Der Inselstaat Kuba war eine weitere wichtige Quelle der Spannungen im Kalten Krieg. Kuba ist ein enger Nachbar der Vereinigten Staaten und liegt weniger als 100 Meilen südlich von Florida. Obwohl Kuba nominell unabhängig war, war es jahrzehntelang auf die politische Unterstützung der US-Regierung und amerikanische Geschäftsinteressen angewiesen, was seine kleine Wirtschaft stützte. Diese Beziehung brach 1959 zusammen, als eine Gruppe linker Revolutionäre in Kuba die Macht übernahm. Ihr Anführer, der freimütige und charismatische Fidel Castro, predigte Antiimperialismus und versprach dem kubanischen Volk ein besseres Leben. Genauso wie die Chinesische Revolution Nachdem es dem Kommunismus ermöglicht hatte, in Asien Fuß zu fassen, brachte die Kubanische Revolution ihn in Amerikas Hinterhof. Washington weigerte sich, die revolutionäre Regierung Kubas anzuerkennen oder mit ihr zu verhandeln. Infolgedessen wandte sich Castro hilfesuchend an die Sowjetunion. Diese Allianz führte zur Kubakrise von 1962, der wahrscheinlich gefährlichsten Supermachtkonfrontation des Kalten Krieges.
Kuba ist die größte der Westindischen Inselkette und liegt im Karibischen Meer. Es liegt in der Nähe des Festlandes der Vereinigten Staaten und ist ein kurzer Wasserabschnitt, der die kubanische Hauptstadt Havanna von Key West, Florida, trennt. Kuba wurde im frühen 1500. Jahrhundert von spanischen Entdeckern kolonisiert. Seine Zuckerrohrfelder, die von einer aus Westafrika importierten Sklavenarmee bearbeitet wurden, brachten dem spanischen Reich im 19. Jahrhundert enorme Gewinne. In der zweiten Hälfte des 1800. Jahrhunderts wurde Kuba von Aufständen und Unabhängigkeitsbewegungen erschüttert. Die Unabhängigkeit Kubas wurde schließlich 1898 während eines Krieges zwischen den USA und Spanien gesichert. Amerikanische Truppen besetzten Kuba, während eine Verfassung und eine Regierung aufgebaut wurden. Als die Verfassung 1901 fertiggestellt wurde, erhielt Washington die verfassungsmäßige Befugnis, in kubanische Angelegenheiten einzugreifen. Die USA erhielten außerdem eine permanente Marinestation in Guantanamo Bay im Südosten der Insel. Kuba erlangte im Mai 1902 seine Unabhängigkeit, seine Regierung und Wirtschaft blieben jedoch von der amerikanischen Unterstützung abhängig.
Im März 1952 führte ein kubanischer Offizier, General Fulgencio Batista, einen Militärputsch an, der die Kontrolle über die Insel übernahm. Batistas Putsch verhinderte die Wahl des Linksnationalisten Roberto Agramonte, der in den Präsidentschaftswahlen an der Spitze gelegen hatte. Batistas Regime rechtfertigte sein Vorgehen mit Ängsten vor dem Kalten Krieg und behauptete, ein Putsch sei notwendig, um die kommunistische Subversion zu vereiteln. Batista wurde von den Vereinigten Staaten unterstützt und anerkannt, die damals im Griff waren McCarthyismus. Dabei ging es Batista weniger um die Unterdrückung des Kommunismus als vielmehr um die Festigung und den Ausbau seiner eigenen Macht. Im November 1954 wurde er wieder zum Präsidenten gewählt, obwohl diese Wahlen von Drohungen, Einschüchterungen, weit verbreiteter Wahlenthaltung und Vorwürfen der Wahlfälschung geprägt waren. Politische Gegner und Dissidenten wurden bedroht, geschlagen, gefoltert und ins Exil getrieben; einige verschwanden oder wurden von Batistas Polizei getötet. Unterdessen öffnete Batista die kubanische Wirtschaft für mehr amerikanische Investitionen und Tourismus. Kuba wurde praktisch zu einem Sklavenstaat, dessen Zuckerfelder, Minen, Ölquellen und Ranches im Besitz amerikanischer Unternehmen waren. Die Hauptstadt Havanna wurde zum Spielplatz für die amerikanische Mittelschicht, die dem Konservatismus amerikanischer Städte entfliehen wollte. In den späten 1950er Jahren gab es in Havanna jede Menge Bars, Casinos und Bordelle, von denen viele von amerikanischen Gangstern betrieben wurden.
