In den ersten Jahren der Militärische Intervention der Vereinigten Staaten in Vietnam starke öffentliche Unterstützung genossen. Dies war größtenteils das Produkt von Cold War Paranoia und Domino-Theorie Propaganda: Die Amerikaner fürchteten die kommunistische Expansion und Aggression und waren bereit, energische Maßnahmen zu unterstützen. Die Amerikaner unterstützten auch die Souveränität und Unabhängigkeit Südvietnams. Sie waren empört über Berichte darüber Viet Cong Terroranschläge und durch Berichte über Angriffe auf US - Marineschiffe in der entflammt Golf von Tonkin (August 1964). Bis 1967 blieben die meisten Amerikaner Vietnam treu, obwohl sie mit dem Präsidenten unzufrieden waren Lyndon Johnson Der Umgang mit dem Krieg hatte seit Ende 1965 zugenommen. Wenn es ein Ereignis gab, das einen Wandel in der öffentlichen Meinung hervorrief, dann war es das Tet Offensive Januar 1968. Die Tet-Offensive demütigte das Weiße Haus, indem sie seine hoffnungsvollen Einschätzungen, der Krieg sei gewonnen, zunichte machte. Im März 1968 war die öffentliche Zufriedenheit mit Johnsons Gesamtpräsidentschaft auf einem historischen Tiefstand. Dies trug zusammen mit der Spaltung und dem Widerstand innerhalb von Johnsons Demokratischer Partei zu seiner Entscheidung bei, sich nicht für eine Wiederwahl zu bewerben.
Die Jahre 1967–69 brachten ein allmähliches, aber stetiges Wachstum der Antikriegsbewegungen mit sich. Organisationen, die sich gegen den Krieg stellten, gab es schon seit den frühen 1960er Jahren, ihre Mitglieder beschränkten sich jedoch meist auf Universitätsstudenten, radikale politische Gruppen und einige Kirchen. Etwa 25,000 Menschen marschierten im April 1965 in Washington gegen den Krieg. Ähnlich viele nahmen an einer Protestkundgebung in New York City im März 1966 teil. Vergleichbare Proteste gab es in Dutzenden Städten auf der ganzen Welt, darunter London, Paris, Rom und Melbourne. Bis 1967 schlossen sich der Antikriegsbewegung einige hochkarätige Persönlichkeiten an, darunter Prominente und Intellektuelle. Im März 1967 unterzeichneten fast 6,800 Akademiker und Lehrer eine dreiseitige Anzeige im New York Times, verurteilte den Krieg und forderte einen sofortigen amerikanischen Rückzug aus Vietnam. Zu den anderen bemerkenswerten Persönlichkeiten, die sich öffentlich gegen den Krieg aussprachen, gehörten:
Philosophen Bertrand Russell und Jean-Paul Satre, der behauptete, die USA hätten in Bezug auf Vietnam gegen das Völker- und Menschenrechtsgesetz verstoßen. 1967 organisierten und beriefen Russell und Satre in Schweden ein hypothetisches "Kriegsverbrechertribunal", in dem die amerikanische Politik und mutmaßliche Kriegsverbrechen in Vietnam "vor Gericht gestellt" wurden. Die US-Regierung ignorierte diese Verfahren.
Menschenrechtsanführer Martin Luther King, der seit 1965 ein lautstarker Kritiker des Krieges war. King argumentierte, dass das amerikanische Engagement in Vietnam ein Akt des Neokolonialismus sei und dass die Milliarden, die in den Krieg fließen, besser für soziale Dienste für gewöhnliche Amerikaner ausgegeben würden. Im April 1967 hielt King eine Rede mit dem Titel "Beyond Vietnam", in der er eine spirituelle und moralische Infragestellung der amerikanischen Außen- und Innenpolitik forderte.
Schwergewichts-Boxer Muhammad Ali (geb. Cassius Clay) war auch ein ausgesprochener Kritiker des Vietnamkrieges. Ali war kürzlich zum Islam konvertiert, hatte sich zum Kriegsdienstverweigerer aus Gewissensgründen erklärt und den Militärdienst verweigert. Er tat dies mit charakteristischer Offenheit und kündigte an, dass er „nicht 10,000 Meilen gehen würde, um anderen Menschen zu helfen, sie zu ermorden, zu töten und zu verbrennen, um einfach die Herrschaft der weißen Sklavenmeister über dunkle Menschen auf der ganzen Welt fortzusetzen“. Alis Weigerung, eingezogen zu werden, führte zu einer strafrechtlichen Verurteilung und einer fünfjährigen Haftstrafe, die jedoch später vom Obersten Gerichtshof der USA aufgehoben wurde.
