Michael Gorbatschow (1931-) war ein russischer Politiker und der letzte Generalsekretär der Sowjetunion. Sein Engagement für westliche Führer sowie innenpolitische und wirtschaftliche Reformen trugen dazu bei, den Kalten Krieg zu beenden. Gorbatschow wurde in eine Bauernfamilie im Süden Russlands hineingeboren und erlebte eine schwierige Kindheit, ertrug Armut, harte Arbeit auf der Farm seines Vaters und die Besetzung durch die Nazis während des Zweiten Weltkriegs. Als Junge erhielt Gorbatschow eine staatliche Ausbildung und erwies sich als ausgezeichneter Schüler, gewann Auszeichnungen und erhielt 1950 die Möglichkeit, an der Moskauer Universität Jura zu studieren. Nach seinem Abschluss im Jahr 1955 trat Gorbatschow der Kommunistischen Partei bei und erhielt eine Position in der sowjetischen Bürokratie. 1956 wurde er Erster Sekretär der Stadt Stawropol. In den 1960er und 1970er Jahren war Gorbatschow in der Wirtschaftsplanung tätig und überwachte Reformen und Verbesserungen der landwirtschaftlichen Produktion. Gorbatschow stieg auch in den Reihen der Kommunistischen Partei auf und trat deren Zentralkomitee (1971) und dem Politbüro (1980) bei.
In den frühen 1980er Jahren wurde Gorbatschow einer der am weitesten gereisten Führer der Sowjetunion, leitete Delegationen und Staatsbesuche in einer Reihe westlicher Länder. Er besuchte Großbritannien im Jahr 1984 und führte Gespräche mit seinem Premierminister, Margaret Thatcher. Thatcher schrieb später in ihren Memoiren und beschrieb Gorbatschow als professionell und sympathisch: „Ein Mann, mit dem ich Geschäfte machen konnte„. Gorbatschow wurde nach dem Tod von Gorbatschow Generalsekretär der Sowjetunion Konstantin Chernenko im März 1985. Er wurde aufgrund seiner Jugend und seiner robusten Gesundheit, seiner internationalen Erfahrung und seiner Fähigkeit, die Produktion und die wirtschaftlichen Ergebnisse zu verbessern, ausgewählt. Seine Antrittsrede behielt sein Bekenntnis zum Kommunismus bei, deutete jedoch Wirtschaftsreformen an, um die Produktion zu steigern und den Lebensstandard zu verbessern. Innerhalb von drei Jahren nach seinem Amtsantritt hatte Gorbatschow angekündigt zwei wichtige politische Verschiebungen: Perestrokie ('Umstrukturierung') und Lautstärke ('Offenheit'). Er verbesserte auch die Beziehungen zwischen der UdSSR und dem Westen Andrei Gromyko aus dem Außenministerium und neue Beziehungen mit dem US-Präsidenten zu schmieden Ronald Reagan und Margaret Thatcher. Dies führte zu einem 1987-Vertrag, der die Zahl der Nuklearraketen senkte.
In den späten 1980er Jahren hatte Gorbatschow die politische Kontrolle Moskaus über die Nationen im Sowjetblock gelockert. Dies führte zu der liberale Reformen, die in 1989 durch Europa fegten. 1988 ordnete Gorbatschow den Abzug an Sowjetische Truppen aus Afghanistan nach einem Jahrzehnt der Besatzung. Diese Veränderungen führten dazu, dass ihm 1990 der Friedensnobelpreis verliehen wurde. Gorbatschows Reformen konnten jedoch die wirtschaftlichen Probleme innerhalb der Sowjetunion nicht eindämmen, die 1990–91 in kleinere Republiken zerfiel. Empörte kommunistische Hardliner versuchten im August 1991, Gorbatschow durch einen Putsch zu stürzen, doch nach zwei Tagen wurde der Putsch von politischer und öffentlicher Opposition vereitelt. Der Putsch führte zum Austritt Gorbatschows aus der Kommunistischen Partei und zur Gründung der Gemeinschaft Unabhängiger Staaten (GUS) durch mehrere ehemalige Sowjetrepubliken. Gorbatschow trat im Dezember 1999 von der sowjetischen Führung zurück. Im Ruhestand war er als Kommentator des Weltgeschehens tätig und äußerte kürzlich heftige Kritik an Wladimir Putin.
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J. Llewellyn & S. Thompson, „Mikhail Gorbatschow“, Alpha History, abgerufen [heutiges Datum], https://alphahistory.com/coldwar/mikhail-gorbachev/.