Batistas sklavische Duldung ausländischer Interessen führte dazu, dass Millionen US-Dollar nach Kuba flossen – der Großteil landete jedoch direkt in den Taschen der kubanischen Eliten, Regierungsknechte und Batista selbst. Die Regierung gab wenig für Infrastruktur, Wohnraum, Gesundheit, Bildung oder soziale Reformen aus. Infolgedessen stagnierte der Lebensstandard der einfachen Kubaner in den 1950er Jahren. Der Widerstand gegen Batistas Regime nahm stetig zu. Die bedeutendste Oppositionsgruppe wurde von Fidel Castro angeführt, einem jungen Anwalt aus Havanna, der sich in der linken Politik engagiert. Empört über Batistas Putsch rief Castro eine Untergrundbewegung ins Leben, die Waffen lagerte, Anti-Batista-Literatur veröffentlichte und Dutzende unzufriedener junger Studenten und Arbeiter rekrutierte. Im Juli 1953 griffen Castros Rebellen einen Militärstützpunkt in Santiago de Cuba an. Dieser Angriff schlug fehl und Castro wurde verhaftet und eingesperrt. Im Rahmen einer Generalamnestie im Mai 1955 freigelassen, nahm Castro seine revolutionären Aktivitäten wieder auf. Er reiste ins Ausland, suchte Rat und Unterstützung und rekrutierte den in Argentinien geborenen Militanten Ernesto 'Che' Guevara. Von ihrem Stützpunkt in den Bergen im Osten Kubas aus starteten Guerillaeinheiten unter der Führung von Castro und Che eine Reihe von Guerillaangriffen auf Regierungstruppen. Als die Unbeliebtheit Batistas zunahm, bereiteten sich auch Freiwillige darauf vor, unter Castro zu kämpfen und die Regierung anzugreifen. Bis 1958 war Kuba nahezu unregierbar. Ende Dezember desselben Jahres floh Batista und verließ die Insel mit riesigen Bargeldbeträgen. Castro marschierte im Januar 1959 in Havanna ein und errang den Sieg und die Kontrolle über die Regierung.
Castro wurde Premierminister und die dominierende Figur der revolutionären Regierung. In den ersten Wochen seiner Herrschaft waren Castros politische Absichten ungewiss. Washington und Moskau waren sich seiner Zugehörigkeit bewusst, es gab jedoch Zweifel an Castros Engagement für den Sozialismus. Als Castro an der Macht war, weigerte er sich, sich selbst oder seine Regierung als „sozialistisch“ oder „kommunistisch“ zu bezeichnen. Er hatte keine Beziehungen zu Moskau und strebte auch zunächst keine danach. Nach den Memoiren des sowjetischen Führers Nikita Chruschtschow, Moskau „hatte keine Ahnung, welchen politischen Kurs sein [Castro-]Regime einschlagen würde … Wir hatten keine offiziellen Kontakte mit irgendeinem der neuen kubanischen Führer und daher konnten wir uns nur auf Gerüchte stützen.“ Einige in Washington bezeichneten Castro als „Wassermelone“, außen grün, innen rot (kommunistisch). Andere sahen in ihm einen einfältigen Opportunisten, der wie Batista vor ihm gekauft und kontrolliert werden konnte. In den ersten Wochen von Castros Herrschaft suchte der neue kubanische Führer wirtschaftliche Beziehungen zu Washington. Castro besuchte im April die USA und hielt ein unangenehmes Treffen mit dem Vizepräsidenten ab Richard Nixon (der Präsident, Dwight D. Eisenhower, entschied sich stattdessen für Golf). Castro schlug eine lateinamerikanische Version davon vor Marshallplan, ein mit amerikanischer Hilfe finanziertes Programm zum Wiederaufbau Kubas. Das Weiße Haus weigerte sich jedoch, das neue Regime in Kuba anzuerkennen, und zog es vor, abzuwarten, was Castro tun würde.
