In den frühen Morgenstunden des 13. August 1961 beschloss die Regierung von Ost-Deutschland ordnete die Schließung aller Grenzen zwischen Ost- und Westberlin an. Als die Sonne aufging, wurden die Berliner durch das Geräusch von Lastwagen, Presslufthämmern und anderen schweren Maschinen geweckt. Unter der Aufsicht sowjetischer Truppen und der ostdeutschen Polizei begannen Arbeiter damit, Straßen, Fußwege und andere Bauwerke aufzubrechen, bevor sie Tausende Meter provisorischer, aber unpassierbarer Zäune, Barrikaden und Stacheldraht verlegten. Sie arbeiteten mehrere Tage lang, umzingelten die westlichen Zonen Berlins vollständig und schnitten sie von den östlichen Sektoren der Stadt ab. Innerhalb von drei Tagen wurden fast 200 Kilometer Zaun und Stacheldraht errichtet. Der offizielle Name der DDR-Regierung für die neue Struktur lautete Die anti-Faschistischer Schutzwalloder der „Antifaschistische Schutzwall“. Sie wurde einfacher als Berliner Mauer bekannt. Laut Ostdeutschland wurde die Berliner Mauer errichtet, um westliche Spione fernzuhalten und westdeutsche Profiteure daran zu hindern, staatlich subventionierte ostdeutsche Waren aufzukaufen. In Wirklichkeit wurde die Mauer errichtet, um die Abwanderung von Facharbeitern und Technikern aus Ost- nach West-Berlin zu stoppen.
Der Bau der Berliner Mauer sorgte weltweit für Schlagzeilen. Für die Westmächte kam es nicht ganz unerwartet. Die Vereinigten Staaten und Westdeutschland gingen sofort in höchste Alarmbereitschaft, für den Fall, dass die Ereignisse in Berlin der Auftakt zu einer von der Sowjetunion unterstützten Invasion der Westzonen der Stadt sein sollten. Sechs Tage später, US-Präsident John F. Kennedy befahl amerikanische Verstärkungen in Westberlin. Mehr als 1,500-Soldaten wurden entlang der DDR in die Stadt transportiert Autobahnen (anders als in der Berliner Blockade, der Zugang nach West-Berlin durch ostdeutsches Gebiet wurde nicht blockiert). Um sich auf eine weitere sowjetische Blockade vorzubereiten, befahl Kennedy außerdem, ein Kontingent amerikanischer Frachtflugzeuge nach Westdeutschland zu schicken. Einige Experten betrachteten die Berliner Mauer als einen Akt der Aggression gegen die Berliner in beiden Zonen und forderten energische Maßnahmen. Kennedy war zuversichtlicher und meinte, dass eine Mauer „verdammt viel besser ist als ein Krieg“.
Im Laufe der Wochen wurde die Berliner Mauer stärker und raffinierter – und auch tödlicher. Bis Juni 1962 errichteten die Ostdeutschen eine zweite Zaunlinie, etwa 100 Meter innerhalb der ersten Mauer. Der Bereich zwischen den beiden Zäunen wurde „Niemandsland“ oder „Todesstreifen“ genannt: Nach den ostdeutschen Vorschriften konnte jede unbefugte Person, die dort beobachtet wurde, ohne Vorwarnung erschossen werden. Häuser innerhalb des „Todesstreifens“ wurden von der DDR-Regierung beschlagnahmt, zerstört und dem Erdboden gleichgemacht. Der Bereich war mit Flutlicht beleuchtet und mit feinem Kies bedeckt, der Fußspuren sichtbar machte und verhinderte, dass sich Menschen unbemerkt hinüberschleichen konnten. Strukturen, die den „Todesstreifen“ überragten, wie Balkone oder Bäume, wurden mit Nägeln, Stacheln oder Stacheldraht mit Sprengfallen versehen. Im Jahr 1965 wurden nach mehreren Fluchtversuchen, bei denen Autos oder Lastwagen eingesetzt wurden, um die Zaunlinie zu durchbrechen, viele Abschnitte der Barriere durch vorgefertigte Betonabschnitte ersetzt. Diese 3.4 Meter hohe Betonbarriere wurde zur höchsten der Berliner Mauer
