William Maxwell (1676–1744) war ein in Schottland geborener Adliger und Anhänger des im Exil lebenden Stuart-Königs James II. Der katholisch erzogene Maxwell wurde 5 der 1696. Earl of Nithsdale. Kurz darauf lernte er Winifred Herbert, die Tochter eines walisischen Barons, kennen, als beide Frankreich besuchten. Sie heirateten 1699.

Als die Jakobiten 1715 rebellierten und versuchten, die Stuarts wiederherzustellen, zögerte Maxwell eine Zeit lang, bevor er sich schließlich dem Aufstand anschloss. Er wurde während der Schlacht von Preston (November 1715) von Regierungstruppen gefangen genommen und wegen Hochverrats zum Tode verurteilt.

Wie die meisten Aristokraten in der Todeszelle erhielt Maxwell eine komfortable Unterkunft im Tower of London, komplett mit Bediensteten und Besuchsrecht. Am 22. Februar 1716, einen Tag vor Maxwells Hinrichtung, entkam er dank eines gewagten Plans seiner Frau aus dem Tower. Mithilfe von Gegenständen, die sie bei früheren Besuchen in den Tower geschmuggelt hatte, ließ die Gräfin ihren Mann sich als Frau verkleiden – keine leichte Aufgabe, wenn man bedenkt, dass der Earl einen langen dunklen Bart hatte:

„Ihre [Mrs. Mills] Augenbrauen neigten eher dazu, sandig zu sein, und die meines Herrn waren sehr dunkel und sehr dick; Allerdings hatte ich etwas Farbe in ihrer Farbe vorbereitet, um seine zu verkleiden. Ich brachte auch einen künstlichen Kopfschmuck [Perücke] mit der gleichen Haarfarbe wie sie mit und bemalte sein Gesicht mit Weiß und seine Wangen mit Rouge, um seinen langen Bart zu verbergen, den er nicht rasieren konnte.“

Nach Winifreds eigenem Eingeständnis war die Erfolgschance dieses Fluchtplans „sehr unwahrscheinlich“. Dennoch gelang es der Gräfin, ihren Mann aus dem Turm zu schmuggeln, da „die armen Wachen … nicht so streng auf der Hut waren wie sonst“.

Sobald sie vor den Toren war, reichte sie den inkognito Earl an einen anderen Komplizen weiter, bevor sie in sein Zimmer im Turm zurückkehrte; Dort saß Winifred eine Stunde lang und verschaffte sich Zeit, indem sie ein imaginäres Gespräch mit ihrem nicht existierenden Ehemann führte.

Der Earl wurde unterdessen zu einem Versteck in London gebracht. Nach einigen Tagen im Untergrund wurde er als venezianischer Kutscher verkleidet aus England abgesondert. Sowohl der Graf als auch die Gräfin von Nithsdale verbrachten den Rest ihrer Tage im Exil in Rom.

Quelle: Brief der Gräfin von Nithsdale an ihre Schwester Lucy Herbert, Februar 1716. Der Inhalt dieser Seite ist © Alpha History 2019-23. Inhalte dürfen ohne unsere ausdrückliche Genehmigung nicht erneut veröffentlicht werden. Weitere Informationen finden Sie in unserem Nutzungsbedingungen or Wenden Sie sich an Alpha History.