1891 gründeten der englische Sozialreformer Henry Salt und mehrere Freunde die Humanitarian League. Die Liga war fast 30 Jahre lang aktiv und führte energische Kampagnen gegen Tierquälerei durch, darunter Vivisektion, Schlachthofpraktiken, Pelzhandel und Blutsportarten wie Fuchsjagd und Hirschjagd.
Salt und seine Mitarbeiter setzten sich außerdem für ein Ende unmenschlicher Praktiken und Zustände wie Krieg und Militarismus, Polizeibrutalität und körperliche Züchtigung in Schulen, Gefängnissen und beim Militär ein.
In den ersten Jahren des 20. Jahrhunderts forderte die Liga ein Ende der körperlichen Züchtigung in der Royal Navy, insbesondere der Verwendung von „Birchings“ oder „The Cuts“ (Auspeitschen mit Zweigbündeln). Die Marine führte jedes Jahr Hunderte von Birchings durch, hauptsächlich an jungen Kadetten und Junior-Matrosen. Es war eine Strafe, die starke Schmerzen und Blutvergießen mit öffentlicher Demütigung und einem unangenehmen sexuellen Unterton verband:
„Der Täter wird an Händen und Füßen festgeschnallt … über dem Verschluss einer kleinen Waffe, seine Hose darf bis unter die Knie reichen. Eine breite Leinwand wird um die Mitte seines Körpers gelegt, und seine Kleidung wird festgeschnallt, so dass Oberschenkel und Gesäß völlig nackt bleiben ... Die Striche werden bewusst auf die nackte Haut ausgeführt, nicht in schneller Folge, sondern mit einer kleinen Pause zwischen jedem Strich die Folter und Qual von möglichst langer Dauer. Bei jedem Schlag verfärbt sich das Fleisch rot, blau und schwarz und weist blaue Flecken auf. Nach sechs oder acht Schlägen reißt die Haut normalerweise auf und reichlich Blut rinnt über die Beine des unglücklichen Opfers … Splitter gebrochener Birke, nass von Blut, zischen und fliegen in alle Richtungen – und nicht selten die austretenden Exkremente des Leidenden …“
Andererseits waren viele Leser aus der Mittelschicht schockiert über die anschaulichen Darstellungen von Marine-Birken und Stockschlägen. Im Januar 1905 schrieb Salt in seinem Tagebuch: Die Humanitäreveröffentlichte einen Augenzeugenbericht über eine Birke der Royal Navy, die "schief gelaufen" war. Als ein Bircher sein Opfer nicht zu Schreien aufrief, wurde er übereifrig, zielte auf und ab und landete seine Birke auf einem besonders empfindlichen Teil der Anatomie:
„Gegen Ende der Anzahl der Schlaganfälle begann der Unteroffizier, der sich um seinen Ruf kümmerte, sich Sorgen um seinen Ruf zu machen, und er griff auf den unfairen und schrecklichen Schlaganfall nach oben zurück, aber sein Ziel war nicht wahr. Der arme Kerl stieß einen Schrei aus, den ich nie vergessen werde und der sofort in Ohnmacht fiel. Bis er operativ untersucht worden war, gab es keine Angst, aber als bekannt war, dass keine bleibende Verletzung zugefügt worden war, wurde die Angelegenheit zu einer Scherzsache unter den ausreichend Verlorenen zu allem Sinn für Anstand. "
Glücklicherweise hatte die Kampagne der Humanitarian League eine gewisse Wirkung. Im Jahr 1906 verbot die Royal Navy die Verwendung der Birke und ersetzte sie durch ein einzelnes Rohr. Nach den neuen Vorschriften konnten Prügelstrafen nur noch nach einer formellen Anhörung ausgesprochen werden und wurden nicht mehr öffentlich vollstreckt.
In den 1930er Jahren wurden auf Seeschiffen nur noch wenige Prügelstrafen durchgeführt. Bis 1967 wurde die Prügelstrafe bei jungen Marineauszubildenden weiter angewendet, dann wurde sie ganz abgeschafft.
Quellen: Die Humanitäre, Januar 1905 und März 1905. Der Inhalt dieser Seite ist © Alpha History 2019-23. Inhalte dürfen ohne unsere ausdrückliche Genehmigung nicht erneut veröffentlicht werden. Weitere Informationen finden Sie in unserem Nutzungsbedingungen or Wenden Sie sich an Alpha History.