Selbstverständlich wurde der Grenzübertritt zwischen den beiden Berlinern noch restriktiver. Vor den späten 1950er Jahren war es für West-Berliner vergleichsweise einfach, Verwandte in Ostsektoren zu besuchen, indem sie eine von den ostdeutschen Behörden ausgestellte Tageskarte nutzten. In die andere Richtung zu reisen war schwieriger. Ostberliner, die die Stadt durchqueren wollten, mussten eine staatliche Genehmigung vorweisen, die nur schwer zu bekommen war. Für ältere Ost-Berliner war es einfacher, diese Genehmigungen zu erhalten, da ihre mögliche Abwanderung der ostdeutschen Wirtschaft keinen Schaden zufügte. Personen mit Geschäftsbeziehungen oder unmittelbaren Familienangehörigen im Westen konnten Genehmigungen erteilt werden – diese wurden jedoch häufig ohne Angabe von Gründen verweigert oder widerrufen. Inhaber einer Genehmigung konnten die Berliner Mauer an mehreren Stellen überqueren, der bekannteste davon war der „Checkpoint Charlie“ in der Friedrichstraße.
Natürlich gab es viele Versuche, die Mauer illegal zu überqueren. Einige versuchten, über die Mauer zu klettern, zu hüpfen oder sich abzuseilen – allerdings waren die Befestigungen, Stacheldraht und bewaffnet Grepo (Grenzpolizei) machte dies zu einer gefährlichen Aktivität. In den Anfangsjahren der Mauer war das Durchbrechen der Mauer oder von Kontrollpunkten mit Fahrzeugen eine gängige Taktik. Diese Taktik wurde zunichte gemacht, als die Ostdeutschen alle Straßen, die sich der Mauer näherten, als schmale Zickzackstraßen neu bauten, um eine Beschleunigung der Fahrzeuge zu verhindern. Andere versuchten, mit provisorischen Heißluftballons einen Tunnel unter der Mauer zu bauen oder darüber zu fliegen, mit unterschiedlichem Erfolg. Beim Versuch, die Berliner Mauer zu überqueren, kamen rund 230 Menschen ums Leben. 1962 wurde Peter Fechter, ein 18-jähriger ostdeutscher Fabrikarbeiter, von einem Grenzschutzbeamten in die Hüfte geschossen. Fechter verblutete im „Todesstreifen“, während hilflose Zuschauer auf beiden Seiten ohnmächtig zusahen. Siegfried Noffke, der durch die Mauer von seiner Frau und seiner Tochter getrennt war, grub einen Tunnel darunter, wurde jedoch von Stasi-Agenten gefangen genommen und mit Maschinengewehren erschossen.
Die Berliner Mauer wurde zum klaren und unheilvollen Symbol des Kalten Krieges. Im Westen wurde seine Präsenz als Propaganda instrumentalisiert: Die Berliner Mauer war ein Beweis dafür, dass Ostdeutschland ein scheiternder Staat war und dass Tausende seiner Menschen nicht im Kommunismus leben wollten. US-Außenminister Dean Rusk nannte die Mauer als westdeutscher Bürgermeister „ein Denkmal für das Scheitern des Kommunismus“. Willy Brandt nannte es „die Mauer der Schande“. In Washington gab es eine heftige Debatte darüber, wie die USA auf den Bau der Berliner Mauer reagieren sollten. Präsident Kennedy war stets ein Realist und wusste, dass Drohungen oder Aggressionsbekundungen zu Konfrontationen oder Krieg führen könnten. Stattdessen richtete er seine Aufmerksamkeit auf Westberlin und pries es als eine kleine, aber entschlossene Bastion der Freiheit, eingesperrt in einem inhaftierten Staat. Kennedy besuchte West-Berlin im Juni 1963 und wurde von begeisterten Menschenmengen begrüßt, die wild jubelten und seine Wagenkolonne mit Blumen und Konfetti überschütteten. Auf dem Rudolph-Wilde-Platz (später umbenannt in John-F.-Kennedy-Platz) sagte der US-Präsident einem begeisterten Publikum:
„Es gibt viele Menschen auf der Welt, die das große Problem zwischen der freien Welt und der kommunistischen Welt wirklich nicht verstehen oder sagen, dass sie es nicht verstehen. Lass 'sie nach Berlin kommen. Einige sagen, der Kommunismus sei die Welle der Zukunft. Lass 'sie nach Berlin kommen. Und es gibt einige, die sagen, dass wir in Europa und anderswo mit den Kommunisten zusammenarbeiten können. Lass 'sie nach Berlin kommen. Und es gibt sogar einige, die sagen, dass der Kommunismus zwar ein böses System ist, uns aber wirtschaftlichen Fortschritt ermöglicht. 'Lass sie nach Berlin kommen': Lass sie nach Berlin kommen ... Freiheit ist unteilbar, und wenn ein Mann versklavt wird, sind nicht alle Männer frei ... Alle freien Männer, wo immer sie leben mögen, sind Bürger Berlins und daher als freier Mann, ich bin stolz auf die Worte: "Ich bin ein Berliner".
