John F. Kennedy (ca. 1870–1922) war ein amerikanischer Gesetzloser des späten 19. Jahrhunderts. Wie sein berühmter Präsidentennamensvetter war Kennedy bei seinen Freunden als Jack bekannt. Als Erwachsener begann er als Lokomotivführer, kam aber bald zu dem Schluss, dass man ein viel größeres Vermögen machen könnte, indem man die Eisenbahnen ausraubte, statt an ihnen zu arbeiten.

Mit einer Bande von Komplizen führte Kennedy in den 1890er Jahren eine Reihe von Zugüberfällen durch, bei denen mindestens sieben Post- oder Güterzüge ausgeraubt wurden. Seine Erfahrung als Ingenieur gab Kennedy beträchtliches Insiderwissen. Er führte auch jeden Raub mit bedecktem Gesicht durch.

Dennoch war die Identität des „Wachteljägers“, wie der Serienbandit genannt wurde, ein offenes Geheimnis. Die Gesetzeshüter waren sich der Identität Kennedys durchaus bewusst und taten ihr Möglichstes, um ihn hinter Gitter zu bringen – ohne Erfolg. Zwischen 1896 und 1898 wurde er dreimal vor Gericht gestellt, entging jedoch jedes Mal einer Verurteilung, dank listiger Anwälte, falscher Alibis und bestochener Geschworenenmitglieder.

Im Jahr 1899 wurden Kennedy und Jesse E. James (Sohn des berüchtigten Jesse James) wegen eines verpfuschten Überfalls in der Nähe von Leeds, Missouri, angeklagt. Ihr Prozess löste in der Presse große Aufmerksamkeit aus, doch die öffentliche Sympathie galt James, sodass beide Männer freigesprochen wurden.

Eine interessante Nebengeschichte betrifft einen Anspruch auf die 500-Dollar-Belohnung für Kennedys Verhaftung, erhoben von:

„Tom Hanks, der Friseur, der den 'Wachteljäger' rasierte, als Officer James O'Malley ihn in Gewahrsam nahm… Hanks behauptete, als Kennedy von der Belohnung für seine Verhaftung erfuhr, habe er sich [Hanks] ergeben und das war es Hanks 'Absicht, seinen Gefangenen ins Bezirksgefängnis zu bringen, sobald er seine Tonsorialarbeit beendet hat. “

Kennedy selbst unterstützte Hanks' Anspruch, allerdings wahrscheinlich nur, um dem verhaftenden Beamten die 500 Dollar zu entziehen. Nach seinem Freispruch im James-Prozess wurde Kennedy wegen eines weiteren Raubüberfalls verhaftet. Diesmal blieben die Beweise hängen und Kennedy musste eine 17-jährige Haftstrafe verbüßen.

Der 'Wachteljäger' führte 1922 seinen letzten Raubüberfall in der Nähe von Wittenberg, Missouri, durch. Nachdem Kennedy und sein Komplize einen Postzug aufgehalten hatten, versuchten sie zu fliehen, wurden jedoch von mehreren Abgeordneten überfallen. Es kam zu einer Schießerei und beide Männer wurden erschossen.

Quelle: Die Kansas City Journal, 14. Januar 1899. Der Inhalt dieser Seite ist © Alpha History 2019-23. Inhalte dürfen ohne unsere ausdrückliche Genehmigung nicht erneut veröffentlicht werden. Weitere Informationen finden Sie in unserem Nutzungsbedingungen or Wenden Sie sich an Alpha History.