann, der Hitlers Machtergreifung vorangetrieben hatte, Vizekanzler Franz von Papen, wurde verhaftet und seines Amtes enthoben.

Die SA entmannt

Nach den Säuberungen im Juli 1934 schwächte Hitler die SA, damit sie sich nie wieder aus der Parteikontrolle befreien oder seine Führung bedrohen konnte.

Victor Lutze, ein kleiner Beamter ohne politische Ambitionen, wurde mit der Leitung betraut. Lutze organisierte die Verkleinerung der SA, löste Dutzende von Einheiten auf und versetzte talentierte Männer in die SS. Bis 1938 war die SA-Zahl auf 1.2 Millionen Mitglieder gesunken – ein Viertel der Zahl von vier Jahren zuvor.

Der Hauptnutznießer dieser Transformation war die von Himmler geführte SS, die die SA als führenden paramilitärischen Zweig der NSDAP ablöste. Die SS war eine Eliteorganisation mit strengen rassischen und charakterbezogenen Zugangsvoraussetzungen, daher erreichte ihre Zahl nie die der SA. Trotzdem überstieg die SS-Mitgliedschaft Anfang 1939 300,000 Männer.

1. Hitlers Aufstieg zur Macht im Jahr 1933 und die Führung von Ernst Röhm führten zu einem dramatischen Wachstum der SA-Mitglieder.

2. Das schnelle Wachstum und der Mangel an Straßenorganisatoren erschwerten die Kontrolle der SA, sodass die Gewalt auf der Straße weiterging.

3. Gegen Hitlers Willen begann Röhm, von der SA als einer revolutionären Armee zu sprechen, die die SA herausfordern könnte Reichswehr.

4. Angesichts der Aussicht auf ein Kriegsrecht ermächtigte Hitler die SS Mitte der 1934, gegen Röhm und andere SA-Führer vorzugehen.

5. Diese Säuberung forderte das Leben von rund 85 Menschen. Die SA wurde später verkleinert und geschwächt, während die SS zur stärksten paramilitärischen Gruppe der Partei wurde.

Zitierinformation
Titel: "Die 'Nacht der langen Messer'"
Autoren: Jennifer Llewellyn, Jim Southey, Steve Thompson
Herausgeber: Alpha-Geschichte
URL: https://alphahistory.com/nazigermany/the-night-of-the-long-knives/
Veröffentlichungsdatum: 14. Juli 2015
Datum zugegriffen: 05. September 2023
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