Die Berliner Mauer stand fast 30 Jahre an ihrem Platz. Es blieb der greifbarste Beweis des Kalten Krieges und Eiserner Vorhang Trennung des Sowjetblocks vom Westen. Westliche Führer bezeichneten es oft als Symbol der sowjetischen Unterdrückung. Amerikanischer Präsident Ronald Reagan besuchte Westberlin im Juni 1987 und drängte seinen sowjetischen Amtskollegen, Michael Gorbatschowzu “reiß die Mauer nieder“. Es war der Berliner selbst, die es niedergerissen haben, während einer öffentlichen Demonstration im November 1989.
1. Die Berliner Mauer wurde von der DDR-Regierung in 1961 errichtet. Es wurde gebaut, um den Exodus von Menschen, insbesondere Facharbeitern, aus dem kommunistischen Ostberlin aufzuhalten.
2. Der Bau der Berliner Mauer begann vor Sonnenaufgang am 13. August 1961. Die Grenzen wurden anfangs mit Zäunen und Stacheldraht geschlossen und später mit großen Betonmauern befestigt
3. Der Westen verurteilte die Berliner Mauer und nutzte sie als antikommunistische Propaganda. Die Mauer sei ein Beweis dafür, dass der sowjetische Kommunismus versage und Ostdeutschland jetzt ein Gefängnisstaat sei.
4. Im Laufe der Zeit wurde die Berliner Mauer von bewaffneten Wachen stark befestigt, in Sprengfallen gefangen und überwacht. Trotzdem versuchten viele Berliner, es zu überqueren, und rund 230 wurden dabei getötet.
5. Die Berliner Mauer wäre fast drei Jahrzehnte lang ein greifbares Zeichen des Eisernen Vorhangs und der Spaltung zwischen dem Sowjetblock und dem demokratischen Westen. Die politischen Veränderungen der späten 1980, die Abschwächung der DDR-Regierung und ein Volksaufstand führten zum Abriss der Berliner Mauer im November 1989.
Walter Ulbricht und Nikita Chruschtschow diskutieren über die Schließung der Berliner Grenze (August 1961)
Die Alliierten protestieren gegen die Schließung der Grenzen in Berlin und die Sowjets reagieren (August 1961)
Walter Ulbricht an Nikita Chruschtschow über die Folgen des Mauerbaus (September 1961)
John F. Kennedys „Ich bin ein Berliner“-Rede (Juni 1963)
Die Vereinigten Staaten und die Sowjetunion tauschen diplomatische Telegramme an der Berliner Mauer aus (August 1963)
Ronald Reagan: „Herr Gorbatschow, reißen Sie diese Mauer nieder!“ (Juni 1987)
Eine Radioansprache von Ronald Reagan an der Berliner Mauer (August 1987)
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J. Llewellyn et al., „The Berlin Wall“, Alpha History, abgerufen [heutiges Datum], https://alphahistory.com/coldwar/berlin-wall/.