1891 gründeten der englische Sozialreformer Henry Salt und mehrere Freunde die Humanitarian League. Die Liga war fast 30 Jahre lang aktiv und führte energische Kampagnen gegen Tierquälerei durch, darunter Vivisektion, Schlachthofpraktiken, Pelzhandel und Blutsportarten wie Fuchsjagd und Hirschjagd.
Salt und seine Mitarbeiter setzten sich auch für ein Ende von Krieg und Militarismus, Polizeibrutalität und körperlicher Bestrafung in Schulen, Gefängnissen und beim Militär ein. In den ersten Jahren des 20. Jahrhunderts forderte die Liga ein Ende der körperlichen Bestrafung in der Royal Navy, insbesondere die Verwendung von „Birken“ oder „Schnitten“ (Auspeitschungen mit Bündeln von Zweigen). Die Marine genehmigte und führte jedes Jahr Hunderte von Birken durch, hauptsächlich an jungen Kadetten und Junior-Seeleuten. Es war eine Bestrafung, die intensiven Schmerz und Blutvergießen mit öffentlicher Demütigung und einem unangenehmen sexuellen Unterton verband:
„Der Täter ist an Händen und Füßen festgeschnallt… über dem Verschluss einer kleinen Waffe dürfen seine Hosen unter die Knie fallen. Eine breite Leinwand wird um die Mitte seines Körpers gelegt, und seine Kleidung wird festgeschnallt, wobei Oberschenkel und Gesäß perfekt nackt bleiben. Die Striche werden absichtlich auf das nackte Fleisch abgegeben, nicht in schneller Folge, sondern mit einer leichten Pause zwischen jedem Schlag die Folter und Qual von so langer Dauer wie möglich. Bei jedem Schlag wird das Fleisch rot, blau und schwarz mit Blutergüssen. Nach sechs oder acht Stößen bricht die Haut normalerweise und reichliche Blutströme rinnen über die Beine des unglücklichen Opfers… Splitter aus zerbrochener Birke, nass von Blut, sausen und fliegen in alle Richtungen - und nicht selten die ausströmenden Exkremente des Betroffenen… “
Zwischen 1900 und 1905 stritten sich Zeitungskorrespondenten ad naussum über die Verdienste der körperlichen Bestrafung. In einem Brief an The Times Ein Flaggenoffizier, Vizeadmiral Penrose Fitzgerald, beschrieb die Anti-Birken-Kampagne als „Unsinn“. "Britische Jugendliche wurden seit undenklichen Zeiten birch und caned", sagte der Admiral, "und dennoch ist das Rennen im Großen und Ganzen nicht schlecht ausgefallen".
Auf der anderen Seite war die Öffentlichkeit häufig schockiert über grafische Darstellungen von Birken und Canings. Im Januar 1905 wurde Salt's Tagebuch, Die Humanitäreveröffentlichte einen Augenzeugenbericht über eine Birke der Royal Navy, die "schief gelaufen" war. Als ein Bircher sein Opfer nicht zu Schreien aufrief, wurde er übereifrig, zielte auf und ab und landete seine Birke auf einem besonders empfindlichen Teil der Anatomie:
„Gegen Ende der Anzahl der Schlaganfälle begann der Unteroffizier, der sich um seinen Ruf kümmerte, sich Sorgen um seinen Ruf zu machen, und er griff auf den unfairen und schrecklichen Schlaganfall nach oben zurück, aber sein Ziel war nicht wahr. Der arme Kerl stieß einen Schrei aus, den ich nie vergessen werde und der sofort in Ohnmacht fiel. Bis er operativ untersucht worden war, gab es keine Angst, aber als bekannt war, dass keine bleibende Verletzung zugefügt worden war, wurde die Angelegenheit zu einer Scherzsache unter den ausreichend Verlorenen zu allem Sinn für Anstand. "
Glücklicherweise hatte die Kampagne der Humanitären Liga einige Auswirkungen. 1906 verbot die Royal Navy die Verwendung der Birke und ersetzte sie durch einen einzigen Stock. Nach neuen Vorschriften konnten Prügel nur nach einer förmlichen Anhörung verteilt werden und wurden nicht mehr öffentlich durchgeführt. In den 1930er Jahren wurden nur wenige Prügel auf Seeschiffen ausgeführt. Caning wurde bis 1967 bei jungen Marineauszubildenden eingesetzt, als es insgesamt abgeschafft wurde.
Quellen: Die Humanitäre, Januar 1905 und März 1905. Der Inhalt dieser Seite ist © Alpha History 2016. Der Inhalt darf ohne unsere ausdrückliche Genehmigung nicht erneut veröffentlicht werden. Weitere Informationen finden Sie in unserem Nutzungsbedingungen or Wenden Sie sich an Alpha History.