Gegen Ende seines Lebens litt Oliver Cromwell – Anführer der Roundheads und Lord Protector des Commonwealth – an Nieren- oder Harnwegsinfektionen. Im Sommer 1658 wurde auch er von Malaria heimgesucht und seine erwachsene Tochter starb. Der kranke Cromwell wurde zur medizinischen Behandlung nach Whitehall transportiert, starb jedoch am 3. September unter erheblichen Schmerzen.

Laut einem zeitgenössischen Bericht des englischen Abgeordneten Thomas Burton liefen die Vorbereitungen für Cromwells Beerdigung nicht gut. Die Regierung plante eine öffentliche Besichtigung, eine grandiose Beerdigung und Internierung in der Westminster Abbey. Angesichts der Tatsache, dass all dies einige Zeit in Anspruch nehmen würde, befahlen sie, Cromwells Leiche sofort auszuweiden und einzubalsamieren.

Diese Konservierung wurde wie angeordnet durchgeführt, allerdings befand sich Cromwells Leiche bereits drei Tage nach seinem Tod in einem schrecklichen Zustand:

„[Am Tag nach Cromwells Tod] wurde sein Körper… gewaschen und ausgelegt; und geöffnet zu werden, wurde einbalsamiert und in ein einfaches Tuch gewickelt ... und in ein inneres Bleiblatt gelegt, das in einem eleganten Sarg aus edelstem Holz eingeschlossen war. Aufgrund der Krankheit, an der er starb, schwoll sein Körper an, obwohl er gefesselt und in den Sarg gelegt, geschwollen und geplatzt war, woher dieser Dreck kam, der einen so tödlichen und lauten Gestank hervorrief… “

Ein weiterer Beobachter war George Bate, ein Arzt, der bei Cromwells Einbalsamierung anwesend war. Laut Bate wurde Cromwells Leichnam in vier Lagen fest in Stoff gewickelt und dann in zwei Särgen begraben, einem aus Blei und einem aus Holz – und trotzdem war er immer noch „durch und durch“ oder sickerte aus dem äußeren Sarg. Daher wurde die Entscheidung getroffen, den faulen Beschützer vorzeitig und privat zu begraben:

"Die Leiche wird aufgrund ihres großen Gestankes schnell begraben ..."

Cromwells Leiche wurde einige Wochen vor seiner Beerdigung in der Westminster Abbey beigesetzt. Mitte Oktober wurden die Londoner eingeladen, Cromwells 'Körper' zu besichtigen, obwohl sie eine kunstvoll gekleidete hölzerne Schaufensterpuppe mit einem Wachsgesicht sahen. Der Trauerzug fand erst am 23. November statt, acht Wochen nach Cromwells Tod. Der zur Westminster Abbey transportierte Sarg war wahrscheinlich leer. Für diese aufwändige Scharade wurden etwa 60,000 Pfund ausgegeben.

Cromwells echter Körper ruhte nicht lange. Im Januar 1661 wurde es aus der Abtei verschleppt und später einer posthumen Hinrichtung und öffentlichen Demütigung unterzogen. Cromwells Kopf überlebte diese Misshandlung und wurde die nächsten vier Jahrhunderte von Sammlern herumgereicht.

Quelle: Tagebuch von Thomas Burton, V.2, 1657-58. Der Inhalt dieser Seite unterliegt dem © Alpha History 2019-23. Inhalte dürfen ohne unsere ausdrückliche Genehmigung nicht erneut veröffentlicht werden. Weitere Informationen finden Sie in unserem Nutzungsbedingungen or Wenden Sie sich an Alpha History.