Zahlreiche Wissenschaftler, Intellektuelle, Schriftsteller, Schauspieler und Musiker kritisierten den Krieg sowohl in ihren öffentlichen Äußerungen als auch in ihrer Kunst. Unter diesen lautstarken Kritikern des Vietnamkrieges waren Joan Baez, Noam Chomsky, Judy Collins, Bob Dylan, John Fogerty, Jane FondaAllen Ginsberg, Charlton Heston, Albert Kahn, Norman Mailer, Joni Mitchell, Carl Sagan, Susan Sontag, Benjamin Spock, Donald Sutherland und Howard Zinn.
Ein weiterer bemerkenswerter Faktor für den zunehmenden Widerstand gegen den Vietnamkrieg war eine Verschiebung der Berichterstattung in den Medien. Bis Mitte 1967 reichte die amerikanische Berichterstattung über den Krieg von neutral bis positiv für die Regierung. Der Vietnamkrieg wurde als gerechte Sache dargestellt, die gegen die böswilligen und zerstörerischen Kräfte Vietnams geführt wurde Nordvietnam und der Vietcong. Viele dieser Informationen stammten von Pressekorrespondenten und Kamerateams Südvietnam, von denen einige amerikanische Truppen bei Kampfhandlungen begleiteten. Doch die US-Militärkommandanten führten strenge Kontrollen bei der Berichterstattung ein: Sie regelten, wohin westliche Journalisten gehen durften, mit wem sie sprechen durften und welche Informationen sie erhielten. Reporter in Vietnam bezeichneten die täglichen Briefings mittlerweile als „Fünf-Uhr-Torheiten“, da sie außer erfolgreichen Kampfberichten und optimistischen Geschichten nichts Wesentliches enthielten.
Im Sommer 1967 dominierte der Vietnamkrieg die Nachrichtenberichte und nahm drei Viertel der Fernsehberichte und mehrere Seiten in Tageszeitungen ein. Der Ton dieser Berichte veränderte sich merklich. Berichte und Leitartikel zeigten wachsende Skepsis gegenüber den Siegesprognosen der Regierung – sogar Pessimismus hinsichtlich der Frage, ob ein Sieg überhaupt möglich sei. Die Johnson-Regierung rief General kurzzeitig zurück William Westmoreland aus Vietnam, um die Medien auf den neuesten Stand zu bringen, während Johnsons nationaler Sicherheitsberater Walt Rostow erklärte, er könne „Licht am Ende des Tunnels sehen“. Doch die Zahl der Kriegstoten nahm weiter zu und bis Weihnachten 1967 waren in Vietnam mehr als 16,000 Amerikaner getötet worden. Die Tet-Offensive (Januar 1968) demütigte die Regierung und stärkte die Reihen der Antikriegsbewegung. Einst bestanden Antikriegsgruppen aus Studenten, Linksradikalen und Friedensaktivisten, zogen sie heute eine große Zahl gewöhnlicher Amerikaner an: Arbeiter, Hausfrauen, Polizisten, Oberstufenschüler und sogar einige Politiker. Der vertrauenswürdige CBS-Nachrichtensprecher Walter Cronkite schien für viele Amerikaner zu sprechen, als er nach der Tet-Offensive sagte:
„Zu sagen, dass wir heute dem Sieg näher sind, bedeutet, angesichts der Beweise den Optimisten zu glauben, die sich in der Vergangenheit geirrt haben. Zu behaupten, dass wir am Rande einer Niederlage stehen, bedeutet, einem unvernünftigen Pessimismus nachzugeben. Zu sagen, dass wir in einer Pattsituation stecken, scheint die einzig realistische, aber unbefriedigende Schlussfolgerung zu sein. Da es unwahrscheinlich ist, dass militärische und politische Analysten Recht haben, müssen wir in den nächsten Monaten die Absichten des Feindes testen, falls dies tatsächlich sein letzter großer Atemzug vor den Verhandlungen ist. Diesem Reporter wird jedoch zunehmend klar, dass der einzig vernünftige Ausweg darin besteht, nicht als Sieger, sondern als ehrenwertes Volk zu verhandeln, das seinem Versprechen, die Demokratie zu verteidigen, nachgekommen ist - und das Beste getan hat, was es konnte. “
