Alexander von Humboldt (1769–1859) war ein preußischer Eklektiker, der bedeutende Beiträge zur Naturgeschichte leistete. Er war auch nicht abgeneigt, Elektrizität für Selbstexperimente zu nutzen.

Humboldt wurde in Berlin als Sohn einer wohlhabenden Militärfamilie geboren. Als Kind verbrachte er den Großteil seiner Freizeit damit, verschiedene Tier- und Pflanzenarten zu sammeln und zu kategorisieren. Mit Anfang 20 hatte Humboldt Kurse in Finanzen, Betriebswirtschaft, Spanisch, Anatomie und Geologie abgeschlossen.

Im Jahr 1792 richtete Humboldt eine Residenz und ein Labor in Wien ein, wo er Tausende von Experimenten mit Elektrizität durchführte und sich dabei auf frühere Forschungen von Luigi Galvani und Franz Karl Achard stützte. Humboldt interessierte sich besonders für den Zusammenhang zwischen Elektrizität und lebendem Gewebe. Die meisten seiner Experimente umfassten die Anwendung milder Ladungen auf lebende Tiere verschiedener Arten, von Würmern und anderen Wirbellosen bis hin zu Amphibien, Fischen und großen Säugetieren.

Humboldt versuchte einmal, einen toten Finken wiederzubeleben, indem er eine Silberelektrode in sein Rektum und eine andere in seinen Schnabel einführte und dann einen Strom durchließ:

Zu meinem Erstaunen öffnete der Vogel im Moment des Kontakts die Augen und richtete sich auf, indem er mit den Flügeln schlug. Es atmete sieben oder acht Minuten lang neu und lief dann leise aus. “

Auch Humboldt neigte dazu, seinen eigenen Körper für Experimente zu nutzen. Einmal elektrisierte er seine eigene Haut, um zu sehen, ob Frösche auf seinem Rücken hüpfen würden. Bei einem anderen Test wiederholte Humboldt das Finkenexperiment, indem er eine Elektrode mit Zinkspitze in seinen Mund und eine Silberelektrode „ungefähr zehn Zentimeter“ in sein Rektum einführte. Das Ergebnis war nicht erfreulich:

„Die Einführung einer Ladung in die Armaturen führte zu Übelkeitskrämpfen und unangenehmen Magenkontraktionen, dann zu starken Bauchschmerzen… gefolgt von einer unfreiwilligen Evakuierung der Blase… Was mich mehr beeindruckte… ist, dass das Silber tiefer in das Rektum eingeführt wurde. Vor beiden Augen erscheint ein helles Licht. “

Humboldt überlebte diese quälenden Selbstversuche und erfüllte sich seinen Traum, ein wissenschaftlicher Entdecker zu werden. 1799 nahm er an einer spanischen Expedition nach Kuba und Südamerika teil. Während dieser Reise erforschte Humboldt alles, von Vulkanen bis hin zu Vogelkot. Als Humboldt auf dem Orinoco unterwegs war, war er erfreut, einige Zitteraale zu fangen, mit denen er sich selbst und einem Assistenten gezielt Elektroschocks verabreichte. Zum Glück für den Aal spielte Humboldts Mastdarm bei diesem Selbstexperiment keine Rolle.

Quelle: Alexander von Humboldt, Versuche über die gereizte Muskel- und Nervenfaser nebst Vermutungen über den chemischen Prozess des Lebens in der Tier- und Pflanzenweldt, Berlin, 1797. Der Inhalt dieser Seite ist © Alpha History 2019-23. Inhalte dürfen ohne unsere ausdrückliche Genehmigung nicht erneut veröffentlicht werden. Weitere Informationen finden Sie in unserem Nutzungsbedingungen or Wenden Sie sich an Alpha History.