Während Castro seine Revolution eher als „humanistisch“ denn als sozialistisch beschrieb, übernahm er bald eine sozialistische Politik. Castros Regime startete ein Programm zur Landreform und übernahm die Kontrolle über große Ländereien (allerdings mit einer Entschädigung für die bestehenden Eigentümer). 1960 verfügte Castro, dass kubanisches Land nur von Kubanern gekauft werden dürfe. Er unterzeichnete ein Handelsabkommen mit Moskau und tauschte kubanischen Zucker und Nahrungsmittel gegen sowjetisches Öl und Industriegüter. Castro startete auch ein umfassendes Verstaatlichungsprogramm und übertrug Privatunternehmen in staatliche Hände. Die ersten Verstaatlichungen fanden im Bergbau statt, der von amerikanischen Interessen dominiert wurde. Nachdem US-Unternehmen Millionen von Dollar in den kubanischen Bergbau investiert hatten, wurden ihr Land, ihre Materialien und ihre Maschinen beschlagnahmt, die meisten davon ohne Entschädigung. Als amerikanische Ölraffinerien in Kuba sich weigerten, aus der Sowjetunion gekauftes Öl zu verarbeiten, reagierte Castro mit der Verstaatlichung der Raffinerien (Juni 1960). Insgesamt wurden mehr als 600 Unternehmen in amerikanischem Besitz beschlagnahmt. Castro räumte auch die heruntergekommenen Viertel und Rotlichtviertel Havannas auf. Amerikanische Gangster wurden aus der Stadt vertrieben, ihre Kasinos und Bordelle geschlossen, ihre Handlanger ins Gefängnis geworfen oder zu Häfen marschiert, um sie nach Florida abzuschieben.
Castros Eroberung des amerikanischen Kapitals löste in Washington eine feindselige Reaktion aus. Im Juli 1960 stoppte Eisenhower den Zuckerimport von 700,000 Tonnen aus Kuba. Castro reagierte mit der Verstaatlichung amerikanischer Zuckerraffinerien sowie amerikanischer Telefon- und Elektrizitätsunternehmen. Im Oktober verbot die US-Regierung alle Exporte nach Kuba, mit Ausnahme von Medikamenten und Grundnahrungsmitteln. Washington blockierte im Dezember 1960 alle kubanischen Zuckerimporte. Am 3. Januar 1961 schloss Eisenhower die amerikanische Botschaft in Havanna und brach alle diplomatischen Beziehungen zu Kuba ab. Hinter den Kulissen wurden radikalere Strategien entwickelt. Im März 1960 genehmigte Eisenhower einen geheimen Plan der Central Intelligence Agency (CIA), Castro zu stürzen, indem er konterrevolutionäre Guerillas in Kuba unterstützte. Eisenhower stellte 13 Millionen US-Dollar für die Operation bereit. Als dies scheiterte, heckte die CIA einen Plan aus, um Castro zu stürzen, indem sie eine amphibische Invasion Kubas durch kubanische Exilanten unterstützte. Die Operation Zapata, wie sie genannt wurde, wurde von Eisenhower genehmigt und unterstützte seinen Nachfolger, John F. Kennedy. Im April 1961 landeten rund 1,500 von der CIA ausgebildete und versorgte Konterrevolutionäre in der Schweinebucht in Kuba. Castro reagierte schnell auf ihren Einfall und die Eindringlinge wurden innerhalb von vier Tagen getötet oder gefangen genommen. Die gescheiterte Invasion in der Schweinebucht brachte Washington in große Verlegenheit, da die Bevölkerung die Unterstützung für Castro unterschätzt hatte.
Das Fiasko in der Schweinebucht sowie interne Verschwörungen und Drohungen führten dazu, dass Castro misstrauisch, paranoid und intolerant gegenüber Opposition wurde. Ende 1961 erklärte er Kuba zum sozialistischen Einparteienstaat. Alle Zeitungen, Radio- und Fernsehsender, die nicht im Besitz der Regierung waren oder von ihr kontrolliert wurden, wurden geschlossen. Aus Angst vor weiteren CIA-Angriffen auf ihn oder sein Regime verbot Castro amerikanischen Touristen den Besuch Kubas. Seine Befürchtungen waren wahrscheinlich berechtigt: Die Operation Mongoose der CIA umfasste zahlreiche Anschläge zur Ermordung oder Verkrüppelung des kubanischen Führers, die von präzisen Luftangriffen über vergiftete Milchshakes bis hin zu explodierenden Zigarren reichten. Diese amerikanische Gaunerei trieb Castro noch näher an Moskau heran. Er begann, militärische Ausrüstung und Fachwissen der Sowjetunion anzunehmen und stimmte der Installation sowjetischer ballistischer Raketen auf Kuba zu. Personen, die eine Bedrohung für Castros Regime darstellten – ehemalige Verbündete von Batista, politische Liberale, radikale Akademiker und Lehrer, Bosse der organisierten Kriminalität – wurden auf unbestimmte Zeit inhaftiert und einige wurden Berichten zufolge gefoltert. Castros Regime im Visier Maricones (Homosexuelle), die sie zu einer subversiven und sozial zerstörerischen Gruppe erklären. Castro unterstützte auch andere linksrevolutionäre Gruppen auf der ganzen Welt. Während der 1960s und 1970s setzte er kubanische 300,000-Truppen ein, um in Bürgerkriegen zu kämpfen und Aufstände in Afrika, insbesondere in Angola und Äthiopien, zu unterstützen.