„Obwohl die Antikriegsbewegung nie genug Druck auf die Entscheidungsträger ausüben konnte, um die US-Kriegsbeteiligung zu beenden, war sie eine wesentliche Einschränkung ihrer Eskalationsfähigkeit. Die Bewegung spielte eine bedeutende Rolle nicht nur in Lyndon Johnsons Entscheidung von 1968, keine weitere Amtszeit anzustreben, sondern auch in der Watergate-Affäre, die Präsident Richard Nixon stürzte. In vielerlei Hinsicht war die größte Bedeutung der Bewegung ihr Erbe… Ein Vierteljahrhundert nach Kriegsende machten sich die amerikanischen Präsidenten Sorgen, eine weitere mächtige Antikriegsbewegung zu schaffen, die sich den von ihnen in Betracht gezogenen Interventionen widersetzen würde. “
Melvin Small
Die Antikriegsbewegung erreichte Ende 1969 ihren Höhepunkt. Am 12. November veröffentlichte der Associated Press-Journalist Seymour Hersh die Geschichte Mein Lai-Massaker, ein Vorfall, der von der US-Regierung und dem Militär 18 Monate lang verschwiegen wurde. Drei Tage später beteiligten sich rund zwei Millionen Amerikaner an einem landesweiten Protesttag. Es war mit Abstand der größte organisierte Protest in der amerikanischen Geschichte. Im ganzen Land hängten Zivilisten Transparente auf, trugen schwarze Armbinden, hielten Mahnwachen bei Kerzenlicht ab, sprachen Gebete und skandierten die Namen toter Soldaten. Dieser Protest konzentrierte sich am stärksten auf Washington, wo sich mehr als 400,000 Menschen versammelten. Sie verweilten auf den Stufen des Kapitols, vor dem Weißen Haus und anderen Wahrzeichen Washingtons und lauschten prominenten Rednern und Musikern wie Pete Seeger, Arlo Guthrie und Peter Paul und Mary. Präsident Richard Nixons Die Antwort war, im Weißen Haus zu bleiben und zu erklären, dass er von dem Protest „nicht betroffen“ sei. General Earle Wheeler, der ranghöchste Militäroffizier des Landes, wies die Demonstranten als "unendlich lautstarke Jugendliche ab, die Seife und Vernunft gleichermaßen fremd sind".
Die Antikriegsbewegung sollte nie wieder über diese Zahlen verfügen – aber sie wurde im Mai 1970 wiederbelebt, nachdem bekannt wurde, dass US- und ARVN-Truppen in Kambodscha einmarschiert waren. Anstatt die versprochene Beendigung und „Vietnamisierung“ des Krieges zu versprechen, weitete die Nixon-Regierung ihn über die Grenzen hinweg auf andere Nationen aus. Dies löste im ganzen Land eine Explosion von Protesten aus, von denen einige auf Universitätsgeländen stattfanden. An der Kent State University in Ohio protestierten und randalierten Studenten vier Tage lang, beschädigten Eigentum und zündeten ein Gebäude an, in dem Militärreservisten ausgebildet wurden. Der Gouverneur von Ohio reagierte mit der Einberufung der Nationalgarde des Staates. Am 4. Mai konfrontierten diese Gardisten 2,000 protestierende Studenten auf einem Parkplatz und etwa zwei Dutzend Soldaten begannen mit dem Abfeuern von Waffen. Vier Studenten wurden getötet, ein weiterer wurde an der Wirbelsäule getroffen und gelähmt, weitere acht wurden verletzt. Ein mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnetes Foto, das am Tatort aufgenommen wurde, zeigt eine verstörte Demonstrantin mit einem der toten Opfer. Die Schießereien im Bundesstaat Kent lieferten drastische und beunruhigende Bilder. Für viele Amerikaner waren sie der Beweis dafür, dass eine Regierung außer Kontrolle geraten war, eine Regierung, die eher bereit war, ihre eigenen Bürger zu erschießen, als sich aus einem katastrophalen Krieg im Ausland zurückzuziehen.
