Im Februar 1796 setzte sich Stephen Staples, ein Bauer im Nordosten von Rhode Island, beim Stadtrat von Cumberland für die Erlaubnis ein, den Leichnam seiner Tochter zu exhumieren, die irgendwann im Vorjahr gestorben war:

„[Staples] betete, dass ihm die Freiheit gewährt würde, den Leichnam seiner Tochter Abigail Staples, spät aus Cumberland, auszugraben … um ein Experiment an Livina Chace, der Frau von Stephen Chace … der Schwester der besagten Abigail … was gebührend berücksichtigt wird, wird abgestimmt und beschlossen, dass der besagte Stephen Staples die Freiheit hat, die Leiche der besagten Abigail, der verstorbenen, auszugraben, und nachdem er das oben erwähnte Experiment versucht hat, dass er die Leiche der besagten Abigail in anständiger Weise begräbt.“

Das "Experiment" Staples hatte im Sinn, den Körper seiner Tochter in Anwesenheit von Livina Chace und anderen Familienmitgliedern zu verbrennen, damit sie hineinstehen und den Rauch einatmen konnten. Dieses Ritual sollte vampiristische Geister vertreiben und so Familienmitglieder von der Krankheit verschonen, die den Verstorbenen heimgesucht hatte.

Aus vorhandenen Quellen geht hervor, dass im späten 18. und 19. Jahrhundert in Rhode Island und Connecticut mindestens neun Leichen exhumiert und verbrannt wurden. Das wohl bekannteste Beispiel stammt von Kapitän Levi Young, der sich nach seiner Entlassung aus der Armee in Rhode Island niederließ.

Young wurde ein erfolgreicher Bauer, während seine Frau Anna ihm innerhalb von 15 Jahren acht Kinder gebar. Im Winter 1827 erkrankte Youngs älteste Tochter Nancy schwer an Schwindsucht. Ihr Zustand verschlechterte sich über mehrere Wochen hinweg und sie starb im April im Alter von 19 Jahren. Kurz nach Nancys Tod entwickelten andere Mitglieder von Youngs Familie, darunter sein zweites Kind, Almira, ähnliche Symptome.

Auf Anraten älterer Einheimischer exhumierte Young Nancys Leiche und verbrannte sie – während seine überlebenden Familienmitglieder im wogenden Rauch standen.

Quelle: Protokoll des Stadtrats von Cumberland, 8. Februar 1796. Der Inhalt dieser Seite ist © Alpha History 2019-23. Inhalte dürfen ohne unsere ausdrückliche Genehmigung nicht erneut veröffentlicht werden. Weitere Informationen finden Sie in unserem Nutzungsbedingungen or Wenden Sie sich an Alpha History.