„Mit dem Fall des Sowjetblocks haben sich einige Dinge drastisch geändert, wodurch die Handels- und Hilfsbeziehungen beseitigt wurden, die die kubanische Wirtschaft drei Jahrzehnte lang gestützt hatten. Um im neuen internationalen Kontext zu überleben, hat die kubanische Regierung dramatische Wirtschaftsreformen durchgeführt, darunter die Öffnung für ausländische Investitionen, die Ermöglichung einiger Formen privater Unternehmen… und die Förderung des Tourismus. Es hat sich dennoch verpflichtet, einige der wichtigsten Errungenschaften der Revolution, insbesondere die Gesundheits- und Bildungssysteme, zu erhalten. “
Aviva Chomsky, Historikerin
Für die einfachen Kubaner hatte die Revolution von 1959 gemischte Ergebnisse. Castros Regime kam mit dem Versprechen sozialer Gleichheit an die Macht, und in vielerlei Hinsicht löste er dieses Versprechen ein. Die ärmsten Schichten der kubanischen Gesellschaft profitierten erheblich von Castros Reformen. Die Regierung stellte subventionierten Wohnraum, günstigeren Strom sowie kostenlose Gesundheitsversorgung und Bildung zur Verfügung. 1961 wurden Erzieherteams in Bauerngebiete entsandt, um den Analphabetismus zu bekämpfen; Bis Mitte der 1960er Jahre war die Analphabetenrate in Kuba von etwa 35 Prozent auf weniger als fünf Prozent zurückgegangen. Castros Nationalstaat wurde für sein Gesundheitswesen bekannt. Kuba verfügt über mehr Ärzte pro Kopf als Großbritannien und die meisten anderen westlichen Nationen. Diese Verbesserungen konzentrierten sich jedoch auf die Städte und waren nicht auf der ganzen Insel einheitlich. Castros Herrschaft hatte auch eine viel dunklere Seite. Der Totalitarismus des Regimes und die Angriffe auf politische Gegner, Religion und Homosexuelle stießen bei Menschenrechtsgruppen auf Kritik. Der Zusammenbruch des Kommunismus Ende der 1980er Jahre führte zu einem wirtschaftlichen Einbruch und einer weit verbreiteten Verknappung von Konsumgütern. Als Reaktion darauf erlaubte Castro eine gewisse wirtschaftliche und soziale Liberalisierung. Im Jahr 2008 übergab Castro, inzwischen über 80 Jahre alt und in einem schlechten Gesundheitszustand, die Präsidentschaft an seinen Bruder Raúl und zog sich aus dem öffentlichen Leben zurück. Die Beziehungen zwischen den USA und Kuba führten zu bilateralen Gesprächen, der Wiederaufnahme des Tourismus und der Lockerung von Handelsembargos. Im Juli 2015 einigten sich Washington und Havanna auf die Wiederherstellung der diplomatischen Beziehungen und beendeten damit den mehr als 40 Jahre währenden Kalten Krieg zwischen den USA und Kuba. Fidel Castro starb im November 2016, drei Monate nach seinem 90. Geburtstag.
1. Kuba ist ein Inselstaat in der Karibik, weniger als 100 Meilen von den Vereinigten Staaten entfernt. Während des 19. Jahrhunderts war Kuba eine spanische Kolonie, die für ihre lukrative Zuckerproduktion bekannt war.
2. 1952 führte General Fulgencio Batista einen Militärputsch an, der die Kontrolle über Kuba übernahm. Batistas Regime war proamerikanisch, korrupt und konnte das Leben der meisten Kubaner nicht verbessern.
3. Im Januar 1959 wurde Batista durch einen von Fidel Castro angeführten Aufstand gestürzt. Die Vereinigten Staaten, die sich Castros Ideologie oder Absichten nicht sicher waren, weigerten sich, sein neues Regime anzuerkennen.
4. Castro startete ein Verstaatlichungsprogramm, bei dem mehr als 600-amerikanische Unternehmen in Beschlag genommen wurden. Es gab Reformen, die dem kubanischen Volk zugute kamen, aber auch politische Gewalt und Unterdrückung.
5. Im April 1961 konnte eine von der CIA unterstützte Invasion über die Schweinebucht Castro nicht stürzen. Dies löste einen längeren Kalten Krieg zwischen den USA aus. Castro bat auch die Sowjetunion um Hilfe und Unterstützung, was die 1962-Raketenkrise auslöste.
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J. Llewellyn & S. Thompson, „Cuba under Castro“, Alpha History, abgerufen [heutiges Datum], https://alphahistory.com/coldwar/cuba-under-castro/.