Die Schießereien an der Kent State University führten zu einem Wiederaufleben der Antikriegsproteste im ganzen Land. Viele Hochschulen schlossen aus Protest: Studenten streikten und Professoren weigerten sich zu unterrichten. Die Demonstrationen wurden radikaler, konfrontativer und gewalttätiger. Unterdessen sank die Unterstützung für den Krieg in Meinungsumfragen weiter. Eine Gallup-Umfrage vom Mai 1971 ergab, dass 61 Prozent der Amerikaner inzwischen der Meinung waren, dass die Beteiligung der USA am Krieg falsch sei. Die Nixon-Administration konnte sich keinen weiteren Skandal leisten, doch schon bald folgte ein weiterer. Im Juni die New York Times begann mit der Veröffentlichung von Auszügen aus einem 7,000 Seiten umfassenden Dokument des Verteidigungsministeriums. Die „Pentagon Papers“, wie sie genannt wurden, wurden der Presse von Daniel Ellsberg, einem ehemaligen Berater von, zugespielt Robert McNamara. Sie enthielten eine ausführliche Geschichte des politischen und militärischen Engagements Amerikas in Vietnam von 1945 bis 1968 sowie relevante Memoranden, Briefings, diplomatische Depeschen und andere offizielle Mitteilungen.
Die Analyse der Pentagon-Papiere bestätigte, was die Antikriegsbewegung schon lange über das US-Engagement in Vietnam gesagt hatte. Washington hatte keine genauen Kriegsziele und seine Militärstrategie war inkonsistent und oft wirkungslos. Die US-Geheimdienste zu Vietnam hatten in mehreren Punkten fatale Fehler gemacht. Die Regierung hatte die Öffentlichkeit nicht immer über die militärischen und politischen Entwicklungen in Vietnam informiert, und in einigen Fällen wurden Informationen absichtlich falsch dargestellt oder vor der Presse und der Bevölkerung verschwiegen. Die Pentagon-Papiere stellten Amerikas Engagement in Vietnam in Frage. Es war auch eine scharfe Anklage gegen die Art und Weise, wie vier verschiedene Präsidenten mit der Vietnam-Frage umgegangen waren. Nixon, dessen Amtszeit ein Jahr nach der Zusammenstellung der Pentagon Papers begann, war von dieser Kritik weitgehend verschont. Dennoch war er empört und befürchtete, dass die Pentagon-Papiere Amerikas Mission in Vietnam untergraben würden. Nixon wies die Anwälte des Weißen Hauses an, die weitere Veröffentlichung der Papiere zu unterdrücken, ein Schritt, den der Oberste Gerichtshof schließlich für verfassungswidrig erklärte. Als Nixons Versuch einer rechtlichen Unterdrückung scheiterte, machte sich die CIA auf die Suche nach belastenden Informationen über Ellsberg und brach in die Praxis seines Psychiaters ein.
1. In den ersten Jahren des militärischen Engagements der USA in Vietnam blieb die öffentliche Unterstützung für den Krieg hoch. Die meisten Amerikaner, angetrieben durch Bedenken des Kalten Krieges, waren dafür, die kommunistische Expansion in Asien zu stoppen.
2. Die Tet-Offensive zerstörte die Aussicht auf einen schnellen Sieg in Vietnam. Dies führte zu einem Rückgang der Unterstützung, dem Rückzug von Lyndon Johnson aus der Wiederwahl und dem Anwachsen der Antikriegsbewegung.
3. Die Antikriegsbewegung begann Mitte der 1960 vor allem an Universitäten. In 1967-69 erreichte es seinen Höhepunkt mit hochkarätigen Zahlen, mehreren wichtigen Demonstrationen und wechselnden Einstellungen der Medien.
4. Das 1969-Moratorium gegen den Vietnamkrieg im November und die 1970-Schießerei gegen vier protestierende Studenten an der Kent State University in Ohio haben die Antikriegsbewegung beflügelt und radikalisiert.
5. Die Veröffentlichung der Pentagon-Papiere in Mid-1971 trug weiter zur Antikriegsstimmung bei und erhöhte das Misstrauen gegenüber der Regierung und ihren Aussprachen über den Krieg.
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J. Llewellyn et al., „The anti-war Movement“, Alpha History, abgerufen [heutiges Datum], https://alphahistory.com/vietnamwar/anti-war-movement/.